09：いつか必ず眠るのならば
「答えを教えてあげようか、鈴木くん」
目の前に、小太りの青年が立っていた。
死んだはずだ。この世にいないはずだ。おかしい、おかしいおかしいおかしい。
「なんで……、なんでお前がここに」
「そんなこと今はどうでもいいじゃないか。それより鈴木くん、さっきのことだけどね」
「待て！ 待てって！ おかしいだろ、あり得ないだろ。俺の頭が変なのか？ お前は蜃気楼か何かで、俺はもう狂ったっていうのかよ？ お前は今朝死んだ。そうだろ！？」
「どうしてそんなにこだわるのか、僕には理解できないな」
困ったように笑う佐藤。
でもこれは絶対変なのだ。だって佐藤は逝った。確かに息絶えたのを、俺は目にしたではないか。
「僕はねぇ、鈴木くん。君に伝えなくちゃならないことがあってきたんだよ。……人間の生きる理由についてね」
俺はごくりと唾を飲んだ。彼の姿から、目が離せない。
「人間、結局ね考えたらダメなんだよ。人は生きて、飲み食いして、体を重ね、子を育て、老いて死ぬ。これが道理というものなんだ」
身動きができない。佐藤の笑顔が、妙に眩しく感じられた。
「でも道理から外れてしまった人間は多くいる。僕や君のようにね。人間、いつか必ず眠るのならば、『その時』は今ではならないのかい？」
眠る？ 眠るというのはつまり。
「勘違いしないでほしいんだけどね鈴木くん。眠るのは『解放』ではないんだ。『虚無』なんだよ。白でも黒でもないそれが広がって、思考なんてものはなくて、体ももう失われて、何もなくなる。何もないということすら認識できない無になるんだ」
佐藤はまるで見てきたことのように話す。いや、もしかすると実際見たのかも知れない。
「だけどそれに救いを求めた人間が、この世界に何人いたんだろうね？ 十億じゃ足りないだろう。五十、いや百億かも知れない。君もその道を選ぶしか、残されていないんだよ」
「おい佐藤。でも俺は――」
「僕は、待っているよ。鈴木くん」
佐藤の姿が周りに溶けていき、消える。
後に残された俺の意識も徐々に薄らいで行き――。
