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二十一話

戦場では、炎の雨、死霊の集団、お互いの兵が戦々恐々としていた。

敵本陣にて、ウェルス共和国の将軍であるタルセスは思案していた。

「このまま前線を押されると厳しかったですが、ここで異界の戦士を出したのは正解でした。流石です、将軍」

参謀はタルセスにおべっかを使う。

「まさかあのような人数召喚していたとは…しかし、あの魔剣士や魔法使い、聖女をのぞけば一人一人の実力は低い。まだ勝利は堅いだろう」

（奴らの士気の高さはどこから来ている？故郷を守るためとは言え、圧倒的な戦力差があるというのに…）

すると、テントに伝令が入る。

「報告です！人質を取っていた衛兵が反逆を始めました！！」

「何ッ！？」

正気ではない。ここまで戦って家族の命を守ったにもかかわらず、捨てるような真似をするとはタルセスには思えなかった。

「どうやら王城で何か騒ぎがあり、人質が空間魔法で連れ去られたようです。なお、戦場に敵の援軍とこちら方の勇者が現れ、交戦しています」

タルセスは混乱した。だが、すぐ冷静になる。

「分かった、私が出よう。参謀、ここは頼んだぞ」

タルセスは何も知略だけでのし上がったのではない。ガルシア同様、将軍と呼ばれるだけの武勇があるのだ。

白熱する戦場に、新たな戦火が燃え上がる。

ーーーーー

「起きなさい、私の可愛い兵隊さん」

紫の髪をツインテールにした少女は不死者（アンデッド）で出来た肉塊のようなゴーレムの肩に乗り、足を組んで微笑んでいた。

彼岸（かれぎし）萌花（もか）は黒魔術師（ブラックマジシャン）だ。

彼女の周りに展開された魔法陣に死体が触れると、動き出して敵を襲う。

「相変わらず趣味が醜悪極まりないですね、彼岸さん」

「うるさいわね、早く前線にいってきたらどう？秤（はかり）リーダー？」

「いいえ、貴方だけで勝てるならそれでいいんですよ」

軽口を叩き合っていたのは、ウェルス共和国にて召喚された異世界人の二人組だった。

グレンダールほどの規模ではないが共和国で行われた勇者召喚では、十人ほどの異世界人が召喚されている。

その半分程は訓練で精神を病んで死んでしまったり、戦場で足がすくんで殺された。

「仕事しないと、勇者（アイツ）みたいに人形にされるわよ」

「フフフ、それは恐ろしいですね。では働いてきますか」

秤翔太（はかりしょうた）の職業（ジョブ）は念動力師（エスパー）という。元から持っている八本の剣と、戦場に落ちている無数の武器を自由に操り、敵を切り刻む。

「何なんだあんたは！」

「黙れ、お前の喋る時間はない。私は非合理的なことはしたくないからだ」

秤はグレンダールの兵を回転する剣で切り刻みながら戦場を突き進んだ。もちろん死んだ敵兵は不死者にされ、味方として敵兵に向かっていくことになる。

「止まってもらおうか。僕は根田康太といって、ここを守っているんだ。これ以上の進行は許さない」

「許さない？戦場においてそれを決めるのは勝者ですよ」

「なんで、あなたも異世界から来たんじゃないのか？」

「この世界は素晴らしい。適者生存といいますが、この世界では強い者が、賢い者がそれです。優秀なものが、正しい者が報われない前の世界の常識など、非合理的だ」

無数の剣が根田とその仲間たちを襲う。

防御結界を張って対抗したが、このままでは反撃ができない。

ギャリギャリと回転する刃が結界とぶつかって悲鳴をあげる。

「おや、破れないとは。素晴らしい魔法技術ですねぇ。ならこれはどうですか？」

剣は攻撃の仕方を変える。刺突だ。一点突破で結界に連続で刺突を仕掛け、結界にひびを入れる。

「耐えろ、相手の限界が来るまで…！」

（こんな攻撃をいつまでも続けられる筈がない、耐えるんだ！）

しかし、そんな願いもむなしく結界は破壊された。

秤の念動力は凄まじいものだった。弛まず訓練し、常に上を見続けた。

その結果は勇者に匹敵するほどだ。

「頑張りましたね、殺して差し上げます。あなたのような弱者はこの世界にいらないんだから…」

その時、剣が動きを止める。

「何ですか、これは？」

剣に貼られていたのは、手のひらサイズのお札。

現れたのは、伊澄、輪田、パチコの三人だった。

「お前が凄いのは分かったが、私はその詭弁のような理論は嫌いだ」

「何だと？」

秤は反対されるのが嫌いだ。自分が全て正しいと思っているからである。そんな性格が、前の世界で働いていた会社で軋轢を生んだのだが…

