４の１の２「謎の少女と置き土産」
リホがヨークたちの元を去って、２日目の朝。
ヨークは下着姿で、ベッドから起き出した。
そのとき……。
ヨーク
「っ……！？」
ヨークの全身が、驚きで、びくりと震えた。
赤い肌の少女
「…………」
いつの間に、そこに居たのか。
部屋の中に、赤い肌の少女が立っていた。
その肌色は、少し赤っぽいなどという程度ではない。
純粋な赤だった。
そのような肌色を、ヨークは今まで、見たことが無かった。
彼女の長い髪は、肌よりも鮮烈な、鋭い赤色をしていた。
服装は、王都の流行からは外れていた。
民族衣装のようだが、ミツキが着ていたものとは、また趣が異なっていた。
ミツキの鮮やかな衣装に対し、少女の衣装の色合いは、素朴だった。
体の肉付きは良い。
太っているわけでは無いが、女性の象徴的な部分が、はっきりと膨らんでいた。
中年男が好みそうな体つきだった。
彼女のことを、ヨークは今日、初めて見た。
ヨーク
「誰だ……！？」
驚きが去り、警戒心がやってきた。
ヨークは不法侵入者を、睨みつけた。
赤い肌の少女
「…………」
少女はヨークの方を見た。
彼女は、瞳だけは、彩度の高い青色をしていた。
２人の目が合った。
だが、少女はどこか、遠い所を見ているようにも感じられた。
赤い肌の少女
「おそらくは、これで３度目」
赤い肌の少女
「今度こそ、上手く行くと良い。そう思っていたのですが……」
赤い肌の少女
「まさか、ヨーグラウが魔族だったとは……」
少女は何かを呟いた。
何を言っているのか、ヨークには、理解が出来なかった。
ヨーク
「……！？」
ヨークは目を見開いた。
少女の体が、半透明になっていた。
少女は徐々に、透明さを増した。
そして、最後には見えなくなった。
ヨーク
（スキル？ 呪文？ それともまさか……）
ヨーク
「幽霊……？」
ヨークは、少女が居た位置へ、歩いていった。
ヨークの視界が、寝室の床に、見覚えの無い物を捉えた。
金属質のその物体は、魔弾銃のように見えた。
ヨーク
（どうなってる……？）
ヨーク
「ミツキ」
ヨークはミツキに呼びかけた。
ミツキはまだ、ベッドで目を閉じていた。
ヨーク
「なあ、ミツキ」
ミツキ
「んぅ……？」
ミツキは眠そうに、上体を起こした。
そして、周囲をきょろきょろと見回した。
２つのベッドの間に、自分の下着を見つけると、それを拾い上げた。
ミツキ
「どうしました？ ごしゅ……ヨーク」
ミツキは下着を身に着けながら、ヨークに問いかけた。
ヨーク
「幽霊って信じるか？」
ミツキ
「そう言われましても、まずは幽霊の定義をハッキリさせてくださらないと」
ミツキ
「定義すら定まらないものの、実在の是非を論じるのは、不毛ですよ」
ミツキ
「あなたの言う幽霊が、ウンペケットモモラーマを指すのであれば、それは実在しますが」
ヨーク
「何だそりゃ」
ミツキ
「眠いのでテキトーです」
ヨーク
「これ」
ミツキ
「ちょっと待って下さい」
ミツキは下着の上に、薄い部屋着を身にまとった。
そして、軽く帯を締め、ヨークに近付いていった。
ヨークは床から、魔弾銃らしきモノを拾い、ミツキに見せた。
ミツキ
「魔弾銃ですか？ それは」
ヨーク
「さあな」
ヨーク
「赤い女が居て、消えて、これが置いてあった」
ミツキ
「はあ」
ミツキ
「ひょっとして、その赤い女というのは、ヨークの幻覚なのではないでしょうか？」
ヨーク
「だったら、この魔弾銃っぽいモノも、幻覚か？」
ミツキ
「リホさんが置いていったとか……」
ヨーク
「何のために？」
ミツキ
「さあ……？」
黙って置いていく理由が、有るのだろうか。
ミツキには、それが疑問だった。
だが、他の誰かというのも、考え辛かった。
ミツキ
「置き土産かもしれませんね」
深く考えるのも、面倒だ。
ミツキは雑に、結論を出した。
ヨーク
「……そうか」
ヨーク
「銃とか使わねーんだけど」
ミツキ
