すこしふしぎな1週間:day3 花屋Märchen
day3:***の場合
***…？？？？？？
カラン、コロン、カラン、……
木とアスファルトがぶつかる音。その軽やかな下駄の音は、喧騒の中でもよく響いた。ふわりと揺れる安っぽい生地の袖は、腕を通さず、羽織るだけの黒いジャージ。そしてその下には、濃紺の浴衣に銀灰色の帯。違和感ばかりの格好だが、誰も注視しない。ゆるりと歩くその人は、人の合間を縫い、時にぶつかる。それでもなお、人々は何事もなかったかのように通り過ぎるのだ。
その人物は、ゆらりと、手にしているものを揺らす。それは、立派な竹箒だった。子供が傘を振り回すのと似た動きで、ユラユラと揺らす。
カラン、コロン、カラン、……
そうしてまた、下駄を鳴らして歩いていた。
***
……どうしよう。
少女の頭の中はそればかりだった。
もう一度、隠れていた電柱から頭を出す。道路を挟んだ向こう側の小さなお店。そこには、いろんなお花が咲いているのが見える。歌がない曲が流れていて、そこだけ時間がゆっくりになってるみたいだった。店の中には女の人が2人。楽しそうにお話をしながら、右へ左へ動いている。『Märchen』と書かれた看板をもう一度見上げた。なんて読むのかわからない文字。そうして再び、頭を引っ込めて電柱に隠れた。どうしよう……。自分の汚れた靴先を見て、はあ、とまた、溜息を吐いた。
「かくれんぼか？」
「わあ！！」
ゴチン！と、大きな音と一緒に、頭に痛みが襲った。急に覗き込まれてびっくりしてしまい、隠れていた電柱に勢いよく頭をぶつけたのだ。
「お前、ヘタクソすぎ。頭出したり、引っ込めたり。そんなんじゃすぐバレるぞ」
「……お兄さんこそ、だあれ？」
話しかけてきた大人の人。お祭りの時の服を着てるお兄さん。しゃがみ込んで、わたしに目線を合わしてくれる。
「誰だろうなあ。俺は誰だと思う？」
「声をかけられても、ついていきません」
「はは、賢いじゃん。別に連れていかねえけど」
「なにするの？」
「何もしねえよ、お前がおかしかったから」
優しい声。近い視線。不思議と、その人は怖くなかった。だからだろう。気付けば口を開いていた。
「……あのね、」
お母さんが最近元気がないこと。家に帰っても、外で遊ぶように言われるか、図書館に行かされること。お風呂を一人で入るようになったこと。
スルスルと、口からたくさん言葉が出る。寂しくて、でもちょっぴり背伸びしたくて言えないことも。学校で『知らない人と話してはいけません』って言われてるのに、なんだかその人のことは、ずっと知ってたように思ったのだ。
「だから、お母さんがすきなお花をあげたいの」
でも、おかねもってない……、と声がこぼれる。
「じゃあ残念だったな、諦めな」
その言葉に、膨らませた期待がしおしおと縮んでいく気持ちになる。泣き虫は卒業したつもりだったのに、目が熱くなる。
「っでも！お兄さん、まじょなんでしょ！？おねがい！おねがい聞いて！」
「はあ？魔女ぉ？」
「だって、だってほうき持ってる！学校みたいなのじゃくて、まじょが持つやつ！」
学校の箒はなんだかぺたんこで平べったくて、柔らかい。でもお兄さんが持っているものは、絵本で見たソレだった。チクチクしていて、木のところが大きくて、自分の背丈ほどある。困ったシンデレラにも魔女がきたのだから、きっとこの人はそうなのだ。
「……ククッ、魔女は初めて言われたな」
「おねがいおねがいおねがい！」
「あーうるせえなあ。じゃあお前は俺に何をくれる？」
「……何かいるの……？」
「当たり前だろ。何かを渡して、何かを得る。生きる基本だ」
