第25話：神の雫、喉越しの彼方へ
「……よし、整った。これが、拙者の『研ぎ』を加えた究極の一杯だ」
源三が満足げに刀を納めた。
巨大なお猪口の中に残っていた「神の飲み残し」は、源三の精密な剣閃によって不要な「概念的な雑味」が削ぎ落とされ、冽の魔力による攪拌でキンキンに冷却され、さらには楓がどこからか取り出した「秘伝の出汁（クナイで刻んだ魔界昆布入り）」が隠し味として投入されていた。
もはやそれは「神の酒」というより、「酔侠たちが無理やり魔改造したカクテル」と化していた。
「……これ、飲んでも大丈夫なの？」
ニコラが青ざめた顔でモニターをチェックする。数値は依然としてエラーだが、今度は「美味すぎて宇宙が崩壊する可能性あり」という、意味不明なアラートに変わっていた。
「能書きはいい。……乾杯だ」
源三が巨大なお猪口を抱え、冽が自前のジョッキを差し出し、楓はマイお猪口を構える。
「「「乾杯！！！」」」
三人が同時にその液体を喉に流し込んだ。
その瞬間、世界から音が消えた。
……いや、音が消えたのではない。
あまりの情報の洪水に、三人の感覚器官が一時的にフリーズしたのだ。
源三の脳裏には、宇宙の誕生から終焉までの光景が超高速で流れ、それが「絶品の焼き鳥」の香ばしい匂いと共に再生された。
冽は、自分が銀河そのものになり、星々の煌めきが全て「極上の炭酸」となって弾ける快感に打ち震えた。
楓は、かつてない多幸感の中で、世界中の忍者が自分を「お姉さま」と慕い、美味しいお団子を捧げ持ってくる幻覚を見ていた。
「……ッ、はぁぁぁぁぁ！！！」
最初に戻ってきたのは源三だった。
彼の全身から、もはや黄金を通り越して「虹色」のオーラが噴き出している。
「美味い……美味すぎる……。拙者、今ならこの刀一本で、概念としての『月』を三枚おろしにできる気がするぞ……」
「俺もだ……」
冽がよろよろと立ち上がる。その瞳には銀河が宿り、吐息からはプラチナの煙が出ている。
「今なら……重力という概念を、デコピン一つで彼方に飛ばせるぜ。おいニコラ、俺、今なら空飛べるわ。道具なしで」
「いや、飛ばなくていいから！ 落ち着きなさいよ！」
ニコラが叫ぶが、もう遅かった。
神の酒を飲み干した三人のレベルは、カンストどころか、ゲームのサーバーそのものを突き破る勢いで上昇していた。
「……あ、あれ？ 皆さん、見てください！ 壁が、壁が透けて見えますぅ！」
楓が壁を指差すと、そこには迷宮の構造だけでなく、この世界を管理している「システム・コード」が直接浮き上がって見えていた。
酒の魔力によって、三人の五感は「神の視点」にまで昇華されてしまったのだ。
「ふむ……。あそこに、この世界の『元栓』があるな」
源三が、虚空に浮かぶ透明なレバーを指差した。
「あいつをちょっと捻れば……この迷宮の『めんどくさい部分』を全部カットできそうだ」
「お、いいなそれ！ 源三、やっちまえ！」
「待ちなさいってば！ それ、多分『世界の管理権限』よ！？ 素人が触っちゃダメなやつ――」
ニコラの制止も虚しく、酔っ払った源三はフラフラと歩み寄り、その「世界の元栓」を刀の柄で思い切りぶっ叩いた。
――カコォォォォンッ！！！
乾いた音が響き、迷宮全体が激しく明滅した。
次の瞬間、システム・メッセージが空中に怒涛の如く流れ出す。
『管理者権限の譲渡を確認：酔侠三名。』
『全階層の難易度設定：【接待モード】に変更されました。』
『全モンスターの属性：【食用】に変更されました。』
『最終報酬：【飲み放題パスポート】を発行します。』
「……やったわね」
ニコラが膝から崩れ落ちた。
「世界が、ついに壊れたわ……。神様が大切に守ってきた迷宮が、ただの『巨大な居酒屋』に書き換えられた……」
見れば、先ほどまで恐ろしい威圧感を放っていた迷宮の装飾は、いつの間にか「赤提灯」や「縄暖簾」に置き換わり、遠くからはお囃子の音が聞こえてくる。
「っはは！ 最高じゃねえか！」
冽が笑い飛ばす。
「おい源三、楓！ 世界が俺たちに追いついたんだ。もうバグとかネジとか、そんなちっぽけなことはどうでもいい。……次は、どこの酒場（階層）を攻める？」
「そうですね！ 次の階層は『焼き肉・ドラゴン盛り』が名物らしいですよ！」
楓が嬉々として地図を広げる。
「うむ。……飲み直しだ」
源三が悠然と歩き出す。その後ろ姿は、もはや救世主というより、単なる「飲み歩きの達人」にしか見えなかった。
ニコラは、手元のデバイスを静かに閉じた。
記録すべきことはもう何もない。ここから先は、論理や解析の及ばない「酔っぱらいたちの聖域」なのだから。
「……もう、どうにでもなれ」
ニコラは、神の酒が微かに残った源三のお猪口を手に取り、思い切り仰いだ。
彼女もまた、この狂った世界の住人として、覚悟を決めたのである。
異世界ダンジョン攻略――それは今日、この瞬間をもって「異世界居酒屋巡り」へと、その歴史的な幕を下ろした（あるいは、新たな幕を開けた）のであった。
（完）
最後まで読んでいただきありがとうございました。明日からは「二七一〇年 平城京遷都」が始まります。