「あれれぇ、さっきまでの丁寧口調はどうしたんすかァ？ご自慢の武器を止められて、余裕無くなっちゃったんすね！」

「………黙れ、殺すぞ」

「できないことを言うのはお勧めできませんぞ。あなたが嫌いな非合理的というやつですからな」

「ほざけ！ゴミが次から次へと増えやがって…どいつもこいつも私の邪魔をするなァ！！」

秤が元から持っていた八本の剣が光り、動き出す。これは封印の護符でも止められない。

「伊澄氏、パチコ氏、康太くん、こいつは頼めますか？」

「ああ、奥の悪趣味な女は任せた」

「オマエに言われなくてもやるわ」

「輪田君、お互い頑張ろう！戦争をおわらせるんだ！！」

「…武運を祈りますぞ」

反撃開始である。

ーーーーー

輪田と相対するのは、彼岸だ。

「なんなの、このデブは？」

「こんな異形の魔物が好きなのに、見た目を気にするんですね」

「うざっ。早く死んで」

けしかけた十数体の不死者（アンデッド）は輪田を狙い、消え去る。

「そろそろこの戦を終わらせなければ。人が死に過ぎですぞ」

「あなたたちが早くくたばれば終わるわよ」

「戦争の終わらせ方は、全滅だけじゃありませんぞ。例えば、戦意を無くさせるとか」

輪田は地面から岩でできた棘を作り、不死者達をめった刺しにした。

「その程度じゃ終わらないよ、私の可愛い兵隊さんは！」

（しかしこいつ、全然動じないわね。普通なら恐怖で動揺するのだけど）

「………」

「無視してんじゃないわよ！！」

その言葉すら無視。

輪田は黙々と、何食わぬ顔で不死者を解体し続けた。

バラバラにして、地面に埋めるのを繰り返す。

（馬鹿にしやがって…オタクみたいな顔したデブの癖に！）

「わかりましたぞ」

「何がだよ…！」

「お教えしましょう」

その時、彼岸の怒りが頂点に達する。不死者を生贄に、エネルギーを集めた。

「いらねぇよ、死ね！"生の冒涜（デス・レーザー）"ッ！」

その暴威は初撃だけで終わらず、不死者が全て消えるまで続く。はずだった。

「まあ、そういうこともできそうですよね」

（ッ！？どういうこと？私の技が…破られたの？）

「不死者を"鑑定"した結果、あなたが不死者の素体からのエネルギーを利用して不死者を自分の魔力が通りやすいように創り、微弱な魔力で支配していることがわかりました」

輪田は不死者を食い止めながら、ゆっくりと解析していた。

「実に強力無比。強敵相手でも、不死者からエネルギーを徴収して桁外れの威力の攻撃を出せる。チートですな」

「わかったからなんなのよ！結局この状況は変わらないじゃない！」

輪田はニヤリと笑う。

「あなた、必殺技撃ててないじゃないですか。まあ、それはさておき。僕はあなたと同じ異世界人ですぞ。つまり、同じくチートクラスというわけです」

輪田は周囲を見渡し、巨大な魔法陣を張った。

「な…なにこれ…！」

「貴方も趣味が悪いですねぇ…人の命をなんだと思っているのか」

「どうせ死んでるんだから、関係ないでしょ？」

「じゃあ僕が今からやることも、容認してください」

不死者、そして戦場の死体が装備を遺して消えた。

「錬金術における禁忌を知ってますか？」

「まさか…」

錬金術において禁忌とされ、残酷で、最も効率のいい技。

それは人体錬成だった。太古の錬金術師達は、強大な力を得るために手段を選ばず研究を続けた。そして形となった一つの答え(チカラ)

越権錬成"賢者の石"。

その名の通り、人智を超えた力を持つ石。所持者に膨大な魔力を与える。通常であれば制御は不能だ。しかし、それを輪田に解決でき得るものだ。

錬成時に発生する煙が晴れ、その男は現れる。

身につけていたYシャツと黒いズボンは、学生服の名残りで、その上にはフードのついたローブを身にまとっていた。細身に長身、その顔は非常に整っており、眼鏡の奥の視線は敵である彼岸を貫く。

彼の周りには、魔法陣が展開されている。

「痩せた…それに凄まじい力ね。でも、制御できるのかしら？」

「いい質問ですね、その通り。人の脳みそ一つではこれらを御するのは不可能。ならば…外部に擬似的な脳を作ればいいのですよ！」

彼岸は驚愕した。魔法で巨大な腕を作った者は見たことあるが、人体でも複雑な構造の脳の演算機能を再現するのは至難の業だ。

まあ、正確には脳みそではない。イメージとしてはコンピューターである。しかし、魔法の発動の為のプロセスをプログラムして、命令すると勝手に発動を手助けしてくれるのだ。