確かに。人魚姫は声を渡してた。お母さんもお金を渡して食べ物を買ってる。あげれるもの。背中に背負っていたリュックを前に持ってきて、チャックを開けてみた。タオル、水筒、図書館の本。お菓子はさっき食べてしまって、ゴミしか残ってない。学校の算数よりむずかしい問題だ。うんうんと悩んでいると、リュックからポロリとストローが転がり落ちた。昨日のパックジュースに付いていたものだ。捨て忘れたのかな、と思ったのと同時に、良いことを思いついた。
「ある！良いこと、教えてあげられるよ！」
「いいことぉ？なんだそれ？」
「たのしくて、何回もうれしくなっちゃうこと！」
みんなが好きに決まってる。ニコニコと、力いっぱいに返事をした。
「……ふっ、いいだろう、聞いてやるよ、その『お願い』」
お兄さんは、わたしにお菓子のゴミ袋の形を見て「大丈夫そうだな」と呟いた。ついて来い、と言ってわたしの前をさっさと歩く。ついていった先はわたしが入れなくて悩んでいた、お花屋さんの裏手。土が入った大きな袋が積まれていたり、お花の鉢が重なっていたり、なんだかゴチャゴチャしていた。
「えーと……お、これがいい」
何かを見つけたのか、お兄さんはしゃがみ込んで、わたしに向かって手を振った。近付いてみると、そこには倒れた鉢。溢れてしまったのだろうか。その鉢の側に、土が小さな山になっていた。それを指差しながら、お兄さんが言う。
「これ掬って、その菓子の袋入れろ」
「ええ……？土しかないよ？」
「いーから」
よくわからないが、魔女のお兄さんがそう言うのだ。渋々とその言葉に従う。お菓子の袋は、わたし一人で食べれるサイズのおせんべいが入っていたから、すぐに土でいっぱいになった。
「いっぱいになったよ？」
「よし、貸せ」
それを渡すとお兄さんは、じいっと土を見つめる。そうして、静かに、涙を流していた。大きな声もなくて、むちゃくちゃに怒ってるわけでもない、静かな涙だった。悲しいのかも、怒ったのかもわからなくて、リュックから大慌てでタオルを出した。
「お、おにいさん、これ……！どうしたの…？おなか痛いの…？」
「あー待て待て、もうちょい、…よし」
ポロリ、と零れた涙は、ゴミ袋の中の土に入って、じんわりと溶けていった。
そして何事もなかったかのように、わたしのタオルを受け取ると、お菓子の袋と交換してくれる。
「いいか、家に帰って大きな鉢に植え替えろ。で、毎日必ず水をやれ。起きてからと寝る前に一回ずつ。一回でも忘れたらもう駄目だからな」
「お花咲く……？いつ……？」
「そうだなぁ。……お前が、母親と一緒に風呂に入る日だな」
「ええ？わかんないよぉ。それに、お花がないと、お母さん元気出ない……」
「うるせえ、お前は黙って俺の言ったこと守ればいいんだ」
そう言って、魔女のお兄さんはポイッとわたしにタオルを投げて返した。朝起きてからと、寝る前に一回ずつ。小さく呟いて、袋の開いたところをくしゃくしゃに丸めて、土が溢れないように握った。
お兄さんは持っていた箒で土の山をさっさと誤魔化して、空いた手をわたしに差し出した。
「ほら、行くぞ」
「え？どこに？」
「俺は落とし物を持ってて、お前は迷子。行くとこは決まってんだよ」
「迷子じゃない！」
「はいはい。で、俺に良いこと教えてくれんだろ？」
「あ！そうだった！あのねえ……」
差し出された手を握り、お兄さんを見上げる。あれ、となんだかふしぎに見えた。
「おにいさん、なんだか、ぼやぼやしてる……？」
「あ？……あぁ、繋がったから、ブレるのか」
子供だし、魔女だと思われてるしな、と小さな声で言った。
「…？よくわかんない」
「今だけだ。行くぞ、✳︎✳︎✳︎」
名前を呼ばれる。いつも家でも学校でも呼ばれているはずなのに、初めて聞いたような、毎日言われていたような、よくわからない音。握った手にギュッと力を込めて、声を出す。
「あのね、……」
お兄さんはわたしに合わせて歩いてくれた。ゆっくり音を鳴らしながら。
カラン、コロン、カラン、……
