3.レジスタンス
「あんた、どこでやってたんだい？」ミーガンは腕組みしながら言った。路地裏は冷えた。
「なにをやっているんだ？」ベイクが訊いた。
「あんた戦士だろ。わかるぜ。筋肉とか骨格とか、手つきとかでな。右肩がやや筋肉があるとことかな。物腰とか歩き方もな。何処から来た？」ベイクを足先からつむじまでじろじろ見た。
「まあ、傭兵くずれさ。今は休業中だ」ベイクは嘘をついた。王直属の神聖騎士団団長だった事は言わなかった。言っても分からないかもしれないし。
「俺も前は傭兵だったのよ。何処にいた？ベルドナド傭兵団か？アケアカ組か？小さいトコか？」
その大手の傭兵団なら王宮でも使った事がある。人手がいる時はよく頼んだものだ。ベイクは適当にごまかしといた。
「あんた何しにここへ？」ミーガンはベイクに興味深々だった。いや、彼にも目的があったのだが。
「いや、まあ足が向いたから来ただけだよ。今は旅をしている」
「旅か！いいなあ」ミーガンは野性味溢れていて、男らしい。
「ここの住民はあのアッチェラにひどく傾倒しているな」ベイクは辺りを窺いながら言った。彼は五感を極限にまで鍛えている。
「傾倒なんてレベルじゃない。神だよ。あいつが居なければ生活出来ないくらいだ」ミーガンの顔が曇る。
「生活出来ない？」
「そうさ。この産業のない村を裕福にしたのはあいつだからな」
「どうやったんだ？」
「最初は半信半疑だったがな。あいつの言う通りに山を掘ると宝石や金が出てな。予言とか言って。最初はこの村に現れて、近くに住む邪竜がこの村を不幸にしている、その力を封じなければならないとか言い出して。みんな聞いていなかった。アッチェラは1人で山に赴き、邪竜を退治してきた。それであいつを信じ始めたんだ」
「ドラゴンを1人で退治？」信じられない。
「集落から北に高い岩山があってな。そこで退治してきたらしい。それから予言を始めてな。みんなアッチェラ様の為に聖堂を建てようってな具合さ」
予言。奴も術士か。人間じゃないかも。
「あんたはみんなとは違うらしいな？」ベイクは訊いた。
「俺は幸福じゃないからかな」ミーガンは笑った。「なんかあいつにはただならぬ気配を感じていてな。別れた女房と娘がいるんだが、何とか救い出したいというか、助けてやりたいと思っている。まあ、それは村の皆に言える事なんだが」
「ただならぬ気配？」
「なんか人間じゃないみたいだ。そう感じないか？」
「やつは恐らく化けているな。ドラゴンは聖獣、それもあのホワイトドラゴンは神の使いだ。俺が昔いた軍の象徴だよ」ベイクは頭を掻いた。
「俺は1人で、あのアッチェラの正体を暴く機会を伺っている。同志が欲しい」ミーガンは真正面からベイクを見据えている。そろそろ人気も無くなってきた。気づけば静かで真っ暗になっていた。
「何というか、慎重にした方がいい気がする」ベイクは試みる気になっていた。彼や村を助ける善意というより、あの聖獣が目に焼き付いて離れない。彼からしたらアッチェラを暴いて裁くには十分な動機だった。
「2人だけのレジスタンスって訳だな」
「集落の人口は1000人。みんな恩恵を受けて生活している。俺は断っているがね。というか表向きは受けているが」ミーガンは複雑な顔をした。「頼むよ。協力してくれ」
ベイクは同意した。
あの司祭、如何なる動機でこんな村を手玉にとるのか。ホワイトドラゴンに打ち勝つ力を持ちながら。
2人は家路についた。
しかし、目に見えぬ力は2人を捉えていた。
