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からのなか‐８‐

「う、うわぁぁぁっ！」

椛の連れていた男が逃げ出す。鏡太郎もそれにならったほうがよさそうだ。

「椛っ！！」

鏡太郎は椛へと手を伸ばす。

そして──

「え！？」

──椛はその手をとった。

もっともそのことには、手をとってしまった椛が驚きの顔を浮かべていた。

とった手は離さない。指の先に命の熱を感じた。鏡太郎と椛は下卑たネオン眩しい猥雑なホテル街を駆け抜けた。

走る。走る。走る。

走り抜いた先は、終電を見送った無人駅だった。

「はぁ……はぁ……はぁ……！」

「椛は体力がないな」

「あんた……鏡太郎……」

「落ち着け、新呼吸だ。自販機で買ったジュースでも飲め。乾いた喉が潤う」

「ありが……」

桃の缶ジュースのプルタプを開け、椛へ渡した。鏡太郎は小腹が空いていたが、この駅にある自販機では、食べ物は売っていなさそうだ。