68/94

まえにいっぽ‐１６‐

では誰が、必要としていた？　誰も、だ。

（くそ）

あの時。あの瞬間。あの場所。あの顔が……忘れさせてはくれなかった。冷たい視線が、態度が、孤独である以上に怖いのだ。

深く悩みすぎて、息をするのを忘れていた。

気分を変えよう。そう考え、小雪がケーテルにデータメールを送っていたことを思い出す。読もう。そしてこの先を決めるのだ。椛に対する不安が膨らんだのもまた事実なのだから。

〈青春奪還部ッ！　ファイト！〉

それを読んだ鏡太郎は噴き出していた。随分と懐かしい響きだ。

青春奪還部。

それは学生時代の鏡太郎、最後の賭けだったものの名前。失敗しかなかった青春、それを挽回したかった。青春なんて幻だ。

幻だが、……過去が止めていた足が、少しだけ動きそうだった。

タラコスパゲッティへフォークを突き刺す。タラコスパゲッティはもう、すっかり冷めてしまっていた。