賢者の石、制御用魔法陣、これらを駆使して輪田が発動したのは、錬金術ではなく魔法だった。

「借りますよ、本田氏。炎散爆（エアストライク）・乱撃（ラッシュ）」

炎弾が放たれるところは同じだが、まず威力が桁違いだった。

上方向から降り注ぐ魔法のはずなのに、高速で横方向から迫り、炸裂する。それが数倍のペースで放たれていた。まさに、弾幕。

「何が起きてる！？」

「ぐあぁ、熱いぃ！！！」

「なんなんだあの化け物は！」

彼岸は何もできなかった。目の前の存在に格の違いを見せつけられ、立ち尽くすしかなかった。

集めていた不死者も、戦場の死体も一つ残らず消え、それの力となってしまったのだ。

（無理よ…なんなの！？こんなの聞いてない！！そもそも何者なんだよ！？錬金術師？馬鹿げてるわ…）

余りの恐怖に彼岸は土下座した。もう少しで何かが漏れそうになったが、それは耐えた。

「助けて下さい、貴方に従います…！絶対に裏切りませんから！」

「……」

輪田は彼岸に錬金術で岩の枷を付けた。枷を基点に浮遊させて、ある人の前に運んだ。勿論この間も炎弾は放たれ続ける。味方の兵は、目の前で起こる蹂躙を見て呆然とするしか無かった。

「鈴木氏、こいつ降参したので支配してもらえます？」

「誰…？」

鈴木は困惑した。見たこともない長身のイケメンが親しげに話しかけてきたからだ。

「嫌だな、わかりませんか？輪田ですよ(・)」

「え、輪田くんなの？何でそんなことに…！？魔法？顔を変えたの？」

「顔は変えてませんよ(・)。錬金術の生贄に生命力を消費したら痩せただけです」

「そんなイケ…いや、何でもない。わかった、とりあえず支配はするね」

彼岸は意識を失い、操り人形となった。

撤退命令を出すと、彼女は"帰路の群星"の陣地テントに走っていった。

ーーーーー

数分前に遡る。空間魔法が発動を終えると、そこは戦場。

勇者と義賊は魔法陣の中で競り合っていた。

人智を超えたスピードで繰り出される剣戟に大和田は防戦一方となる。

（こいつ本当に人間かよ！）

時々隙ができるのでそのタイミングで吹き飛ばし、ゆっくり敵陣まで追いやる。輪田と伊澄もそれに協力し、終わると他の援護に行った。

「勇者よ！戻ってこい！！」

叫びながら現れたのは敵将タルセスだ。

首輪に仕込まれた支配の魔法による強制力に従って、勇者は馬に乗ったタルセスの横まで下がる。

「私はタルセス。ウェルス共和国最強の戦士にして、この軍の最高司令官だ。敵兵ども、かかってくるがいい！！」

タルセスからは大きな魔力を感じる。それか彼が生来から持つ魔力だ。

「勇者よ、俺に合わせろ。義賊を殺すぞ」

二人は大和田に連携攻撃を仕掛ける。

「チッ…」

話す暇などない。少しづつ傷が増えていった。

「大和田君、困っているようだね」

英雄ガルシアが大きな戦斧を片手に、大和田へ向かう敵からの攻撃を受け止めた。

「お前が手伝ってくれんのか？」

「助けには来たが、実は指揮があって忙しいから無理なんだ。だからこちらも勇者を連れてきた」

「大和田、僕が手伝うよ」

煌めく盾で勇者の攻撃を完全に受け止めたのは、同じく勇者である金宮颯だった。

ガルシアは元の位置に戻る前に、大和田に声をかける。

「少年、自分の持てる"力"を全身全霊で使うことだ。健闘を祈る」

現在、タルセスと勇者、大和田と金宮が最前線で対峙していた。

そして大和田は思い出す。

彼には、覇を冠する戦場の為の力（スキル）があることを。

「グレンダールのバカ共！！俺に続けェ！！！」

味方の兵達はその声を聞き、奮起する。

「何だアイツ…めちゃくちゃ強え！」

「敵将と渡り合ってるあいつらが頑張ってるのに、俺らがビビってどうするんだ、行こう！」

「「うおおおおおおお！！！我が国の勝利の為に！！」」

【覇者のスキルレベルが2に上がりました。今後忠誠関係なしに味方の数に比例する少量のステータス補正が行われます】

（何だこれ…なんか、おかしいぞ！？）

大和田は突然大きな力を手に入れ、万能感に包まれた。

金宮は大和田に話しかけた。

「大和田、どっちと戦う？」

「俺が女の方を倒す」

「わかった。じゃあもう一人は任せろ」

金宮はタルセスの方を見据えた。

「負けて助けを乞うんじゃねーぞ」

「当たり前だ！！」

この戦いのターニングポイントとなるだろうという大将戦が幕を上げた。

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