ep12 打算と飲み屋と同盟
おまたせしました……仕事等々で間が空きました。どうぞよろしくお願いいたしますm(_ _)m
太陽が傾く頃、市街地の歓楽街は賑わいを見せ始める。ポツポツと飲み屋の明かりが灯り、看板を照らす。娼婦は道に繰り出し男たちを視線で挑発する。宿屋は呼び込みに精を出す。
「安いよ～！ 泊まっといで！ 料理もサービスするよっ！」
「に～さん？ いい男じゃないか……。ちょっと寄ってかない？」
喧騒の中を銀の誓約は、飲み屋の飄々亭に向かう。ユウイチロウが事前に情報を集めると、なかなか評判のよい飲み屋のようだ。「料理が美味しいのだそうです」とダイチに伝えると、「ほ、本当に！」と食い入る様に近づかれた。
ユウイチロウの目下の悩みは、飄々亭の料理が本当に美味しいものでありますように、ということだ。
ダイチは飄々亭に向かう途中、上機嫌だった。料理が美味しいと聞かされたからだ。ミナトはいつもどおり、軽いノリでダイチに「機嫌いいですね～」とかまい、ヒナタ、ツバサは相変わらずじゃれついている。同じ歳なので、互いに気軽に喋れるのだろう。
ユウイチロウは黄金の林檎の相談を、思考放棄した。行ってみれば分かるだろう、というユウイチロウらしい割り切りだ。
一方でサトルはずっと考え続けた。どんな相談か？ あの状況から導き出される相談内容の選択肢は？ 何が考えられるか？ すべての可能性を見落としてはいけない、と考え続けた。
サトルの召喚前の状況は悲惨だった。母子家庭になり、離婚で母は精神を病んでいった。それでも懸命にサトルを育て、家事と水商売をこなす母。いつも母が言っていた。「普通に生きなさい」と。
そしてサトルが就職した後に、母は自殺を選んだ。きっと疲れたのだろうと、サトルはその気持が分かる気がした。
この世界に来て自然に、サトルに身についたものがある。常に最悪を考慮し、選択肢を検討し、最悪にならないようにすること。前世と言えるのか？ サトルにはわからないが、前の世界では最悪まで追い詰められてしまった。サトル自身も自殺を選択した。
今は大切な仲間がいる。サトルだけならともかく、銀の誓約を最悪の事態には巻き込みたくない。サトルの思考は回転し続ける。あらゆる事態を想定して。
サトルは時折、ミナトやヒナタ、ツバサに笑顔で応答しつつ、考え続ける。
日が沈む頃、銀の誓約は飄々亭に到着する。
1階と2階に席があり、すでに7割ほど席が埋まっている。街中での喧騒がさらに騒がしくなった。酔客たちも威勢よく酒を注文している。
「うわぁ……美味しそうだね」
ダイチはすでに、テーブルの上に乗る料理をくまなく注視し、どのように作られているか？ を分析し始めたようだ。盛り付けも参考にするらしい。
「飲み屋って、僕らはじめてですよね～」
「そうですね……ミナト、いやぁ広いですね。――ん？ ヒナタ、ツバサはお酒を飲んで大丈夫なんでしょうか？ 17歳ですよね？」
「ユウイチロウさん、イヤっすわ～！ オーケーに決まってますやん！」
「お、おっ……お酒飲んだらだめ？ え……？ の、飲んだよ？」
この世界では15歳で成人だ。そもそもこれまで塒でヒナタ、ツバサも酒を飲んでいる。どうもはじめてくる飲み屋に、ユウイチロウも圧倒されているようだ。
サトルはあたりを見回す。2階の席から手を振っているのが見えた。
「おーい！ こっち！ こっち！ 銀の誓約のみなさーん！」
手を振っていたのは黄金の林檎のリーダーカズキ。切れ長な目に爽やかルックス、そして愛嬌がある仕草にサトルは頬を緩める。すでにエールのジョッキがテーブルに見え、どうやら少々待たせてしまったようだ。
テーブルに付くとカズキが声をかけてくる。
「わざわざ来てもらってすまない。ありがとう！ 今日は好きなものを頼んでくれ！ 勘定は黄金の林檎持ちだ！」
食いついたのはヒナタとミナト。
「え？！ いいんですか～！ 超食べるし飲むし！」
「マジっすか！？ うぉー！ メニューが美味そうっすよ！ ダイチさん！」
「本当だね……迷うなぁ。ツバサはどれが食べたい？」
「お、お……美味しいやつ！ だ、ダイチさん選んでっ！」
ダイチ、ツバサが会話しているが、ユウイチロウとサトルは黄金の林檎に質問する。
「いいのですか？ ご馳走になって。割り勘でもいいのですが……」
