第29話 来訪者
家の中に入ると、すでにルバークは人数分のお茶を用意していた。
ルバークと一緒にやってきた二人は、落ち着かない様子で、家の中をキョロキョロと見ている。
ロゼは俺の後ろに隠れながら、二人の様子を伺っていた。
「あのー、そちらの椅子に座って待っていてください。ルバークさん、裏庭から椅子を持ってきてもいいですか？人数分ありません。」
ダイニングテーブルには椅子四脚しかなく、一つ足りない。
「ありがとう、ダイク君。椅子はあるわ。お昼ごはんはもう食べたの？」
マジックバックから椅子が取り出され、置かれた。
ルバークは二人を促して、椅子に座らせる。
「お昼はまだです。ルバークさんたちもまだですか？なら、パンとスープをお願いします。」
ルバークはキッチンで、パンとスープを出してくれる。
スープを温めている間に、パンに切り込みを入れて、揚げたての唐揚げを挟む。
ロゼも手伝ってくれて、すぐに昼食の用意が整った。
俺たちはいつもの席に着く。
向かいには、お客さんの二人が座って、ルバークは所謂誕生日席に座っている。
シラクモには、俺とロゼの間に食事が用意されている。
「パンに・・・何が挟んであるのかしら？」
「ホロホロ鳥の唐揚げです。さっき作りました。」
「そう・・・二人ともありがとうね。まずは、温かいうちに食べましょう。紹介はあとね。」
サクッと名前だけでも紹介してくれれば・・・と思ったが、黙っておく。
俺自身、自己紹介するタイミングを逃したしね。
「「「いただきます！」」」
お客さんの二人は挨拶に面食らったような顔をしている。
そんな二人はさておき、パンに嚙り付く。
しっとりとした唐揚げから、肉汁があふれてくる。
ロゼとルバークも美味しそうな顔を浮かべて食べてくれている。
「これ、美味しいわね。二人も遠慮しないで食べてちょうだい。」
パンを食べたルバークが、二人にも「美味しいわよ。」と促すと、食べ始める。
一口食べて、美味しいのがわかったのか、がっつく様に食べている。
食後、テーブルの上はルバークの入れたお茶のみがそれぞれに置かれている。
ルバークは一口お茶を飲んで、話し出す。
「遅くなったわね、紹介するわ。こちらがダイク君と弟のロゼ君。こちらが・・・そういえば名前を聞いてなかったわね。二人とも聞いてもいいかしら。」
おそらく、この森に入れているので、悪い人じゃないんだろう。
そう思いながら、二人の自己紹介を待った。
「私はヴィド。こっちはアル。」
ヴィドと名乗る獣人が素っ気なく言う。
ヴィドはキツネのような顔立ちで、アルはサルだろうか？
鑑定してみると、種族名が狐人と猿人となっていた。
ヴィドは全身が長めの黄金色と白色の毛で覆われ、アルは顔以外が短い茶色い毛で覆われている。
アルは少し手が長い気もするが、毛が多い以外は人と変わりはあまりなさそうだ。
鑑定しながらいろいろと考えていると、アルがヴィドを小突いた。
「愛想悪いぞ、ヴィド。ダイクとロゼだったね？初めまして。おいらはアル。よろしく！」
「初めまして、ダイクです。こちらこそ、よろしくお願いします。」
モジモジしているロゼの背中をそっと触ると、ロゼも挨拶をする。
「はじめまして、ロゼです。」
挨拶が終わると、変な緊張感が漂って、みんなお茶を啜る。
お茶を飲み干すと、ルバークは二人を連れて階段を上がっていった。
今日は泊っていくんだろう。
「ロゼ、大丈夫？緊張でもした？」
隣に座って静かなロゼに声をかける。
「うん、だいじょうぶ。わるい人じゃないんでしょ。」
「大丈夫だよ、きっと。」
そう言って、ロゼの手を握った。
暫くすると、ルバークのみが階段を下りてきて、いつもの席に座った。
顔の前で手を合わせながら、ルバークが言う。
「突然、連れてきてビックリしたわよね。ごめんなさいね。」
「いえ、獣人の方を初めて見たので・・・。お二人はもう休んでいるんですか？」
ルバークはコクリと頷く。
「どこに行ってたの？ルバークさん。しんぱいしたんだからね！」
ロゼが少し怒った表情をしている。
「マザーから連絡があってね。こんなに時間がかかるなんて思わなかったの。ごめんなさい。」
二人は近くの村から狩りに出かけ、森の中を何日か彷徨っていたらしい。
そこにオークっていう魔獣に襲われ、鬼蜘蛛の森に逃げてきたみたいだ。
マザーから連絡でルバークが駆け付け、今日は泊っていくらしい。
「狩りをしていたなら、なんで何も持っていないんですか？」
ヴィドとアルは何も持っていなかった。
武器も、狩った獲物も。
「だから、この森に入ることができたんだと思うの。二人が言うには、オークと戦った時に倒せないこと判断をしたときに捨てたみたい。少しでも早く走るためにね。」
俺だったら、武器を捨てるだろうか。
獲物は理解できるが、武器を捨てて逃げ切れたとしても、逃げた先に魔獣がいないとも限らない。
考えれば考えるほどに、悪い方向に考えてしまう。
「どうしたの、ダイク君？そんなに考え込んで。大丈夫よ！マザーが許可したんだから。」
俺の顔を覗き込みながら、明るい声でルバークはそう言い切った。
武器を捨てるのは変だと口から出かけるが飲み込んだ。
自分の目で二人を見極めようと、心に誓った。
「わかりました。ルバークさんがそう言うなら、俺は構いません。」
「ボクも！」
ロゼの一声で少し気が抜けて、笑った。
「それでね、明日になったら二人を送っていこうと思うの。ロデオに乗ってね。」
どのくらいルバークがいないのかなぁと思っていると、ロゼが「ボクも！」と言い出した。
「そうよ、二人も一緒に行きましょう。」
そんな感じで、初めての外出が決まった。
明日は早くに出発するため、先に風呂にゆっくりと浸かった。
風呂から出ると、パンに唐揚げを挟んで、明日の移動中に食べられるように準備もした。
夕食の時間になっても、獣人の二人は下りてこなかった。
ルバークは「疲れているのよ。」と言って、呼ぶことなく三人と一匹で食べた。
食後、片づけをしてそれぞれの部屋に戻った。
いつもより早いが、ベッドに入ると眠気が襲ってくる。
獣人たちのことが気になりつつも、欲望のままに目を閉じた。
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