４の２３の２「横穴と大部屋」
迷宮下層に有る、滝の地層。
ベテランの上級冒険者、キュリアスが、川底に光る物を見つけた。
キュリアス
「今、何か光らなかったか？」
キュリアスは、相方のネコモに声をかけた。
ネコモ
「何かって？」
キュリアス
「あそこだ。川底。何かが有る」
ネコモ
「んー。そうだな。何か有るが……」
ネコモ
「ほっとかねえか？」
キュリアス
「……気になる」
キュリアスはそう言うと、身にまとっていた装備を、外し始めた。
ネコモ
「潜る気かよ……」
キュリアル
「ああ」
ネコモ
「魔獣に襲われたらどうすんだよ？」
キュリアス
「そん時は頼む」
ネコモ
「死んでも知らねえからな」
人間は、水中で戦えるようには出来ていない。
一方で、川の中には、水棲の魔獣が住んでいる。
水中で戦闘になれば、明らかに人間が不利だ。
キュリアスは、そのリスクを無視し、川に飛び込んだ。
そして、川底を目指して泳いだ。
川の深さは、５メートルほどだった。
ハイレベルの冒険者は、泳ぎも上手い。
難なく川底にたどり着いた。
キュリアス
（これは……！）
キュリアスの視界が、あるモノをとらえた。
キュリアスは、川底に有った物を拾い上げた。
そして、水面に顔を出した。
ネコモ
「どうだった？」
キュリアス
「別に」
川から上がったキュリアスに、ネコモが声をかけた。
キュリアスは、手に持った物を、ネコモに見せた。
キュリアス
「杖だった。物は悪く無さそうだが……」
キュリアスが見せたのは、魔術の杖だった。
ケーンに襲われたとき、クリーンが落としたものだ。
重さで水没し、放置されていた。
安物では無いが、キュリアスたちにとっては、お宝というほどでも無い。
ネコモは杖に対し、特に興味も持たなかった。
彼は魔術師では無いし、もっと良い杖を買うことも出来る。
ネコモ
「ふーん？ とっとと行くぞ」
キュリアス
「待て」
立ち去ろうとするネコモを、キュリアスは呼び止めた。
ネコモ
「何だよ？」
キュリアス
「川底に、横穴が見えた」
キュリアス
「向こう側、壁の有る方だ」
ネコモ
「それが？」
キュリアス
「奥までは見えなかったが、結構な深さに見えた」
キュリアス
「ひょっとすると、未発見エリアかもしれない」
ネコモ
「マジか？」
迷宮の下層までは、探索しつくされた。
王都に居る人々は、そのように認識していた。
もし未知のエリアが有るなら、大発見だ。
キュリアス
「ちょっと行ってみないか？」
ネコモ
「嫌だよ」
ネコモ
「なんで迷宮で、わざわざ装備外して、無防備にならなきゃいけないんだよ」
危険な迷宮で、装備を外すなどありえない。
ネコモはそう考えていた。
気が乗らないのは、ただ危険だからというだけでは無い。
きっと、実入りは無いだろう。
ネコモには、そう思えてならなかった。
この世界の迷宮は、ただ魔獣が湧くだけの所だ。
勝手に宝箱が出現するような場所では無い。
隠し部屋が有るからと言って、金銀財宝が有ったりはしない。
面白いことにはならないだろう。
そんなネコモの気持ちを、キュリアスは察した。
キュリアス
「……一人で行くよ」
キュリアスはそう言って、川の方を向いた。
ネコモ
「行くのは確定なんな」
ネコモ
「ま、気をつけろよ」
キュリアス
「ああ。行ってくる」
キュリアスは、再び川に飛び込んだ。
そして川底まで潜り、見つけた横穴に入っていった。
キュリアス
（やっぱり……）
キュリアス
（ただの穴じゃない。明確な通路……。いや、水路だ）
キュリアスは、横穴を泳いでいった。
しばらく泳ぐと、上方に出口が見えた。
キュリアス
（良かった。一息つける）
キュリアスは、水面に出た。
彼は水から顔を出し、周囲を見回した。
そこは、閉ざされた大部屋のようだった。
室内には、ただ岩が転がってる。
そのように見えた。
大したものは見つからなかった。
地味で、特徴の無い部屋だった。
いま彼が居る池が、１番の特徴と言えるほどに。
キュリアス
（何も無しか……？）
キュリアスは池を出て、地上へと上がった。
キュリアス
（別にお宝を期待してたわけじゃ無いが、殺風景だな……）
広さだけは、それなりに有った。
彼はうろうろと、室内を歩き回った。
だがやはり、何も見つからなかった。
キュリアス
「はぁ。こんなもんか」
キュリアスは落胆し、脱力した。
彼の手が、大岩の上に乗せられた。
その時……。
「グルル……」
吠え声のようなものが聞こえた。
キュリアス
（魔獣？ どこだ……？）
キュリアスは、大部屋を見回した。
だがどこにも、魔獣らしき姿は見当たらなかった。
キュリアス
「…………？」
そのとき……。
キュリアスが手を置いていた大岩が、動いた。
キュリアス
「…………！」
キュリアスは全速で、大岩から離れた。
大岩と思われていたモノが、ぶるぶると体を震わせた。