頷くサトルにカズキが応答する。
「いやぁ……世話になったし、駆けつけてくれなかったら全滅もあり得たので……。心ばかりの感謝ってことで、今日は黄金の林檎が持ちますよ！」
感謝もあるだろう、とサトルは思う。しかしそれだけじゃない。黄金の林檎の他の班員は、にこやかにしているものの、明らかにやや緊張が見て取れる。
なるほど、これは班同盟の誘いなのかも知れないと、サトルは選択肢の1つとして考えていた要素を有力視する。
宴は和やかに始まった。眼の前にはカモのコンフィや、見たこともない食材で作られた料理の数々。ダイチはしきりに店員さんに「これはなんですか？」と質問しては、頭の中に叩き込んでいる。
普段の温和な態度とは異なり、完全に職人の目つきになっている。
味わい方も、皿に顔を近づけて香りをかぎ、ナイフとフォークで入っているものを分析し、そしてようやく舌で味わい「うん……なるほど、こうか……これはっ？」などとしきりにつぶやいている。
その正面ではダイチの職人具合に、黄金の林檎の職人肌シンイチが真剣に感心している。ダイチとシンイチの一角は、この2人しか共有できない空間魔術でも広がっているようだ。
ヒナタ、ツバサ、ミナトは黄金の林檎のリュウイチやタケルと気が合うようだ。
「おー！ リュウイチさんって18歳っすか！ 1歳違いっすやん！」
「ぼ、僕も17歳！」
「タメ口でいいっすよ～！ つーかミナトさんって年上だったんっすね～！ 超若く見えるっす～！」
「お！ 嬉しいこと言ってくれるね～、リュウイチくん。 あれ？ タケルくん20歳だったよね～？ 同じ歳？」
「そうですよ。ミナトさんとじつは同じ歳ですっ！」
「がはは！ お前たち若いな！ ほれ！ 飲め飲め！ そこの――ツバサといったか？ これも美味いぞ！」
「おっ、お……美味しい！ うまっ！」
ダイゴは豪快、快活、ズボラに見えるが面倒見もよいようだ。
この様子を見ながら、カズキはユウイチロウに切り出す。
「今日は……あまり回りくどい言い方できないので、単刀直入に言っちゃいます。ユウイチロウさん、サトルくん、銀の誓約の皆さんに班同盟を組んでもらえないかと……」
すかさずノボルも補足する。
「カズキが言うにはですね、班員の安全マージンをもう少し大きく取りたいが、稼ぎは減らせないとのことでして。
先日の戦闘が突発的トラブルだったとしても、信頼できる銀の誓約と組めたら戦死者も出なかったんじゃないか？ ということです。いかがでしょう？
もちろん……銀の誓約にとってもよい同盟になると私は確信しています」
ユウイチロウとサトルは顔を見合わせる。
ゴクリとツバを飲む音が聞こえる。もちろん新しい料理を前にして、真剣な表情のダイチからだ。ユウイチロウやサトルではない。
ミナト、ヒナタ、ツバサなどにも話は聞こえているだろうが、年若い彼らにとっては難しい話より、はじめての飲み屋と、久しぶりの他班との交流のほうが楽しいようだ。
状況が状況だけに、ユウイチロウもサトルも即答はできない。そこにカズキが言う。
「も、もちろん今日答えてほしいと、言っているわけではないんだ。銀の誓約にとっては唐突だろうし……せめて検討してもらえないかな？ 今日が感謝の宴というのは、本当なんだ」
ユウイチロウはいつものように目を閉じ、グビッと酒をあおってからサトルに聞く。
「サトルはどう思いますか？」
「……そうですね、少なくとも悪い話じゃないと思います。カズキさん、ノボルさん、1つ質問してよろしいでしょうか？
率直な話、班同盟だという可能性は低いと思っていました。銀の誓約が救援したがわだったので、主導権を銀の誓約がとる可能性もあるからです。その点はどうお考えなのですか？
実際に班同盟を広げて、義勇兵からクランと呼ばれる組織もあります。こういった同盟は、1つの班がリーダーシップを取る、という形が多いようですが」
ノボルが事務的な口調で、髪を少しいじりながら応える。
「サトルさんのおっしゃる通りでしょう。我々黄金の林檎もその可能性は検討しました。――そこでですが……いくつか共同で同盟するための、決まりごとの提案をお持ちしました。聞いて頂けますか？」
ノボルが淡々と説明をしていく。その内容は簡潔だった。
1 両班の裁量は公平であること。同盟というより協力関係を目指す
