皇都を駆け抜ける恋の暴走特急

別作品【ルヴァラン皇国皇女記】の関連の短編ですが、こちらを読んでなくてもわかります。

こちらは【睡蓮の騎士 04】で、遠征帰りのレンにアプローチしてた街の女の子。分かる人いるかなー？

ザマァなし。

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　アタシはメル、生粋の皇都民。

　そして、今、皇都の中央通りを全力疾走中。

「素敵ーっ！　なんて素敵な騎士様なのーっ！」

　今日は皇国騎士団の方々が遠征から戻る日だ。彼らは皇都周辺の森の魔獣種をやっつけてくれる。皇都民からしたら、彼らは英雄だ。

　帰還の際はちょっとしたパレードみたいになる。

　アタシはその時見つけたんだ、真実の愛を。

　その人は輝くような金髪に透き通るような淡いブルーの瞳の、もうメチャクチャ、カッコいい騎士様！

　これまでもカッコいいなって思う人はいた。

　例えば、時計屋のビルや、カフェのマスターのリックさん、家具職人見習いのクリス、友達のキャシーの従兄弟のジェームズや、神官見習いのシェルトマン様、バザールによく出店してる串焼き屋のお兄さん、図書館で見掛けた眼鏡の人、若い頃の名優ケーン・タイラーの姿絵は……初恋の人だから殿堂入りだとしても、あの人が一番カッコいい！

　今度こそ、絶対に恋人になるんだ！

　そのためにも、まずは知り合わないとね。だから、アタシは走る。遠征部隊の中にいる、あの人の横にピッタリ張り付いて走る。

　あの人は、いつも凛々しい顔を真っ直ぐ正面に向けてて、道の端なんて見ない。だから、アタシがいるって事も分かってない。つまり、どれだけアタシがあの人を思っているか気付いてないんだ。

　知らせてやらなきゃ！

　あなたの未来の恋人はここにいますよってね！

「麗しいわあー！お声がけいただけないかしらあー！」

　出会ってから何度目だろう、一生懸命、声を張り上げて、走り続けて、皇宮まで付いて来たけど、あの人は今日もアタシに気付く事なく去って行く。

「もう、やめなよ。マジで不敬罪で捕まるよ」

　お茶でもしようってキャシーに誘われて、リックさんのカフェに行ったら、真顔で言われた。

「嫌よ、真実の愛なの！」

「何が真実の愛よ、何度目よ」

「今度こそ、本物の真実の愛なのよ！」

「いやいやいや、もう、諦めなって。ガン無視されてるじゃない。それに、あの方、お貴族様だよ。皆、アンタが処されないか本当に心配してるんだからさぁ」

　ここ、ルヴァランでは、貴族と平民が結婚するのは、稀にだけどある。アタシにだって希望はあるはず。

　だけどキャシーはおっきなため息を吐く。

「それは、恋愛絡みじゃないでしょ。貴族と結婚する平民て、学者様だったり、皇宮勤めのシゴデキな人だったり、手広く商売やってる商人だったり、とにかく何かがスゴい人ばっかでしょ。政略ってやつよ。アンタは何も……いや、馬に乗った騎士を皇宮まで追い掛けられるのはスゴいけどさぁ」

　キャシーは「落ち着いて、良く考えなよね」そう言って帰って行った。

「諦めるだなんて、そんな……」

　トボトボ中央通りを歩いてると、ヴェルネ商会の店が見えた。ヴェルネは老舗の商会で、皇族御用達。皇族の姿絵の取り扱いを許可されてる数少ない商会だ。

　老舗らしく上品な窓辺装飾の中に、恭しく置かれた額縁には、絵画がはめ込まれてはおらず、代わりに飾り文字で、特別販売などのお知らせなどが書かれているのだけど……

「ええ！　20代のケーン・タイラーの姿絵復刻版販売予約受付中！？」

　さっそく予約しなきゃ、でもこれは浮気じゃない、ケーンは初恋だもの。

　この店は姿絵を主力商品として販売してる店舗だ。

お店に入ると、色んな有名人の姿絵だけでなく肖像画なども飾られてる。

　ヴェルネは高級店に分類されいて、一人で入る事は殆どなく、いつもはケーンを愛する同志（母）と一緒だったので少し緊張した。

　でも、さすがのヴェルネの従業員。母と一緒に姿絵を購入してるアタシの事を覚えていてくれたらしく、ケーン・タイラー復刻版姿絵の予約をしたいのだと説明すると、追い出すような真似などせず、予約受付のある奥のテーブル席に案内してくれた。

