４の３６「レディスとミツキ」
レディスは槍の先端を、白蜘蛛の眼前に向けた。
白蜘蛛は、なんとか立ち上がろうとした。
だがレディスには、それを待つ義理など無い。
結界の中で立ったのは、見事だとは思った。
だが、結局戦えないのでは、お話にならない。
罠にはまった哀れな弱者。
レディスにとっての白蜘蛛は、ただそれだけの存在だった。
戦えないのなら、始末するだけの話だ。
レディス
「さようなら。哀れな守護騎士」
ユリリカ
「止めてっ！」
ユリリカの叫びなど、なんの役にも立たない。
レディスの槍が、白蜘蛛に襲いかかろうとしていた。
そのとき。
爆音が、聞こえた。
レディス
「…………？」
レディスは、音の方を見た。
煙が上がっているのが見えた。
煙はすぐに晴れ、視界が明瞭になった。
そこに、ヨークが立っていた。
レディス
「立ち上がった……？」
ヨークの腕輪の魔石が、全て砕け散っていた。
石はさらさらと風に溶け、消えていった。
ヨーク
「これで、枷は無くなった」
ヨーク
「……って、カラダ重っ！ 手枷無くても重っ！？」
ミツキ
「ふざけてないで、私の腕輪もなんとかして下さい」
ヨーク
「ああ。分かった」
ミツキの手には、魔弾銃が握られていた。
ヨークはミツキから、銃を受け取った。
そして銃口をミツキに向け、引き金を３回引いた。
３発の魔弾が、ミツキに直撃した。
ミツキの腕輪が、ダメージを肩代わりした。
その代償として、石は粉々になり、風に吹かれて消えた。
ミツキ
「ふぅ……」
ミツキは立ち上がった。
そして、金属製の腕輪を、素手で引き千切った。
ヨーク
「えっ？ 素手で？」
クリーン
「あの、私は？」
ヨーク
「温存だ。休んでろ」
クリーン
「了解！」
クリーンは、床に這いつくばったまま、元気良く答えた。
レディス
「２人も……」
レディス
「ですが！」
レディスは槍を構え、ヨークに突きかかった。
その間に、ミツキが割って入った。
大剣が、槍を弾いた。
ミツキはそこから、さらに追撃を試みた。
ミツキの剣は、レディスの本体に届いた。
２度、３度。
繰り返される有効打に、レディスの腕輪の石が、砕けていった。
レディス
「…………！」
三つの魔石が、全て破壊された。
レディスはミツキから、一旦距離を取った。
レディス
「初めてですよ。結界の中で、私にダメージを与えた方は」
ミツキ
「オオカミですから」
そう言ってミツキは、自身のフードをめくった。
そして自分の耳を見せ、フードを被り直した。
レディス
「月狼族というのは、膂力に優れた種族なのですか？」
ミツキ
「いえ。まったく」
レディス
「…………？」
レディス
「何の冗談か知りませんが……これでっ！」
レディスの背から、血の翼が出現した。
魔性の翼が羽ばたいた。
レディスの体が、宙に舞った。
そして上方から、ミツキに襲いかかった。
レディス
「宙を舞う私を、捉えきれないでしょう！」
ミツキ
「くっ……！」
ミツキは大剣で、レディスの槍を弾いた。
だが、地上戦とは違い、それが有効打につながらない。
地上に居る相手なら、パワーで体勢を崩せば、それが隙になる。
だが、宙に浮かぶ相手を崩そうとしても、ふわりと逃げられてしまう。
そして何事も無かったかのように、別の角度から、攻撃をしかけてくる。
レディスの高い機動力に、ミツキは防戦一方になった。
レディス
「ふふっ！ それが限界ですか！？」
クリーン
「モフミちゃん！ 頑張れっ！」
クリーンの声援が、ミツキの耳に届いた。
ミツキ
「え……！？」
次の瞬間、レディスの視界から、ミツキの姿が消えた。
レディス
「えっ……！？」
ミツキは、レディスには不可視の速度で、彼女の後方に回り込んでいた。
ミツキ
「パワーがッ！」
レディス
「くうっ！？」
予期せぬパワーと共に、ミツキはレディスを襲った。
ミツキの大剣を、レディスはなんとか槍で受けた。
だが、翼の性能にも、限界が有ったらしい。
レディスはパワーを殺しきれず、空中で体を回転させた。
今までの、自由な飛行とは違う。
押し流されるような飛行だった。
隙が出来た。
ミツキはその隙に、容赦無く襲いかかった。
レディス
「化け物っ……！」
ミツキの剣が、レディスの右肩から入った。
そして、左腰骨までを、袈裟斬りにした。
レディス
「あっ……」
レディスは両断され、２つになって倒れた。
ミツキ
「……あなたに言われたくはありませんね」
ミツキ
「しかし、この力は……」
ミツキは自身の左手を見た。
そして、握って開いてを繰り返した。
通常ではありえない力が、ミツキの体にみなぎっていた。
ヨーク
「……殺したのか？」
ヨークがミツキに声をかけた。
ミツキ
「申し訳有りません」
ミツキ
