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乾杯しておこう

「服、買っておいて良かったわね」

「あぁ、そうだな」

　マルクエンはグレーのジャケットに白いワイシャツとループタイ。茶色のスラックス。

　ラミッタは水色のワンピースを着ていた。

「さて、乾杯よ宿敵」

「あぁ、乾杯だ」

　氷の入ったウィスキーのグラスと、マグカップに入れられたホットミルクが届き、二人は手に持ってカチンと軽くぶつける。

「はぁー、良いわね昼間から飲むお酒は」

　ウィスキーを一口飲むと、焼けるような刺激が喉を通って胃まで流れてゆくのを感じた。

「あぁ」

　マルクエンはホットミルクの優しい温度と甘さを味わう。

　つまみのポテトフライをむしゃむしゃ食べながら会話をした。

「ねぇ、シヘンとケイ元気にしているかしら」

「シヘンさんとケイさんか」

　二人と別れて一週間も経っていないというのに、何だか遠い昔のようだ。

「お二人なら大丈夫だろう。上手くやって行けているさ」

「そうだと良いんだけどね」

　昔の思い出話に花を咲かせると、あっという間に時間が経っていた。

「そろそろ、いい頃合いね。私は部屋に戻って寝るわ」

　眠たそうなラミッタがそんな事を言い、二人は会計を済ませて部屋に戻る。

「それじゃ、おやすみラミッタ」

「えぇ、夕食まで寝るわ」

　マルクエンも部屋着に着替えて、ベッドに横になってボーっとしていたら、いつの間にか寝てしまっていた。

　部屋の呼び出しベルが鳴り、マルクエンは目が覚める。

　部屋の外にはマスカルが待っていた。

「マルクエンさん！！　魔人に襲われたと聞いた時には肝を冷やしましたよ」

「えぇ、ご心配をお掛けし、申し訳ない」

「お伝えしたい事がありますので、一緒に来ていただけますか？」

「はい」

　マスカルに連れられ、マルクエンはホテルの小さな一室へと案内された。

　そこでは、ゴーダとアレラ。ラミッタも既に待っていた。

　皆が席に座ると、マスカルは話し始める。

「えーっと、何から話したものですかね」

　うーんと目を閉じて考えた後に、また語りだす。

「とりあえず。こちらで決まったことからお伝えします。急ですが、明日、我々とともに国王陛下へ謁見して頂きます」

「国王陛下に……」

　マルクエンは少し緊張をした。

「そして、国王陛下の前で、お二人の実力を披露して頂きます」

「つまり、誰かと戦うと？」

　ラミッタが言うと、マスカルは頷く。

「ご明察です」

「もしかして、マスカルさんと……。ですか？」

　マルクエンが尋ねるが、マスカルは首を横に振る。

「いいえ、私よりももっと適任の方が居ます。詳細はご説明できませんが」

　ラミッタは、いまいち腑(ふ)に落ちていなかったが、話は続く。