その８
ヨーク
（この大きさ……レベル……やばい……！）
目の前のスライムは、これまでの敵とは格が違う。
深く考えなくても明らかだった。
スライムは、跳躍して飛びかかることしか出来ない。
その跳躍距離はスライムの強さに比例する。
ヨークには経験からそれが分かっていた。
ならば、森のヌシの跳躍距離はどれほどか。
ヨークとスライムの間の距離は、１５メートルも無かった。
ヨーク
（ここは奴の射程圏内……！）
不味い。
ヨークは即座にスライムに背を向けた。
走って距離を取ろうとする。
そのとき、スライムが高く跳んだ。
ヨークの体に、スライムの影が被さった。
ヨーク
（死……！？）
巨体が落ちてきた。
近くの樹木ごと、ヨークの居た場所が押しつぶされた。
そして……。
ヨーク
「刑場戦火-ケイジョウセンカ-」
ヨークは唱えた。
地面より下の位置に、ヨークの姿が有った。
深い穴の底から、杖を真上に向けていた。
ヨークは潰される寸前、大陥穽の魔術で地下に逃れていた。
彼の口に、マジックポーションの瓶が見えた。
消耗していたヨークの魔力が全快していた。
これでありったけ撃てる。
ヨークの杖から火矢が放たれた。
１つ、２つ、３つ……止まらない。
炎矢の呪文をヨークなりに改良した、切り札となる呪文だった。
弱点属性による猛攻が、森のヌシを襲った。
炎を一撃くらうごとに、スライムの体が弾け飛んでいった。
ヨーク
「はぁ……はぁ……」
全ての魔力を吐き出し、ヨークの息があがっていた。
ヨークの魔力が尽きた時、ヌシの姿は残ってはいなかった。
切り札の呪文は、スライムを完全に絶息させていた。
ヨーク
「いてっ」
上から大きな魔石が落ちてきて、ヨークの頭を打った。
落とさないよう左手に持つと、ずっしりとした重みが有った。
ヨーク
（クラスチェンジして良かった……）
ヨーク
（魔術師じゃ無かったら死んでたな）
ヨーク
（ドンツさんの話だと、親父はこいつに殺されたらしいけど……）
ヨーク
（仇討ったって実感、あんまりねーな）
ヨーク
（まあ、仕方ないか）
ヨーク
（顔も知らん親父だからな）
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ヨーク＝ブラッドロード
クラス 魔術師 レベル４６
スキル 敵強化 レベル２
効果 敵のレベルを上昇させる
追加スキル 部位強化
効果 敵の一部分だけを強化する
追加スキル 強化解除
効果 強化を解除する
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
仇を取った実感は無くとも、ヨークには満足感が有った。
強敵に勝ち、強くなったという実感だった。
ヨーク
（レベルは上がった……。それに、『敵強化』も……）
ヨーク
（今は、それで十分だ）
……。
ヨークがスキルを授かってから、一年が経過した。
また、成人式の日がやって来た。
神殿に住むヨークは、成人式の飾り付けを手伝ったりもした。
村の皆が神殿に集まり、儀式が始まった。
１６歳の少年少女が加護を授かっていった。
特にレアスキルが騒がれるようなことも無い。
普通の成人式だった。
儀式はすぐに終わった。
ヨークは新成人たちに声をかけた。
ヨーク
「聞いてくれ」
突然に声を出したヨークに、村人たちの視線が集まった。
ヨーク
「俺は王都に行って冒険者になる」
ヨーク
「誰か、俺とパーティを組まないか？」
ヨーク
「後悔はさせないつもりだ」
タガ
「後悔ってヨークさん……」
口を開いたのは、新成人の一人のタガだった。
タガ
「自分がどう言われてるか知らないんですか？」
ヨーク
「知ってるさ。それで、どうする？」
ヨーク
「俺と来るか、来ないのか」
タガ
「……遠慮しておきます」
ヨーク
「分かった」
ヨークはすんなりと引き下がった。
元々、村を出て冒険者になろうと考える若者は少ない。
彼らを誘ったのは、旅立ちを宣言するついでのようなものだった。
