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からのなか‐１１‐

「で、どうする？」

「椛さん、どうするつてどういうことだ」

「ヤー公に楯突いて、この土地にいられんだろ」

「女の引っかき傷みてーなのでオヤジ……組長に泣きついてちゃ、ヤクザの恥さらしもいいとこだと思うがな」

お礼参りするにも、口の固い舎弟が数人。恥を晒せる人間は少ないはずだ。ヤクザもミエをきれなくなったら終わりだ。

「何で──私の手をとったの」

「悪かったと思ってるよ、椛さん」

「そうじゃい、鏡太郎。あんたがホテル街にいたのは、私を探してたんだろ？」

「さぁ？　どうだろうな」

「女の勘だ。当たってるはずだ」

「まっ、正解だ」

「どうしてだ」

「う～ん……気分とノリだな」

「なぁにガキンチョみたいなこと言ってんだか」

「気になったからな」

「気になったって一体何がだ、鏡太郎」

「椛さんが怪しくて変だから」

「ヒデェ……」

「本当は──」

助けられた、そう思い込めば気分がよくなれた。一人の女を望まぬ宿命から救う。格好良いではないか。それが事実ならば、だが。