死神さんと、拾われた妹魔王～二人で創るファミリア・ギルド～

ファミリア・ギルド

■エピローグ 『二人と一匹を繋いだ、司書のお話2』

「――♪」

　陽気な歩調でフェンリルは学舎への帰路についていた。

　たった半年ながら、扉をくぐるのも大変なほどに成長してしまった。

　そのせいで司書子にはソファー代わりにされていたが、フェンリルもまたそれが嫌いではなかった。いや、むしろスキだったのだろう。

　今日もまた学舎の扉をくぐったフェンリルは明るく鳴いた。

「わんっ！」

　しかし、いつもの声が帰ってこない。

　フェンリルは彼女が眠るシーツを剥がしてみると、微睡みから醒めるように司書子はゆっくりと目を開けた。

「……かえり、……りるりる」

　明らかな異変を、フェンリルも感じる。

　土気色の頬を舐めて、その冷たさに眉根付近の毛がひそめられた。

「クゥン……」

「ああ、ごめん、ね…………きょ、うは……読んであげられなさそ、う」

　項垂れるフェンリルを撫でようと、司書子は腕を持ち上げた。

　しかし、もう、大きくなってしまったフェンリルの頭には届かない。

　フェンリルが項垂れるように屈むと、ようやくその頭を撫でることができた。

「りるりる、あそこのてがみ、……とってもらえる？」

「ゥ……」

　フェンリルは机の上に置かれた手紙を引き寄せた。

　小さな装飾の施された、一枚の手紙。

「そのおてがみを、もっていってほしいの……。おまもりってやつだね」

「クゥ……ン」

「っ……できればりるりるにも、師匠にあってもらいたかったな……。きっと師匠なら、あなたのことも幸せにしてくれる……よ。ぜったい」

　フェンリルは頭を寄せた。

　冷えた小さな手が、自分を抱くように撫でてくれるのを感じながら目を伏せる。

「わたしも、ね。いまにして思えば……幸せだった。ゆめも叶ったし、教師にはなれなかったけど……あなたに本を教えてあげることも、できた。それに恋だってしたんだ、よ」

　師匠には妹にしか思われてないだろうけどね、と囁いたのをフェンリルは静かに聞いていた。

　震え始めた手が、ゆっくりと影の落ちていく瞳が、フェンリルの悲しげな双眸に映る。

「だからつらかった時もあったけ、ど……しあわせだった。心から。……でも、リルリルが幸せにできないことが……心残りかな」

「――ゥ」

　彼女の言葉に、黙していたフェンリルも頭を振った。

　通じあう手段を持たないフェンリルは、ただただその手を舐める愛情表現しかできない。

　それが彼女に伝わったのか、フェンリルにはわからない。

　けれど、司書子は最期に微笑んだ。

「……りるりるも幸せに、なって……ね。生きて、ぜったいに……」

　そうして彼女は瞼を閉じた。

　最期は眠るように安らかに、そして口元には微笑を咲かせて。

「ォ――」

　フェンリルは手紙を落として、そんな司書子の手を舐め続けていた。

　また撫でてくれることを求めるように、この手が本を開くように。

　けれど彼女の服を引っ張ったりしてみても、頬を撫でてみても、本を渡しても、食べ物を置いても、何をしても司書子が撫でてくれることはなかった。

　学舎の前に座り込んだフェンリルは、空を見上げ、ふと思い出した。

　本を読んでいた時、「人は死んだとき、空に昇っていくんだ」という司書子の言葉を。

　フェンリルは空に向かって叫んだ。

「ォォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ――――！！」

　遠吠えが、慟哭が、空へと響くように。

――……――……――……

　――……――……

　――……

　気の遠くなるような年月が経った。

　川のほとりの学舎はすっかり劣化してしまい、フェンリルは何かを探すように、どこかへ行ってしまうようになった。

　それでも数日後には学舎へと帰ってきている。

　その度に人の臭いが残っていることを、フェンリルも怪訝に感じていた。

　一度だけ激怒したのは、彼女の亡骸が学舎の横に埋められていたことだ。

　しかし、彼女が読んでくれた本の中に、そういった習性があることを覚えている。