村の人たちは、ヨークが旅立つということを知らなかった。
一つ屋根の下に住むアネスでさえも。
アネス
「ヨーくん！」
アネスは血相を変えてヨークに詰め寄った。
アネス
「冒険者になるってどういうこと！？」
ヨーク
「言葉の通りだよ」
アネス
「そんなの、聞いてない」
そう言ったアネスの表情は、年相応よりもさらに幼く見えた。
ヨーク
「言って無いからな」
アネス
「どうして？」
ヨーク
「アネスさんも……俺のスキルが外れだって思ってるんだろ？」
アネス
「えっ……？」
ヨーク
「だから、言わなかった」
ヨーク
「今までありがとう。アネスお姉ちゃん」
ヨークはアネスに背を向けた。
昔はアネスのことをお姉ちゃんと読んでいた。
気恥ずかしかったのか、いつの間にか呼ばなくなった。
アネス
「ヨーくん……！」
ヨークは振り返らず、早足で神殿を出た。
そして、神殿の外に用意してあった旅支度を背負い、村の外へ出た。
ドンツ
「ヨーク！」
ドンツが追いかけてきて、ヨークを呼び止めた。
ヨーク
「ドンツさん」
ドンツ
「お前さ、あんな言い方……」
ドンツ
「アネスちゃんを泣かせんなって言ったじゃねえかよ」
ドンツ
「去年のこと、まだ拗ねてんのか？」
ドンツ
「馬鹿にされてイラつくのは分かる」
ドンツ
「けど、いつまでも引きずって、女泣かせてんじゃねえよ」
ヨーク
「違います」
ドンツ
「……？」
ヨーク
「もう引きずってません。ただ……」
ヨーク
「ああでも言わないと、独りでは行かせてもらえないと思ったので」
ドンツ
「アネスちゃんは、お前のこと大切に思ってる」
ヨーク
「かもしれませんね」
ヨーク
「けど、だからこそ」
ヨーク
「あれくらい突き放さないと、独りで王都になんて行かせてくれませんから」
ヨーク
「冒険者っていう、子供からの夢を叶えたいんです」
ヨーク
「俺は……ラビュリントスに行きます」
ドンツ
「……そうか」
ドンツ
「アネスちゃんのこと嫌いになったわけじゃねえんだな？」
ヨーク
「はい」
ドンツ
「それなら良いさ」
ドンツ
「一年に一回くらいは帰って来いよ」
ヨーク
「はい」
ドンツ
「行って来い」
ヨーク
「はい」
ヨーク
「その前に……ちょっと赤狼を狩っていきませんか？」
ドンツ
「良いかもな。俺達には」
ヨーク
「はい」
二人で平野を歩いた。
町が有る方角へ。
いつもなら自警団の仲間が居る。
二人きりというのは初めてかもしれないと、ヨークは思った。
一体の赤狼を発見するのに、大した時間はかからなかった。
ドンツ
「おっ、居たな」
赤狼を見てドンツが言った。
ヨーク
「ドンツさん」
ドンツ
「ん？」
ヨーク
「これから起きることは、皆には内緒にして下さい」
ドンツ
「何だよ？」
赤狼が二人に気付いた。
駆けてくる。
ヨークは狼に手のひらを向けた。
そして、唱えた。
ヨーク
「『敵強化』」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
赤狼 レベル３８
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
赤狼の体が輝いた。
強化が成功した証だった。
速度を増した狼が、ヨークへと突進してきた。
ドンツ
「ッ！？」
今までにない速度で動く赤狼を見て、ドンツは青ざめた。
ヨークは抜刀すると、平然と前に出た。
レベル１の赤狼を相手にするかのように、ヨークは強化された赤狼を斬り捨てた。
ドンツ
「ヨーク……スキルを使ったのか？」
ヨーク
「はい」
ヨーク
「敵を強くすると、得られるＥＸＰ……力も増えるんですよ」
ドンツ
「初耳だ」
ヨーク
「秘密にしておきたかったんです」
ヨーク
「手の平返されても嬉しく無いので」
ドンツ
「ひねくれてんなぁ」
ヨーク
「レベルを確認してみて下さい」
ドンツ
「おう……」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ドンツ＝ヘビハン
クラス 戦士 レベル３６