2 取り分はどちらが活躍したかに言及せず、半々であること
3 どちらかが協力関係の破棄を申し出た場合、一方は必ず受け入れること
ユウイチロウは少し顔をしかめ、またも思考するために目を閉じる。サトルもこの条件を1分ほど吟味した後に静かに口を開く。カズキは緊張の面持ちで、その会話を一言も聞き逃さないかのような表情だ。
「ユウイチロウさん、受けてよいのではないでしょうか？」
「その理由は？ サトル」
「はい……まず、最初にいろいろと決めてもうまくは行かない、という配慮が感じられます。またルールに束縛が殆どありません。それは、あくまで対等であろうとする意志があるんじゃないでしょうか？
公平という提案を黄金の林檎がしてきた以上、黄金の林檎の皆さんは救援されたという借りを背負います。
でないと3の破棄を銀の誓約が選べる、という選択肢まで提示しています」
「……そうですね、サトルの言うことが妥当でしょう。それに……先の戦闘で戦死者を出して、それでもすぐに行動できる黄金の林檎の決意を、私は尊重したいと思いました。
もちろん……重装戦士3名というのは、銀の誓約と組むにはかなりバランスも取れています」
「じゃ、じゃぁ！」と口を挟みそうになったカズキを、ノボルが手で制する。先程まで騒いでいたはずの銀の誓約だが、いつの間にかダイチやミナトを筆頭に班員全員が、ユウイチロウの顔を注視している。
ユウイチロウは視線でそれぞれに「これでいいですか？」と、問う。
「そうだね、いいんじゃないかな？ あの不利な状況から、ホブゴブリンを屠ったダイゴさんと盾を並べてみたいしね」
「がはは！ ダイチ！ おまえもそう思ったか！ 俺様もだ！ 最強の前衛誕生だな！」
ダイチの感想に、ダイゴがすかさず合いの手を入れ握手を求める。
「いいんじゃないですか～？ 仲良くやれそうですし～？」
「同じ歳がいるとか、嬉しいです！」
ミナトがいつものように軽いノリで賛同すると、タケルが握手を求める。
「うぉぉ！ あれっすやん！ 同盟名考えなあかんっすやん！」
ヒナタがテンションを振り切らんばかりに叫ぶと、リュウイチが「よろしくな～！」と握手を求める。
ツバサが何かを言う前に、シンイチは無言でツバサと握手をしていた。
「えっ！？ え、えぇ？ は、はや！ に、ニコッとしてる！ なんで！」
ツバサはキョロキョロしながら、無言で微笑む握手職人シンイチから逃げようとしていた。当然ながらツバサの訓練をサボりまくった、スラリとした白い四肢と体力で、真面目に訓練を重ねた魔術兵のシンイチからは逃れられない。
ジタバタするツバサを、シンイチは両手で離さない。
この段になってユウイチロウ、サトルは黄金の林檎のカズキ、ノボルに手を差し出す。全員が強く手を握り合い、声を掛け合う。
ここに2班の熱い友情が生まれたかに見えたが、その後に同盟名の相談で友情にひびが入りそうになったのは、喧嘩するほど仲がよいということなのだろう。
「鉄血同盟っすわ～！ 絶対それっす！」
「いやいや、ヒナタくんそれは違うでしょう。そもそも協力条件は……」
「ノボル！ お願いだから落ち着いて！ お水飲んで！」
「がはは！ ダイゴダイチ同盟に決まっとろうが！ ん？ DD同盟とかもありだな！ がははは！」
「ダイゴさん？ なんでダイゴさんの名前が前なの？ ダイチダイゴ同盟だよ？」
「ユウイチロウさん、ダイチさんが酔ってます……ヤバいです！ 緊急事態です！」
「ん～サトル、ほっときなさいって！ いやいや、ほっとけほっとけ！ サトルも飲みなさいって！」
「シンイチさん！ 助けてください！ ユウイチロウさんまで酔ってます！」
「……どうせ覚えてないので、大丈夫。班員を持って帰る仕事が……はぁ」
「カズキしゃん！ ここはあぁぁ…黄金の林檎に入ってよかったれすぅ……」
「うん、タケル？ だめだぁ……同盟結成日なのに……サトルくん、すまない」
「カズキさん、あきらめましょう……同盟名は後日ということで……」
「え～ここはミナトモテモテ同盟で～！」
「じゃ、じゃあ！ ……銀翼のツバサ！」
「ツバサぁ～……銀翼のツバサって、頭痛が痛い的な感じが超するんだけどぉ～？」
後日、カズキ、サトル、シンイチに土下座する銀の誓約と黄金の林檎だった。
