第92話 妖精の帰還
ルバークは魔道具の研究は程々に抑え、森のパトロールについてくるようになった。
季節はすっかりと秋めき、森で採ることのできる食物も豊富に実っている。
ノームがいなくなって、もうどれ程になるのだろうか。
「今日もいっぱい採れたわね。これで冬の間も美味しい食事にありつけそうね！」
ルバークが手伝ってくれることで、明らかに収穫量が増えていた。
「そうですね。甘いものはどれだけあっても困りませんからね。」
ロゼもウンウンと頷いてくれる。
味覚も少しづつ戻ってきており、食事を楽しむことができるようになっていた。
「そのまま食べてもいいけど、やっぱりジャムにした方がボクは好きだなぁ～！」
ロゼはすっかりとジャムにハマっている。
食べることにもだが、どちらかというと作ることに楽しさを見出していた。
毎日のようにジャムづくりに励んでいた。
一通り、森を巡ると家へと帰る。
代わり映えの無い日々を送っているが、毎日がそれなりに楽しかった。
家に戻るなり、ロゼはジャムづくりを始める。
ルバークも自室へと戻っていってしまう。
特にやることが無いので、シラクモを撫でながら過ごす。
しかし、平穏な日々は突然終わりを告げる。
「戻ったわよ！ダイク、開けなさい！」
森の妖精様が帰還なさったのだ。
扉を開けてやると、早々に家の中が騒がしくなる。
「あら、いい匂いね！ロゼ、何を作っているの？ダイク、約束は覚えているわよね？出掛ける用意はできてるんでしょうね？」
ノームはあっちこっちと忙しなく家の中を飛び回る。
「約束はしてないだろ。出掛けるってどうやって行くんだ？何の説明もなしに飛んでいっただろ？まずは説明してくれ。ルバークさんも呼んでくるから。」
「ダイク兄、ボクが呼んでくるよ！鍋をお願いね！」
ロゼは素早い動きで階段を登っていった。
「しょうがないわね、説明するわよ！すればいいんでしょ！」
自分の行動を思い出したのか、テーブルの上に降り立って大人しくルバークを待った。
俺もロゼの代わりに木べらで鍋を混ぜて待った。
「ノームちゃん、戻ったのね。どこに行ってたの？」
ルバークは階段を下りながら妖精に声をかける。
「遅いわよ、ルバーク！説明するから、早く座りなさい！」
ノームの物言いを気にする素振りもなく、ロゼとルバークは席に座った。
「ありがとう、ロゼ。ジャムはもう出来たと思うから、火は止めたよ。」
「うん、ありがとう、ダイク兄！お話が終わったら味見しよっか！」
「それなら、お茶を淹れるわ。まずは香りだけでも楽しみましょう。ノームちゃんも飲むでしょ？」
「もちろん飲むわ！けど、話をしたいから早くしてよね！」
気にも留めずにルバークはいつものペースでお茶を淹れ始める。
俺も鍋をテーブルに持ってきて、お茶に入れられるようにしておく。
「なんなの、これ！？すごくいい匂いじゃない！」
ノームが臭いにつられて鍋に近づいてくる。
「ブルーベリーっていう果物のジャムだよ！今日、みんなで採りに行って、ボクが煮込んで作ったんだよ！お茶に入れても美味しいんだよ～！」
ロゼは丁寧に妖精に説明してあげる。
「そうなのね！頑張ったわね、ロゼ！褒めてあげるわ！」
淹れ終わったお茶に一匙ずつジャムを入れていく。
「ん～、これもいい匂いがするわね。木苺よりは甘みが強いわね。」
「うんうん、美味しいよ！ノームも飲んでみなよ！」
ロゼに促されずともノームは飲み始めていた。
「ん～、美味しいわね！これからわたしのお茶は毎回これでよろしくね！」
話を始めたいのに、妖精はすっかりお茶に夢中だ。
「なぁ、ノーム。早く話を始めてくれ。」
妖精はグビッとお茶を飲み干して、ようやく話を始めた。
「話も何も無いわ！パッと行って、パッと帰ってくるんでしょ？」
ノームは説明下手なのか、要領を得ない。