　そこはルヴァランでも最上位の役者や歌手などの、高級ラインの姿絵を購入する客のみが案内される一角。ここでないと、それらを手に取って間近で見る事は出来ない。もちろん、皇族の姿絵もここでしか買えない。

「あっ、これって」

　目立つところに飾られたそれを手に取る。それは、小さな女の子が少し歳の離れた男の子の膝に抱っこされた姿絵だった。

「皇家の末のお姫様ですね、可愛いらしい方だわ。一緒におられる方はお兄様でしょうか？」

「ええ、第二皇子殿下と第三皇女殿下で御座います」

　片眼鏡を掛けた店員さんが教えてくれた。姿絵は基本的に一枚につき一人、家族の肖像画みたいに二人以上で描かれてる事は珍しい。

　わざわざ、兄妹二人の姿絵をつくるなんて。

「きっと、お二人は仲が良いのでしょうね」

　仲良しこよしなんだわ、ふふ、本当に可愛い、偉い方々だけど親近感がわくわ。胸がほかほかする。

「あっ」

　皇子様と皇女様の姿絵を棚に戻して、予約受付に行こうと、体の向きを変えようとした時、バランスを崩してしまう。久しぶりにヒールの高い靴を履いてきたからだ。

　高級店ですっ転ぶなんて、最悪！

　と、思ったけれど、アタシは咄嗟に伸びてきた腕に支えられて、恥ずかしい思いをしないで済んだ。

「ありがとうございま……」

　支えてくれた男の人にお礼を言おうとしたの。そうしたら、アタシは国宝と対面した。

　深く神秘的なアメジストの瞳が、それはもう秀麗な御尊顔に嵌め込まれていた。夜を思わせる漆黒の髪は絹糸のよう。

　これは、現実？　夢？　だってね、つい数秒前まで手に取っていた姿絵の中に描かれていた美貌の皇子様にアタシは抱えられているのよ。

「怪我はありませんか？」

「だ、だいじょうぶでふぅ。ありがとうございまふぅ……」

　なんて事なの、美少年とも、美青年とも言える、絶妙な雰囲気。姿絵の千倍、いえ一億倍は素敵。

「良かった。では、失礼」

　その人は目を細めて優しく微笑むと、騎士らしき大柄な人達と颯爽と店を出て行った。

「あ、あのあの、あの方は……」

　夢心地のまま、店員さんに尋ねる。

「我らが尊き四つ目の星でございます。本日はお忍びでのご来店でございました」

　ルヴァランでは皇帝を太陽、皇后を月、そして皇子や皇女を星と呼ぶ。四つ目の星は、皇帝陛下の4人目の子供を指す。

　第二皇子フェルディナンド殿下。

　やっぱり本物だった。なんて事なの……！

＊＊＊

「騎士様への付きまといをやめたと思ったら、今度は何？」

　リックさんのカフェで、またキャシーとお茶をする事になった。待ち合わせ時間より少し遅れてやってきたキャシーは、テーブルの上に鎮座した、ある物を凝視している。

「星の皇子様よ」

　それは、20センチほどの大きさの男の子の人形。黒髪に紫の瞳、奮発してかっこいい夜会服まで作ってもらった。

「アンタ、本当に次から次へと……」

「違うわ！　これはアタシなりの忠誠なの！　おそばになんて、身の程知らずな事は考えてないもの！　せめて、これは、なんて言うか姿絵だけじゃ、心の供給が追いつかないというか、溢れる感情が抑えられないの！」

「……処されても、知らないからね」

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皇子様推し活・エンド

ただし、その実態は重度のシスコン皇子様。

彼は妹の姿絵を販売してる店に、実際に行ってみたかったのです。店に行ったら、自分と妹の相思相愛っぷりを讃える民に遭遇してご機嫌の極みで城に帰りましたとさ。

【お知らせ】

こちらの短編の本編「ルヴァラン皇国皇女記 ー聡慧の姫君と大陸ザマア譚ー」が2027年1月8日に書籍販売予定です！現在、予約受付！

イラスト：匈歌ハトリ先生

レーベル：マッグガーデン・ノベルズ

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左の黒髪の男性が推し活の王子様

右の金髪の男性がメルに追いかけられてた騎士様

真ん中が本編の主人公の皇女様

本編はこの短編より後の話です。

この短編の本編（WEB版）はこちらです。

ザマアあり、コメディあり。

［ルヴァラン皇国皇女記 ー聡慧の姫君と大陸ザマア譚ー］

https://ncode.syosetu.com/n0641kb/