03：待てども待てども
――その日も、次の日も、そのまた次の日も。
何もない時間を過ごしたが、一向に助けはこなかった。
一度だけ、ヘリが上空を飛んでいたことがある。
手を振り大声を上げて、必死に知らせようとした。が、ヘリは気づかずに飛び去ってしまった。
その時の悲しみは、今までの人生で一番深かったと思う。
「あれは恐らく、この飛行機を探しているんだろう。けど、砂漠のど真ん中なのに、どうして見落とすんだろうね。……参ったな」
同感だった。
あれから二日過ぎたが、以来ヘリや飛行機は一機たりともやって来ない。俺は、俺たちは、神に見捨てられたのだろうか。
「冷静に物を考えてみるんだ。それなら当然、神なんていないことがわかるさ。いたとしたらそれは、疫病神だの死神だの、そういった悪い神様だけだよ」
佐藤はそんなことを言ったが、何の気休めにもならない。
とうとう俺は、我慢の限界がきた。
「……死にたい」
死にたい。
死にたい。死にたい死にたい死にたい死にたい死にたい。
死んでこの地獄を終わらせたい。何もかもを終わらせて、楽になりたい。
しかし故郷に残してきた物を置いて逝くことなどできるか。いいやできない。だから俺は、悶々と怠惰に時間をやり過ごしていったのだ。
けれど、そんなことをしている場合ではなかった。
油断、していたのだろうか。
いいや油断じゃない。考えないようにしていただけだ。わかっていたのに、無視して、ないことのように思い込んでいただけ。
ある日、佐藤が言い出した。
「あと三日したら、水も食料も尽きるよ」
当然だった。
飛行機に積まれているそれは、元々多くないはずである。基本、機内食が主だろう。だからここまで長持ちしたのが不思議なくらいなのである。
「選択肢は二つだ。一つは、このまま助けを待ち続ける。そしてもう一つは、もっと果てまで行ってみる。僕は一つ目がおすすめだよ？ その方が確実だからね」
「…………」
俺は迷いに迷った。
恐らく、佐藤の選択肢の方が正しいのだろう。けれども俺はそれを選ぶことはできなかった。
「俺は、行ってみることにする。ここでじっと待ってるよりは、可能性があると思う。……多分」
「さて、それは僕もなんとも言えないが、仕方ない。君の言う通りにするよ」
そうして俺たちは、持てるだけの水と食料を手に、どこへともなく歩き出した。
向かうは北。佐藤の予想では、北の方に人がいるかも知れないということらしい。
死体だらけの場所から離れられることは、ほんの少しだけ嬉しかった。毎日精神が削られるような気がしていたから。
どこへ行くのかはわからない。しかしこれはもう、祈るしかない。
人のある地に、辿り着けることを。
