彼女は世界を拒絶する

001_消えゆく精霊

　絶大な威力によって路地の面影は消えていた。

　精霊が立っていた位置を中心に、爆心地近くでは壁と建物が粉砕し、遠くでは焼け焦がれている。

　ただ一人、精霊の背後で丸くなっているオーガンは無傷である。

「いき……てる？」

　自分の身体をべたべたと触り、五体満足であることを確認したオーガンが顔を上げると、精霊は右手を前方へ伸ばした姿のまま固まっていた。

　左腕は無残にも消し飛んでいる。

　オーガンは身震いした。

　僅かにでも逃げ込む先が間違っていたら、オーガンの身体もあのように消し飛んでいたかもしれない。

「加減したとはいえ、まだ生きているか」

　ディアックの追撃が精霊を襲う。

　いつの間にか手にしていた炎の剣で、切り掛かってくる。

　精霊の右手の前には透明な壁が存在しているかのように、剣は弾き返されてしまう。

　だが、先程と比べて弾く力が弱そうに見えた。

　すかさず、ディアックは空いているもう片方の手に剣を作り出し、切り下ろしてきた。

　両者の攻防は続く。

　絶え間なく切り続けるディアックと、全てを弾き返す精霊。

　しかし、それも長くは続かなかった。

　消耗した様子の精霊。ディアックの目には彼女の分が悪そうに見えた。

　ついに、ガラスが砕けるような音が鳴り、炎の剣は精霊を切り付けた。

「くっ……」

　肩から袈裟切りにされ、傷口からは小さな光の粒子が漏れ出る。

　人が血液を流すように、魔力が流れ出ているのだとオーガンは解釈する。

　そんな窮地に、精霊は退くのではなく、猛攻の手を緩めないディアックに向かって突き進んだ。

　そして、あろうことか、もう片方の炎の剣を素手で掴んだ。

　驚くべきことに、そのまま握り潰し、剣は霧散し消えていった。

「やるな」

　驚きはあるが、脅威はないといった表情のディアック。

　如何なる精霊の攻撃も耐えきる自信があるようだ。

　そんな彼の胸元に、隻腕の精霊は手を伸ばす。

　即座に対応したディアックは両腕で胸部を守る。

　そんな彼の胸部に向かって、掴むでも殴るでもなく、ただ人差し指を真っ直ぐに伸ばす。

　そして、ゆっくりと近付けて呟いた。

「消えて」

　精霊の周囲に強風が吹き荒れる。

　風によって巻き上げられた枯葉のように、ディアックの屈強な身体は後方の上空へと吹き飛ばされた。

　上空で身動きが取れないディアックに対して、精霊は指差し続ける。

　見えない力に押されるように、猛烈な速度でディアックは街の外へと押し出されていった。

　見る見るうちにディアックの姿は小さくなっていき、ついには雲に潜り込んでしまう。

「……いなくなった」

　思わずオーガンは呟く。

　脅威は去ったのだ。

　逃げるなら今しかない。

　即座に走り出そうとするオーガンだが、背後で何かが落ちるような音に振り向く。

　膝を地面に付けた精霊の背中が見えた。

　その姿は弱弱しく、小さく感じた。

　もともと精霊の背丈はディアックよりも、オーガンよりも小さい。

　だが今は、その背丈がより小さく思えた。

「大丈夫か？」

　いたたまれない気持ちになったオーガンは語り掛ける。

　万が一、この精霊に襲われたとしても、対処できそうだ。

　そう思えるほどに、精霊は弱って見えた。

「煩い」

　ゆっくりと立ち上がり、その場を去ろうとする精霊はオーガンとすれ違う。

　オーガンとは一度も目を合わせようとせず、ふらふらと歩いて行った。

　そんな彼女の背中にオーガンは大声で告げる。

「その……ありがとう。おかげで助かった」

　オーガンも急いでこの場を離れなければならない。

　だから、端的に、自身の感情を精霊に伝えようとした。

　オーガンの感謝を受け止めた精霊は歩みを止め、オーガンの方向を振り向く。

　自身の気持ちを伝えられたことに嬉しさを感じて、口角が少しだけ上がる。

「……ん？」

　何かがおかしいことにオーガンは気付いた。

　精霊の視線はオーガンを捉えていない。それよりも高く、上空を見つめているようだった。

　その方角とはつまり――

　振り向こうとしたオーガンの頬を炎の槍が掠める。

　正確には、オーガンの網膜に焼き付いた残像が、槍であると後から判断した。

　強烈な熱風が肌を焦がし、大気を揺るがす轟音が鼓膜を震わせる。

　そして、槍は容易く精霊を貫いた。

　腹部に巨大な風穴を開けた精霊は、何処か遠くを見つめている。

「お、おい……」

　全身から光の粒子を放出している精霊は、自身の姿を維持できなくなってきているようだ。

　そんな彼女が放っておけず、オーガンは一歩ずつ近寄っていく。

　精霊とは人類にとっての大敵である。しかし、敵であることと、見殺しにすることは結びつけることが出来なかった。

「……大丈夫か？」

「平気」

　焦るオーガンとは対照的に、精霊は非常に落ち着いた態度だった。

「いやいや、このままだと死ぬだろ！」

「それでも、構わない」

「俺は君に助けてもらったんだ。だから今度は……」

　途中までに言葉を発したとき、オーガンは精霊が僅かに微笑んでいるように見えた。

「私は人間が憎い。だけど、あなたのような人は嫌いじゃないかも」

「……」

　死を受け入れている。

　そう感じたオーガンは返す言葉が見つからない。

　精霊の身体から放たれる光が強まっていったとき、オーガンの脳裏に一つの発想が浮かぶ。

　『精霊は人を捕食する存在』であることを。

　その判断が正しいかわからない。

　ましてや、実体を持たない精霊がどうやって人を捕食するのかも知らない。

　だが、躊躇している時間はなかった。

「俺の身体の一部を食え。そうすれば魔力を補充できるだろ」

　それは、精霊にとっても予想外の言葉だったのだろう。

「……」

「指を何本か。それでも足りないなら……腕でもいいから！」

　そう言いながら左腕を差し出すオーガンに、精霊は動揺していた。

「……無理」

「遠慮はいらない、早く。時間がない」

「違う。そうじゃなくて。私の場合は特別に無理なのよ」

「いいから！　死にたいなら後で死んでもいい！」

「だから、違うって――」

　押し問答を繰り返しているとき、両者の指先が微かに触れ合った。

「「え……」」

　稲妻が走ったような強い衝撃をオーガンは受ける。

　身体から魂が抜けだしたような虚脱感。

　真っ白な光で視界が染め上げられ――

　ここで、オーガンの意識は途絶えた。