「だらか、どうやって行くんだって話だよ。」
ノームは飲み足りないのか、俺のお茶まで飲み始める。
「ノームちゃん、ダイク君はもう味を感じられるようになったの。だから、これからはダイク君の分は取っちゃダメよ！それはダイク君に返して、ノームちゃんのコップを持ってきなさい。お代わりをいれるわ。」
ルバークがやんわりと注意するが、すでに俺のコップは空だった。
「美味しかったわ、ルバーク！もうお茶はいらないわ！どうやって行くかだったわね！外を見てごらんなさい！」
ノームは窓を指差して、そう言った。
俺たちは立ち上がって窓へと移動する。
「あれっ、あんなところに木って生えてたっけ？」
家の前に立派な木が一本生えていた。
「あの子が連れていってくれるわ！準備が大変だったんだから、感謝してよね！」
妖精の言っていることが、全く分からなかった。
「あの子ってことは、あれはトレントなのか？マザーの許可もないのに、よく入ってこれたな。」
「鬼蜘蛛の親玉には許可をもらったわよ！当り前じゃない！勝手に縄張りを荒らすのはマナー違反よ！」
ノームがマナーを弁えているとは知らなかった。
人間種のマナーが分からないから、こんな物言いなんだろうか。
「そうなのね。許可を得たことはわかったわ。わたしたちが分からないのは、トレントがいるから何なのってことね。」
トレントがこちらへ振り向いて、口を大きく開けた。
「うわぁ～、ダイク兄！動いたよ！！」
ロゼは楽しそうにしているが、そんな気分にはなれなかった。
トレントの口の中が禍々しく、ウネウネと何かが蠢いていた。
「あの中に入れば、魔獣木の近くに移動できるわ！妖精だけが使える移動術よ！まぁ、滅多に使うことがないから用意に時間が掛かっちゃったけど、これで移動できるようになったわよ！」
俺もルバークも言葉が出ない。
ロゼは興味深そうにトレントを見ている。
「い、一旦座って落ち着きましょうか。何だかのどが渇いちゃったわ。」
ルバークは飲んだばかりのお茶を再び淹れだした。
「ロゼ、俺たちも座るよ。」
窓にしがみ付いて見ているロゼを剥がして、席まで連れていく。
「何で座るのよ！もう行くわよ！」
ノームはテーブルの上でジタバタと暴れ出す。
「これから行ったってすぐに夜になって、魔獣木どころじゃないだろ。行くにしたって明日以降だよ。ノームには道案内だってしてもらわなきゃいけないし、しっかりと休んでからでもいいだろ？」
「そうだけど・・・。まぁ、いいわ！明日には必ず行くってことだものね！今日は美味しい食事を楽しむことにするわ！」
何とかノームを言い包め、出発までの時間を稼いだ。
「わたしも行った方がいいかしら？」
「ルバークさんは家で待っていてください。もしかしたら、ヴィドさんたちが来るかもしれませんからね。ロゼはどうする？」
ルバークは家主として森を守っておいてほしい。
ロゼは・・・、来てくれればありがたいが、無理やり連れていく気にもなれなかった。
「ボクだって行くよ！魔獣を倒す人がいないと、ダイク兄も困っちゃうでしょ！」
「そうだな。ありがとう、ロゼ。」
準備をすることは特にないが、一体どのくらいかかるのかを想像もできなかった。
軽食のストックはまだあるので、作る必要は無いだろう。
とにかく、早く食事を作って体を休めるのみだ。
すぐさま調理場に立って、料理を作り始める。
「ダイク君、食事はアイテムボックスにまだ入ってるの？少し移してもいいのよ？」
「大丈夫です。まだ、スープもいくらかありますし、唐揚げパンもまだ入ってます。」
「そう、ならいいわ。わたしも手伝うから、少し早いけど夕食にしちゃいましょうか。」
ノームが帰ってきたことで、バタバタと忙しない夕暮れとなった。
評価とブックマーク、ありがとうございます！
まだの方は是非、お願いします！
モチベーションになります！
