113/268

試練の塔

　食事を摂っていると、マルクエンはハッとしてとある事を思い出す。

「しまった。すっかり忘れていましたが、ジャガの街で竜の素材を使った武器を作って貰っている所でした」

　ラミッタもそれを聞いて「そういえば」と思い出した。

「あの二人とのお別れにばっかり頭が行ってて、忘れていたわ」

「今の装備では何か問題でも？」

　剣士のゴーダが聞くと、マルクエンは答える。

「私達が元の世界から持ってきた剣は魔人によって破壊されてしまいました。この剣は急遽、買った物なのです」

　マスカルが「なるほど」と頷く。

「そうでしたか、後ほどお二人の装備品を拝見してもよろしいでしょうか？」

　店を出て、人の迷惑にならない場所で剣を抜いて見せた。

「そうですね……。一般の冒険者でしたら十分に立派な剣ですが、試練の塔へ挑むには心許(こころもと)ないですね」

「ジャガの街へ戻り、剣を貰ってきますか？」

　マルクエンが言うと、マスカルは首を横に振る。

「残念ですが、剣が出来るまで時間もかかるでしょう。今は一刻を争う事態なのです」

「そんなに猶予が無いのですか？」

　ラミッタが疑うように見た。

「魔人もこちらの動向を探っているでしょう。お二人には早く力を手に入れて頂かなくてはなりません。そして、勇者となり、各地に散らばる箱を破壊して頂きます」

「箱を壊すだけであれば、試練の塔へ挑まなくても良いのでは？」

　ラミッタの言葉に、マスカルは説明を始める。

「試練の塔へ挑まなくてはいけない理由は二つあります。まず、第一に神から授けられる能力を手に入れること」

「世界の危機だと言うのに、塔を登らせるなんてケチくさい神様ですね」

「次に、試練の塔を突破した勇者として人々に希望を与えるためです」

「なるほど……」

　肩書きが大事なことは、騎士であるマルクエンは重々に分かっていた。

「試練の塔は選ばれしものしか門を開くことが出来ませんが、きっとお二人であれば」

「わかりました」

「武器は手配させましょう。何だったら私達の剣をお貸ししても良い」

「ありがとうございます」

　武器の心配は無くなり、束(つか)の間の休息をとることになる。

　翌日、またも街道を行く。しばらくすると、遠くに長細い建造物が見えてきた。

「あそこに見えるのが試練の塔です」

「あれが……」

　マルクエンは目を凝らし、ラミッタは千里眼を使い、試練の塔を見る。

「もう一息です。向かいましょう」

　マスカルはそう言って歩き出す。一歩一歩と塔が近付いてきた。

　やがて、塔を見上げる様になるほど近づく一行。昼を過ぎた頃だ。