第一章「喧嘩とラーメンと異世界少女」
【1】
「だから言ったろォが……“喧嘩売るなら、全力で来い”ってなァ！」
ガッシャアァァァァァン!!!
倒壊した自販機の残骸と共に、血まみれの男が吹っ飛んだ。
金色のリーゼントをなびかせて、赤い学ランの男が立っている。
その拳からはまだ湯気が立ち、足元には五人の男が沈んでいた。
昼下がりの商店街。
誰も止められない、誰も止める気もない。
通りすがりのOLがそっとスマホを取り出し、「またやってるわよ…」と呟く。
「つまんねぇな、10秒しかもたねえとはなァ」
九条焔、猛牙学園2年、喧嘩番長。
彼に喧嘩を売った者の末路は、いつだって同じだった。
焔はボキボキと指を鳴らし、アメ玉を口に放り込む。
「……さて。腹減ったな」
向かったのは、駅前の古びたラーメン屋『一楽』。
油の匂いと昭和の演歌が混じった、焔のお気に入りの店だ。
暖簾をくぐった瞬間、店主が手を止めた。
「おう、また暴れたな焔。血ぃ付いてるぞ、袖」
「スープの色と合ってるだろ。気にすんな」
「お前が言うと冗談に聞こえねぇよ……ったく」
焔はカウンターにドカッと座り、いつものを頼んだ。
「チャーシューメン、ニンニクマシ、唐辛子2倍。あと味玉3つ」
「……どこの兵器だよお前の胃袋は」
店主が苦笑しながら鍋を振っていると――
ドォン！！！
突如、外から轟音が鳴った。
地面が揺れ、空気がピリッと張り詰める。
「……ん？」
焔が振り返ると、外に――光の裂け目が現れていた。
雷のような光が地面を走り、異様な気配があふれ出す。
そしてその中心から、何かが――落ちてきた。
バシャァン！
水たまりに叩きつけられるように現れたのは、一人の少女だった。
銀髪。白いワンピース。目は閉じている。
だが、その肌には光る紋様が浮かび、背中には“何かの羽”の跡があった。
「……お、おい。ラーメン食う前に、なんだよこれ……」
呆然と見つめる焔の前で、少女がゆっくりと目を開けた。
「……神の選定者、確認。認識コード、九条 焔……この世界を救う拳――ここに、顕現」
「……はァ？」
ラーメンより先に、世界の運命が目の前に落ちてきた――。
【2】
「神の選定者、確認完了。……初期リンク開始」
そう言った瞬間、少女の瞳が淡い金色に輝いた。
まるでAIでも乗ってるかのような喋り方に、焔はポカンと口を開けたまま立ち尽くす。
「おいおい、なんだよこれ……ロボットか？ ゲームのNPCか？」
少女はぬるりと立ち上がり、焔にまっすぐ指を向けた。
「おまえの拳は、世界を再構築する唯一の鍵。抗う力、確認済み」
「ちょっと待て、意味が分かんねぇぞ。誰だお前？ 異世界人？ 地球侵略に来たのか？」
「……ワタシの名は、宇佐美ルナ。第七異界管理機構、監視者ナンバーX-01」
「やっぱロボじゃねーか！」
焔が叫んだ瞬間、ラーメン屋の店主がそっと暖簾を閉じた。
「そういうのは外でやってくれ」と言わんばかりの無言の圧だ。
ルナはそんなことはお構いなしに、淡々と続ける。
「この世界の“裂け目”は加速している。神なる存在の干渉により、現実が崩壊を始めた」
「選ばれし五つの拳が揃わなければ、世界は終わる。……そのひとつが、あなた」
「いやいやいや！ 俺ただの高校生だし、喧嘩しかしてねえし、ラーメン好きなだけだし！」
「確認済み。IQ：87。学力最下位。だが喧界力指数は特異。理性より本能が上回っている……実に“拳向き”」
「今バカって言ったよな？ 確実に今バカって言ったな！？」
「その通りです、バカです。だが、それが希望です」
焔は一瞬だけ目を閉じ、大きく息を吐いた。
「……つまり、話をまとめると」
「まとめなくてもいいですけど」
「世界がヤベェ。で、俺が助ける。理由は知らん。だけど、殴ればなんとかなる――で合ってるか？」
ルナは目を細め、ゆっくりうなずいた。
「その理解で、ほぼ正解です」
「よし、なら話は早ェ！」
焔は学ランの袖をまくり、拳を鳴らした。
「世界が終わるってんなら……先に終わらせてやるよ。その“終わり”の方をなァ！」
そのとき、空が再び震えた。
頭上の空間が裂け、漆黒の影がゆらりと降りてくる。
人の形をしているが、腕が四本。顔がない。
喧界力を極限まで歪めた、“異界存在”――人ならざるモノ。
「ターゲット：選定者。排除ヲ開始スル」
ルナが即座に焔の背後に跳び下がる。
「初戦です。気をつけてください。あれは“次元外存在”――通称『ノイズ』！」
焔はにやりと笑った。
「へぇ、ノイズねぇ……なら、こうしてやるよ」
拳をゆっくりと構える。
空気が震える。
喧界力が立ち上がる。
「“喧爆裂拳”――この世界でいちばんうるせぇのは、俺の拳だって教えてやるぜ！」
次の瞬間、閃光が街を包んだ――！
――第一章、続く。