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ドンツ
「レベル３６……！？」
ヨーク
「村を……アネスさんのことをよろしくお願いします」
ドンツ
「頼まれるまでもねえよ」
ドンツ
「俺は村の自警団だからな」
ヨーク
「はい」
ドンツ
「お前に自警団を継いで欲しかったが……」
ヨーク
「すいません」
ドンツ
「お前の器には村は小さすぎたみたいだ」
ドンツ
「夢を叶えてこい」
ヨーク
「はい。行って来ます」
ヨーク
「本当に……お世話になりました」
ヨークは深く頭を下げた。
そして、背を向けて去っていった。
ドンツはヨークの姿が消えるまで見守った。
ドンツ
（いつでも帰ってこいよ）
ドンツ
（お前は大切な、村の仲間なんだから）
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ヨーク＝ブラッドロード
クラス 魔術師 レベル１２８
ＳＰ ？？？＋１４２１
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
一人になると、ヨークは立ち止まった。
そして、ポケットに手を入れた。
そこから取り出したのは、お手製の首飾りだった。
赤い牙をマガタマの形に加工したものだった。
それを首にかけると、ヨークは再び歩き始めた。
ヨークはひたすらに、王都への道を進んでいった。
すると、遠目に動くものが見えた。
ヨーク
（人……？）
ヨーク
（いや……魔獣か……！？）
ヨークは駆けた。
近寄ると、猫車が見えた。
車を曳く猫は逃げ去ったらしく、姿が無い。
問題は、その猫車の傍だった。
ヨーク
（人が食われてるのか……！）
女が緑色の狼に食われているのが見えた。
既に息はしていない。
格好を見るに商人らしい。
その隣に、男の死体が有った。
男の肌は青い。魔族のようだ。
それなりの体格で、近くには剣が落ちていた。
軽装だが防具も身につけていた。
護衛のようだった。
雇い主である商人を守れずに死んだらしい。
商人と同様に、狼に食われていた。
ヨーク
（ひでえな……）
ヨークが死体を見たのは初めてのことでは無い。
だが、魔獣に食い荒らされた死体は初めてみた。
所詮は他人だが、ヨークは嫌な気分になった。
魔獣が立てる咀嚼音は酷く不快だった。
ヨーク
（迷宮に潜ったら、こんなことも良く有るんだろうか……）
そう考えると、怯んでばかりはいられなかった。
根性を見せなくてはならない。
ヨークは魔獣へと近付いた。
緑狼
「ぐる……」
狼はヨークに気付いたようだ。
死体から口を離し、ヨークを睨んだ。
ヨーク
（『戦力評価』）
ヨークは気持ちを切り替えて、冷静にスキル名を唱えた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
緑狼 レベル６
緑狼 レベル６
緑狼 レベル６
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ヨーク
（レベル６が三体か。半年前の俺ならやられてたな）
ヨーク
（だが……）
ヨークはあっさりと狼を切り捨てた。
レベル差が開きすぎている。
３対１だろうが何も問題は無かった。
ヨーク
（もう怖くは無い）
ヨークはまず、狼が残した魔石を回収した。
ヨーク
（さて……）
ヨーク
（一応、あの中も確認しておくか）
ヨークは猫車に踏み入った。
そして……。
ヨーク
「人……？」
ミツキ
「…………」
猫車の中には一つの檻が有った。
そして、檻の中には一人の少女の姿が有った。
月の女神のようなその美貌に、ヨークは一瞬見惚れた。
ミツキ
「……かみさま？」
少女の腰の後ろで、銀色の尻尾が揺れた。
感想ありがとうございます。
体調に余裕が有る時に読ませていただきます。
現実で猫車というと手押しの人力車のことなのですが、
この世界の猫車は猫が引っ張る荷車であって、現実でいう所の馬車です。
