Ep.４５ 命懸けの試練
昨日夕食をサヤとウィニと取った時、サヤが真剣な面持ちで提案してきた内容に僕は胸が踊った。
僕が依頼でケレンさんのお店にいた間、サヤはギルドでチギリさんという人に魔術の教えを受けたという。
サヤはどうやらチギリさんを信頼しているようで、僕達の旅の目的を話したのだとか。
そこで現実的な指摘を受けたが、それでも尚僕達の覚悟を見たいと言ってくれたのだ。
おそらく模擬戦になるという。僕も力を磨かなければならない。いい機会に恵まれたと喜んだ。
ウィニは嫌そうな顔をしていたけど、渋々着いてくるようだ。一応仲間意識はあるみたいで少し関心したよ。
そうして３人でやってきた冒険者ギルド。
中に入るとカウンターの近くにサヤが駆け寄っていく。
どうやら傍に立っているあの人がチギリさんのようだ。
紫色の外ハネした長い髪に、長い耳に赤い瞳の女性。聞いていた特徴と一致する。
「二人とも！ こっちよ！」
サヤが手を挙げて僕達を呼び、僕はウィニを引き摺って
サヤとチギリさんのところに移動した。
「やあ。ヴァーミ。これから模擬戦をしたい。部屋を借りるが構わないかな？」
「あっ、おはようございます。チギリさん！ はい！ もちろん構いませんよ！」
チギリさんは受け付けのヴァーミさんになにやら話しかけて、さっさと先へ行ってしまう。
サヤは僕とウィニに、顔をくいっと行先に向けて、私達も行こうとジェスチャーをして、僕達も慌ててチギリさんの後を追った。
冒険者ギルドの地下の訓練所をさらに奥へ進み、さらに扉の奥に進むと広い平原に辿り着いた。そう、平原だ。
屋内のはずなのにかなり広く、動き回ってもまったく問題なさそう。
地面は土で出来ていてまるで本物の野外のようだ。
よく見ると、景色の部屋の壁があるであろう場所には防御魔術を施していて、激しい戦闘を想定している部屋なのかもしれない。
それにしてもここで訓練したら、平原で戦闘しているかのような体験ができるのか。凄いなあ。
その部屋の中央にチギリさんは立っていた。
その佇まいは、静かながらどこか威圧的な気配を漂わせていた。
「師匠！ この人が私の幼な――」
「――皆、武器を抜きなさい。」
「っ！」
僕はちらっと横にいるサヤを見た。その目には動揺が見える。どうしたのだろうか。
「そこの猫耳族の。杖はどうしたのかな？」
「――…………！」
ウィニがチギリさんの放つ雰囲気に警戒を露わにしている。本能的に危険な存在だと認識しているかのようだ。
するとチギリさんはウィニの目の前に杖を放り投げる。
「……ないのならこれを使うといい」
「……はい」
おずおずと杖を拾うウィニ。ウィニがいつもと返事が違う。どうやらかなり恐れているようだ。
危険を感じるほどの威圧感を放つチギリさんの視線がサヤを貫く。
「サヤ。何か勘違いしていたのか？ 我は君達の覚悟を見ると言ったのだ。稽古をしてやると言った覚えはないよ。」
「そんな……師匠っ！」
「そんな甘えた決意を覚悟と宣うとは笑止。容易く吹き飛ぶ覚悟など、我がいっそこの場で消し飛ばしてやろう。」
――っ！！
背中にゾクリとする感覚が襲う。これは殺気だ……！
なんとかしなければ……本当にここで死ぬ事になる！
「さあ、武器を抜きたまえ。……安心するといい。君達の亡骸の処理は我が問題なく隠蔽しよう」
一切の感情がこもらず淡々と話す様子に不気味さを感じる。
マズイ……！
チギリさんは決してここから逃がしてはくれないだろう。一瞬でも背を向けたら僕の命は終わる。
――生き残るには戦うしかない！
奮い立て！ 気圧されるなっ！ 何も出来ずに死ぬつもりか！ クサビ・ヒモロギ！！ サヤを、ウィニを守れ！
「――――ッ！」
僕は自分に喝を入れ、勢いのまま剣を抜いた。
震える手を必死に抑えながらチギリさん……いや、チギリに剣を向ける。
――怖い、目の前の相手がたまらなく怖い……！
でも、立ち向かわなれば！
チギリの表情は無そのものであったが、一瞬眉が動いた気がした。
「精々見せてくれ。君達の覚悟とやらを！」
チギリが動いた！
腕を払ったと同時に発動した火球が襲いかかり、僕は咄嗟に横に飛んで回避した。火球が着弾した場所は爆発を起こし、衝撃と熱が僕に痛みを残す。
直撃していたら……。くそっ！ 迷ってる場合じゃない！
「サヤ！ ウィニ！ 動け！ 死ぬぞっ！」
「……くっ！ 師匠っ」
「……！」
僕があげた声に、二人は弾かれたように動き出した。
