５
ふと耳が周りの音を拾いはじめ、白雪姫はぼんやりとその音を聞いていました。
そっと髪を撫でられる感覚はずいぶん久方ぶりで、思わず頬をゆるめます。
ふっと笑うような息遣いが聞こえ、優しい手が頰へとすべって行くのを感じたとき、白雪姫はやっと違和感に気づきました。
「おはよう。白雪姫」
「王子様……？」
どうして王子がここにいるのだろう。もしかして、王子も死んでしまったのだろうか。白雪姫はさっと青ざめました。
「王子様も死んでしまったの？」
「やっぱり君はおかしな子だね。そんなに心配そうな顔をしないで。僕は死んではいないよ」
白雪姫はますます混乱しました。王子はその様子にくすりと笑ってから言いました。
「僕が捨てたものを、僕が拾ったって自由だろう？最後に触ったものが責任を持って拾うのがマナーと言うし」
白雪姫はまたよくわからない理屈だと思いましたが、それよりも確かめたいことがあったので質問しました。
「なら……私はあなたの妻になれないの？」
白雪姫は少し泣きそうになってしまいました。王子は予想外の反応に驚いて微笑みを引っ込めます。
「どうしてだい？」
「だって、あなたは死なないと愛してくれないじゃない」
白雪姫の言葉に、慌てていた王子は表情をゆるめました。
「なんだ、そんなことか。馬鹿だね、白雪姫」
王子が言うので、白雪姫はむっと唇を尖らせました。
「私は真剣に訊いているのよ！」
「ごめんごめん。でもね、白雪姫、少し考えればわかることだ。僕は愛していない人に愛を語らないよ。そして君は死んでなんかいない。これが答えじゃないか」
「……じゃあ、あなたの噂は嘘だったの？」
「いいや」
王子は少し悲しそうに微笑んでから、白雪姫を抱きしめました。
「君が教えてくれたんだよ。君の声が、表情が、そしておかしな考え方が、こんなに僕を惹きつけてくれるということを。死より美しいものがあるということを。会話することも笑みを交わすことも、これほど楽しいものだとは知らなかった」
そして、白雪姫の黒い瞳を覗き込んで言いました。
「だから、お願いだ。もう一度僕の求婚を受けてくれないか。今度は僕と一緒に生きると、それを望んでくれないだろうか」
白雪姫は顔をりんごのように真っ赤に染めて、ただ頷きました。
それから、二人が夫婦になるとき。隣国から強く優しい女王と、それを支える家来たち、気の良い森の住民たちがお祝いにやって来てくれるその日まで。それほど時間はかかりませんでした。
めでたしめでたし。
王子の事情も書こうかとも思ったのですが、蛇足になりそうでしたのでやめました。
童話って難しいなあと痛感しております。楽しかったです。