すると、その体にかかっていた土や埃が、ふるい落とされていった。
土が除かれたことで、それは真の姿を現した。
緑竜
「…………」
キュリアス
「ドラゴン！？」
それは、緑色の鱗を持った幻獣だった。
その額からは、白い角が生えていた。
英雄譚の中にのみ存在するはずの、伝説の存在。
最強のモンスター。
ドラゴンが、キュリアスの眼前に立った。
キュリアス
「岩じゃなかったのかよ！？」
ドラゴンの視線が、キュリアスに向けられた。
このままでは、まずい。
キュリアス
「うおおおおおおおおおぉぉっ！」
キュリアスは、ドラゴンに背を向けた。
そして全速力で、池へと駆けた。
水中へと飛び込み、水路を突き進んだ。
……。
ヨーク
（何やってるんだ……？）
迷宮深層からの帰り道。
滝の地層で、ヨークは氷狼から下りた。
ネコモ
「…………」
冒険者らしき男が、川を覗き込んでいるのが見えたからだ。
男の傍には、服や武器防具などが、散乱していた。
クリーン
「あの杖……」
クリーンは呟いた。
ヨーク
「どうした？」
クリーン
「あの杖は、私が落とした杖だと思うのです」
クリーンはそう言って、地面に落ちている杖を指差した。
ヨーク
「話つけてくるか？」
クリーン
「別に良いのです」
クリーン
「神殿から、新しい杖を貰いましたから」
ヨーク
「じゃ、行くか」
ヨークたちは、ネコモを無視し、通り過ぎようとした。
ネコモの方は、ヨークたちに気付いてはいた。
だが、警戒の意識を向けるだけで、ヨークと話そうとはしなかった。
三人が、ネコモの背後を通り過ぎようとした、そのとき……。
キュリアス
「ぷはっ……！」
水面から、男の姿が現れた。
ヨーク
「……………？」
迷宮の下層は、水泳を楽しむような場所では無い。
異様な光景に、ヨークの足が止まった。
キュリアスは、水面から陸へと上がった。
キュリアス
「……そいつらは？」
ヨーク
「別に、通りすがっただけだ」
ヨーク
「そっちこそ、迷宮でスイミングか？」
キュリアス
「それは……」
そのとき、ずんと迷宮が揺れた。
ネコモ
「何だ……！？」
ネコモは、キュリアスが見たものを知らない。
疑問と驚きの声を上げた。
キュリアス
「ドラゴンだ！」
ネコモ
「はぁ！？」
キュリアス
「水路の先、ドラゴンが居た！ 緑の！」
ネコモ
「マジで言ってんのかよ？」
キュリアス
「嘘ついてどうすんだよ！？」
ネコモ
「そりゃ……」
キュリアス
「まあ、閉じ込められてたから、大丈夫だとは思うが……」
そのとき。
川向こうの壁が、赤色に染まった。
そして……。
ネコモ
「うおおっ！？」
壁を貫く熱線が、ネコモの隣をかすめた。
頑丈なはずの迷宮の壁に、大穴が開いた。
穴の向こうから、緑の巨体が姿を現した。
そのドラゴンの体高は、５メートルを超えていた。
ヨーク
「本物……！？」
キュリアス
「くそっ！ 逃げるぞ！」
キュリアスは、装備を抱え上げ、走り出した。
ネコモ
「お前らもとっとと逃げろよ！」
ネコモもキュリアスの後ろについて、走った。
二人の姿が見えなくなった。
ミツキはヨークを見た。
逃げるべきか、戦うべきか。
その判断を、ヨークに委ねていた。
ヨークはその場に留まった。
ドラゴンは対岸から跳躍し、ヨークたちの居る通路まで、たどり着いた。
クリーン
「どうするのです……！？」
ヨーク
「あのさ……」
ヨーク
「あいつと戦っちゃダメか？」
ミツキ
「ご随意に」
クリーン
「本気なのですか！？」
ヨーク
「ごめん」
ヨークは謝罪した。
危険だということは、分かっていた。
だが、放置して良い相手だとも、思えなかった。
こいつを放置すれば、大勢の人が死ぬかもしれない。
そんな考えも有った。
……それは、ただの言い訳だったのかもしれない。
神話の怪物と、戦える。
それは男子にとって、大きなロマンだと言えた。
ヨークはドラゴンに、魅入られたのかもしれなかった。
ヨーク
「ヤバいと思ったら逃げてくれ」
ミツキ
「そうさせていただきます」
ヨークは魔剣を抜刀した。
ヨーク
（ドラゴンのレベルは……？）
ヨーク
「『戦力評価』！」
相手は神話の生き物だ。
ただの魔獣では無い。
ヨークは気合をこめて、スキル名を叫んだ。
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サンゾウ＝フウマ
クラス なし レベル０
スキル なし レベル０
ユニークスキル 忍法
ＳＰ ２０３０４２
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ヨーク
「…………！」
ヨーク
「こいつは……！？」
ミツキ
「どうしたのですか？」
ヨーク
「魔獣じゃない……？」
ヨーク
「こいつにはレベルが無い……！」
