死語りの花童子
彷徨う夢と星屑の氷
月の無い夜。
那由多の星明りの、そんな夜の下。
夢幻の様に、おぼろげな童子が、１人。
身を寄せ合い座り込む３人の少女に呟く様に、声を掛けた。
「おいで。」
しかし、３人の少女は、ピクリとも呼び掛けに応じない。
其れ所か、反応らしいモノは、何も無い。心此処に在らず…と言った具合だ。
「ほら、此方へおいでなさい。流罪人の子等よ。」
其の様子に、童子はクスリと悪戯気味に笑う。
しかし、軽く細められた双眸は、とても穏やかで優しい。
サクサク、と草花を踏む音も無く、スススッと静かに歩き、少女等へと近付く。
「過去夢を彷徨って居るね。」
童子が３人に向けて、両手を翳す。
すると、瞬間、暗灰色の小さな歯車が１５個、朧な光を伴い、現れた。
其れは宙を翔け、５個で１組を作り、１人、１人の額に張り付いて行く。
そうして“点”と成り、其れ等を、“線”で結んで繋がったライン上、出来り、浮かび上がるのは、五芒星。
童子が翳した両手を、ぐっと握り締めると、蛍の様に、仄か光る“星”は、ガシャーンッと、まるで鏡か硝子が割れる様に割れた。
「「「！！？」」」
今まで無反応だった３人は息を呑み、眼を何度か瞬かせ、辺りをキョロキョロと忙しく見渡した。
そして、同時に目の前に居る童子へと視線を合わせる。
３人が自分に気付いた事に、眼を合わせられた事に、童子は、朗らかに微笑んで見せた。
「お、前、は？」
「僕は…そうだな、“山荷葉”とでも名乗っておこうか。君等に消えられては、困る存在さ。」
過去夢から引き戻され、現在へと導かれ、目覚めた喧花の、たどたどしく紡がれた、戸惑いの質問の言葉。
そんな喧花に童子は、『変な名前を付けられても困るからね。』と悪戯気味に頬を緩め、花の名から取った偽名を、楽しげな色が加えられた笑みで、そう答えた。
「今の、情報は、本当なＮＯ？」
山荷葉は、過去夢から３人を引き上げると同時に、情報を与えた。
今の３人の現状に関わる基本的な情報を…。
其の与えられた情報に、珍しく、動じない３人に、動揺が走る。
「信じられないなら自分で確かめる事が１番だよ。あぁ、只、今宵の様な新月の夜には気を付けなさい。陰鬱な迷夢に捕らわれてしまうから。」
「貴方は…、味方なの？」
摩耶の問いに、今まで、クスクスと小さく声を立てて、柔和さが湛えられて居た笑みが、冷たく凍る。
しかし、其れは、ほんの一瞬の事。
「さぁ、どうだろう？」
又もや、唇の形は楽し気な事を語る時と同じ、悪戯っ子のソレに戻って居た。
しかし、其の一瞬は、確かに、はっきりと、３人の記憶に、焼き付けられる様に、残った。
隠そうとしても隠し切れない程の悲しみを、堪える様な悲壮感が漂った其の刹那の表情を…。
「まぁ、兎にも角にも、ようこそ、偽葬界へ。」
そう言い残し、山荷葉の姿は、硝子細工のような透明さから、空気の様な無色さへ、最後には暗灰色の歯車や螺子へと変わり、砂の様にサラサラと崩れ去って、其の粒子は、那由多の星屑へとなって、天へと昇って逝った…――――。。。
And that's all…？
(それでおしまい…？)