「とりあえず、『収納』しておきますね」
ヨーク
「ああ」
ヨークはミツキに、魔弾銃を渡した。
ミツキはそれを、スキルで『収納』した。
それきり、２人の意識から、魔弾銃のことは消えた。
ミツキはヨークの、すぐ前に立った。
そして、彼の肩に手を乗せ、背伸びをした。
それからヨークに軽くキスをすると、彼の胸に体重を預けた。
ミツキ
「今日は何をしますか？」
ヨーク
「ん～」
考えながら、ヨークはミツキの獣耳を撫でた。
ミツキの尻尾がぱたぱたと揺れた。
ヨーク
「昨日はサボっちまったし、今日はマジメにやるか」
ミツキ
「……そうですか」
ミツキの尻尾が動きを止めた。
ヨーク
「リホのこと、エボンさんには話しといた方が良いよな」
ミツキ
「そうですね」
ヨーク
「……腹減ってるな。俺」
ミツキ
「昨日はジュースとお酒しか、口にしてませんからね」
ヨーク
「そうだっけ？」
ミツキ
「はい」
ヨーク
「食欲って、案外忘れられるもんだな」
ミツキ
「飽食の時代ですね」
ヨーク
「それじゃ、飯食って、エボンさんの店に行くってことで」
ミツキ
「その後は？」
ヨーク
「ラビュリントスで良いだろ」
ミツキ
「……そうですね」
ミツキ
「その前に、体を洗った方が良いですよ」
ヨーク
「臭う？」
ミツキ
「そうですね」
ミツキ
「その匂いは、ちょっとよろしく無いです」
ヨーク
「そんなにか」
ミツキ
「クラクラしてしまいますよ」
ヨーク
「そこまで？」
２人はお風呂に入り、身だしなみを整えると、１階に降りた。
サトーズ
「おはようございます」
カウンターの周辺に、サトーズの姿が見えた。
手には箒を持っていた。
掃除をしているようだった。
ヨーク
「おはよう」
ミツキ
「おはようございます」
サトーズ
「リホさんは？ 作業中ですか？」
ヨーク
「リホは、出ていった」
サトーズ
「……そうですか」
サトーズ
「朝食はどうされますか？」
ヨーク
「いただきます」
２人は宿の食堂で、朝食を済ませた。
食事が済むと、２人は外に出た。
通りを歩き、エボンの店に向かった。
店に入ると、エボンの姿が見えた。
エボンはすぐに、ヨークたちに気付いた。
ヨークより先に、エボンが口を開いた。
エボン
「ん？ 今日はリホの嬢ちゃんは、一緒じゃ無いのか？」
ヨーク
「……ああ」
ミツキ
「実はリホさんは、大手の魔導器工房の、スカウトを受けることになりました」
ミツキ
「ですから、魔導器のフレームを作っていただくのも、お仕舞いになります」
エボン
「そうか。残念だな」
エボン
「……いや。前金は貰ってるんだ。別に文句は無いぜ？」
エボン
「ただ、面白いモンを作る嬢ちゃんだったからな」
ミツキ
「……そうですね」
ミツキ
「それと、別件が有るのですが」
エボン
「何だ？」
ミツキはスキルを使用した。
ミツキの手中に、折れた大剣が落ちてきた。
ミツキ
「折れました」
エボン
「えっ……」
エボン
「折っちまったのか……？ コイツを……」
ミツキ
「見ての通りです」
ミツキ
「もっと頑丈な物を、売ってもらえませんか？」
エボン
「……無茶言うな」
ミツキ
「そうですか？ それでは、別の店に……」
ミツキはエボンに対し、率直な失望を見せた。
黒蜘蛛に武器を折られ、負けた。
実際は、治癒術を酷使すれば、もう少しは戦えただろう。
だが、それをヨークに止められる程度には、醜態を晒していた。
武器が強ければ完勝出来た……などとは言わない。
それでも事実として、黒蜘蛛の杖の方が、頑丈だった。
あの戦いでは、武器の性能差が、顕著に出ていた。
武器が脆いせいで負けるなど、冗談では無かった。
エボンの人柄は、嫌いでは無い。
しかし、望む武器を用意出来ない武器屋になど、用は無い。
ミツキはそう考えていた。
エボン
「待て待て待て。別に俺の腕が悪いわけじゃねえぞ？」
失望を目の当たりにしたエボンは、慌ててミツキを呼び止めた。
