朝の
その日も俺は、朝から走り込みをしていた。
「ふっ、ふっ、ふっ」
背を伸ばし、頭の上下動を最小限に留めながらの長距離走。毎日10kmのランニングは、最初こそキツかったものの、今は慣れも出てきていた。距離を伸ばすことも考えているのだが、ルートと時間上、限界がある。速度や走り方を変えることで運動負荷を増やすしかない。
いっそ砂を詰めたリュックでも背負いたいのだが、片腕ではリュックを保持することができない。
「義手って手もあるが……」
自分で言って、その奇妙な語感に吹き出しそうになった。
この交差点を左に曲がれば踏切ーー初めて速水と会った、あの場所に着く。
「速水静香、か……」
正直、未だによくわからない女だ。先日話して、よりわからなくなったと言っていい。
ただ無口ならまだ簡単だった。それが俺を弄り、掛け合いにまで応じるだなんて、漫画ならキャラ崩壊と揶揄されるだろう。
たとえ灰原の入れ知恵があったとしても、それでは納得できない何かがある。普段人前では話せない何かがあるのか……。
「関西人だからって説も……」
大阪人と京都人のハーフだったらああなるのも納得出来そうだ。よし、今度出身どこか訊いてみよ。
踏切の向こうには誰もいない。バーが上がり、駆け出す。
今日の朝ごはんは決まっている。プロテインヨーグルトだ。
＊＊＊
自重トレと食事を済ませ、汗を流して学校へ。
今日はただの平日ではない。伊藤貞臣の授業がある日ーーつまり、決闘の日だ。
あの喧嘩売ってくれやがったあん畜生を海の藻屑に変えるべく、俺は筋肉に最後の負荷をかけた。
コンディションは抜群、いつでも奴を叩き潰せる。相手の実力が未知数という点もあるが、舐め腐ったその態度はそのまま隙になる。
「ん……」
朝日が眩しい。今日はすこぶる天気が良く、予報でも一日晴れらしい。天気の変わりやすいこの辺りでは、やや信頼度に欠けるが、まぁ決闘までは持ってくれるだろう。
「おはやよー！」
背中にドンッ、と何かがぶつかった。空を見ていた俺は危うく転けそうになり、瞬時に沸いた怒りのままに拳を後ろに向けて射出した。
「うわぁ！」
「チッ」
空振りした感触に舌打ちしつつ、首を向ける。そこには案の定、灰原の頭があった。腕で咄嗟に庇ったのか、その白く細い前腕がよく見える。その腕で防御になるんか……？
「急に何すんだい！」
「当たってねぇだろ」
「でも怖い！」
大袈裟に喋る灰原に、やはり違和感が先行する。小隊での彼女を知るだけに、こういう外向けの姿がやや苦手だ。
「で？今日も弟君は元気かよ」
「元気だよー？今日はズボン履き忘れて外出ちゃってさー」
「大事件じゃん」
「そうそう。玄関で気づいたからまだ軽傷で済んだけど」
灰原との何気ない会話が続く。
「それでさー。あの子、ズボン履くのは不自然な状態だから悪くないって言うんだよ」
「哲学的だな」
「いやただの苦しい言い訳だよ？」
「そもそも哲学ってなんだっけ」
「調べりゃいいじゃん」
俺はポケットからスマホを取り出し操作する。カバンがずり落ち、肘に引っかかった。
「哲学とは……え、そうなの？」
「なに？」
「いや、哲学って愛知らしいぞ」
「それ県じゃん」
「だよな」
絶対違うけど。
どうも色々調べてみたところ、知恵を愛するって意味で愛知らしい。哲学別の言い方みたいだな。
「まだ調べてるの？」
「気になっちゃってさ」
どうも"学"とついてるにしては学問ではないらしい。真理を求めて思考を巡らすことそのものが哲学だと。思考実験や言葉遊びみたいなもんか？
「朝からそんなん調べて変なの〜」
「お前が言ったんやん」
「そうだっけ？」
首を傾げながら並んで歩く彼女を横目に、右手を尻ポケットへ。
その後、会話もないまま学校に着いた。灰原が喋らないのは珍しい。基本は何か喋ってることが多いだけに、少し気になった。
だがその顔色はいつも通りで、おそらく俺の杞憂なのだろう。
「じゃ」
「うん」
下駄箱で分かれてからも考えていた。やっぱ何かあったのだろうか。……生理か？いやそれなら聞くわけにゃいかんな。もう諦めよ。