　その臭いを警戒しつつも、フェンリルはそれを守るようにして動き始めた。

　そしてその正体は、フェンリルのいない隙を見計らった、死神だ。

　司書子の死を知った死神もまた、数百年間、フェンリルの留守を見計らって通い続けていた。

　互いにすれ違うような関係。

　そんな悲運の日々に終わりを告げるように、一人の少女が川のほとりに行き着いた。

　川の畔で咳き込みながら、まだ幼い体を抱いて震えてる。

「げほっ……ぅっ……！　ぉえ……」

　命からがらといった様子。

　しかし、不幸中の幸いにも、目の前の学舎を見つけた彼女はそこで休憩を取ることができた。

　さらには食べられそうな食料までもが扉の前に落ちている。

　いつか司書子が戻ってきてくれないかと、フェンリルが頻繁に置いておいたものだ。

　三日ほどそこで過ごしていた彼女だったが、そこにフェンリルが戻ってきてしまった。

　フェンリルから見れば、この小屋に近づく害敵。

　威嚇するように声をあげて、少女を追い払った。

　怯えた少女は、すぐに森の中へと逃げ出してしまった。

　しかし、フェンリルもそれを追おうとはしない。学舎の傍にいる間は、穏やかな気持ちになれたからだろうか。

　そうしてフェンリルは数百年、その場を中心に動いていた。

　司書子がいつ帰ってきてもいいように、このエーデルウッドの森を害敵から守り抜くこと。

　それがフェンリルの日々だった。

　そして――

　――……――……――……

　――……――……

　――……

「ただいまーっと……」

「ワン」

　死神が帰ってくると、フェンリルが小さく鳴いた。

　エントランスの中央で、汚れると口うるさく言ったのに寝ていたらしい。

「また上がり込んでる……。ん、シエラも寝てるんだ」

「ワゥ」

　横たわるフェンリルのふわっとした体毛の上で、シエラが寝息を立てている。

　にへーっと笑いながらヨダレが黄昏色の体毛に滴っていくも、フェンリルは気にしていない様子だ。

「おーおー、随分気持ちよさそうだね。どこにもない最高級の毛布に包まれているんだし当然なのかな」

　上着を脱ぎながら、死神は二人を覗き込んでみる。

　すると突然、フェンリルに襟元を噛まれて、グイッと引っ張られた。

「ワウッ」

「んっ、どうした引っ張って」

　お前もこっちへこい、と言っているようだ。

　しかし、彼が招いてくれるとは珍しい。

「おっ……と！　なんだ、私も寝かせてくれるとは珍しいね」

「……ゥ……」

　気まぐれだ、と言わんばかりにフェンリル呻いた。

　そっぽ向くように毛繕いを始める、フェンリル。

　フェンリルの毛は意志によって固さが増す。

　今は羽毛のようで、その心地よさに死神が欠伸をしていると――

「バウ」

「うん……？」

　再びフェンリルに引っ張られ、死神は振り返った。

　一枚の手紙。

　それは死神が、司書子に送った魔法の手紙だ。

「ってこれ魔法の手紙じゃないか！？　なんでリルリルが持って……!?」

「ワンッ」

　死神にしては珍しく声を荒げていた。

　すぐに受け取って開封すると、死神は貪るように手紙を注視した。

　そこに書かれる文章を目にして、やはり司書子の物だと確信を持つ。

　彼女らしい、砕けた文章で、死神に対してのお願い事のようだ。

「……そうか。……いや、彼女には申し訳ないことをしたな」

　一語一句、全てを吟味するように眺めてから、死神は微笑を浮かべた。

「……くっくっく、そうだね。彼女らしい言葉だ。……司書とは思えない、実に彼女らしい」

　柔和な語調で、死神はどこか懐かしむように目を細める。

　やがて読み終えた死神は、フェンリルの頭をなで始めた。

「ありがとう、よく持ってきたな」

「…………バ、ゥ」

　フェンリルもまた感情が入り交じるような、不思議な呻き声だった。

「んぁ……あれ……、おにいさま」

「っと起こしちゃったかな。おはよう、シエラ」

「クゥン」

　微睡みから醒めたシエラが、ハッと気づいてヨダレを拭う。

　フェンリルにも謝っていたけれど、当の本人はやはり気にはしていない様子だ。