「彼女は強く、手加減をすることは出来ませんでした」
ヨーク
「そうか。いや、良いよ」
ヨーク
「謝るようなことじゃねえ」
ミツキ
「…………はい」
ヨーク
「……待て」
ミツキ
「ヨーク？」
ヨーク
「結界はまだ消えないのか？」
広間の床一面で、レディスの魔法陣が、赤い輝きを放っていた。
術者が死んだのなら、結界も消えるものではないのか。
そう思ったヨークは、レディスの方を見た。
そのとき。
両断されたレディスの体、その上半身が、飛び上がった。
傷口から、血液が撒き散らされた。
飛び散った血液は、縄のようになり、ミツキに襲いかかった。
ヨーク
「ミツキ！」
ミツキ
「ぐうっ……！」
突然のことに、ミツキは対処ができなかった。
ミツキの体が、レディスの血によって縛り上げられた。
レディス
「ふふふ……」
レディスの上半身が、後ろからミツキを抱きしめた。
地面に落ちていた下半身も浮かび上がった。
そして、上半身の断面と接触した。
あっという間に体は繋がり、傷跡すら見えなくなった。
斬られた衣服も、彼女の血液によって修復された。
レディス
「知りませんでしたか？」
レディスは、微笑みながら言った。
レディス
「吸血鬼というのは、体を裂かれたくらいでは死なないのですよ」
ミツキ
「それは不勉強でした」
レディス
「……私も」
レディス
「この世界に、あなたのような化け物が居るなんて、想像していませんでした」
レディス
「まさか、陣を完成させた私を、独力で打破するだなんて」
ミツキ
「言うほど独力でも、ありませんでしたけどね」
レディス
「また、良く分からない冗談ですか？」
レディス
「もう冗談を言う余裕など、無いと思いますけどね」
レディスの血がぎりぎりと、ミツキを締め付けた。
ミツキ
「う……」
苦痛を受け、ミツキの顔が上を向いた。
ミツキのフードが外れ、獣耳と、奴隷の首輪が晒された。
レディスの白い指が、ミツキの首輪を撫でた。
レディス
「皮肉ですね。あなたのような優れた方が、奴隷だなんて……」
レディスは、ミツキのローブをはだけさけた。
そして、下に着ていた着物の、襟に手をかけた。
ミツキの肩が、露出させられた。
レディスの鋭い犬歯が、ぎらりと光った。
レディス
「名残惜しいですが、これでお別れです」
レディス
「あなたという怪物の血を啜って、私はさらなる高みに上る」
レディス
「さようなら。ミツキさん」
ミツキ
「…………」
ミツキ
「さようなら。レディスさん」
ミツキ
「あなたはご存知ないようですが……」
ミツキ
「ご主人様は、私より優れているから、ご主人様なのですよ」
レディス
「え……？」
ヨーク
「冬北流-フユキタル-」
ヨークは呪文を唱えた。
ヨークの足元を中心に、周囲を切り裂くような冷気が、広がっていった。
広間の地面が、一瞬で凍結した。
レディス
「な……！？」
ユリリカ
「すごい……」
ミツキ
「はっ！」
ミツキは自身の体に、いつもの力が戻ってくるのを感じた。
ミツキの膂力が、血の拘束を粉砕した。
直後、裏拳での一撃が放たれた。
レディス
「あぐっ！」
ミツキの手の甲が、レディスの顔面を打った。
レディスは弾かれ、地面に倒れた。
レディスの口端から、血が流れ落ちた。
レディス
「いったい何が……！？」
凍結した地面からは、魔法陣の力が、完全に失われていた。
魔法陣の作成には、それなりの下準備を必要とした。
だからこそ、彼女の結界は、試練の参加者を全滅させるだけの力を、持つことが出来た。
その結界が、一瞬で破られた。
信じられないことだった。
ヨーク
「お前は、循環する流血の力で、魔法陣を創った」
ヨーク
「だから凍らせて、血が流れないようにした。それだけだ」
レディス
「そんな……簡単に……」
レディス
「万全を期した私の計画が……たった１度の呪文で……」
レディス
「あなたはいったいどれほどの魔力を、その血に宿しているというのですか！」
ヨーク
「知るかよ」
ヨーク
「お前が弱かっただけだろ」
レディス
「ッ……！ まだです！」
レディス
「来なさい！ 我が眷属！」
ヨーク
「…………？」
レディスの合図の後、広間の奥の通路から、足音が聞こえてきた。
１つや２つでは無い。
群れの足音だった。
ぞろぞろと、魔獣の群れが入室してきた。
その数は、５００は下らない。
どれも、遠距離攻撃を得意とするものばかりだった。
イーバ
「魔獣がこんなに……！」
レディス
「見ましたか？ 吸血鬼の力が有れば、魔獣を眷属にすることも可能なのですよ！」
レディス
「いくらあなたがハイレベルでも、この数の魔獣に一斉攻撃されれば、手も足も出ないでしょう！」
ヨーク
「……………………」
ヨーク
「うん？」
ヨークは小首を傾げた。
