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義父と義母　Ⅱ

　見た目も大きな屋敷だけあって、内部もとても広い。

　縁伝いの廊下を歩きながら、家の中でも迷子になれそうだと真琴は思った。

　屋敷の北側にも土間があり、そこには土づくりの竈(かまど)やポンプの付いた井戸があった。その土間から上がった所には、１０人以上で囲めるくらいの囲炉裏がある。…さすがは〝文化財〟になっている住宅だけのことはある。

　しかし、台所は土間ではなく、現代的なシステムキッチンが設えてあった。

　居間はその南隣、年季の入った立派な彫刻のある座卓が置かれ、大きな窓からのどかな風景が見渡せる場所だった。

「ご連絡もせず、突然押しかけてしまって、ご迷惑をおかけします」

　座卓に着く前に、真琴はきちんと正座をし、再び深々と頭を下げた。失礼があってはいけないと、真琴の神経はピリピリと研ぎ澄まされている。

「なあに、迷惑なんかじゃないよ！」

「そうよ。そんなに緊張しないで、楽にして」

「いや、そんな風にちょっと緊張してる真琴ちゃんも可愛いなぁ…」

　古庄の父親のその声といい、言い回しといい、まるで古庄から言われているように感じて、真琴は思わずドキッっとする。

　何と返していいのか分からずに赤くなると、それを見て今度は母親が微笑む。

「あら、赤くなって、照れてるのも可愛いわねぇ♡」

「和彦のやつ、こんな可愛い子を一人で来させるなんて、どういうつもりなんだ？」

「そうね。こんなに可愛いのに、何かあったらどうするのよねぇ？」

　こんな風に『可愛い』を連発する夫婦の会話に、真琴は口を挟む暇も見つけられない。出会ったばかりなのに、このフレンドリーな感じにも、真琴は戸惑った。

　思えば、これまで古庄以外から『可愛い』と言われたことなんて、ほとんど経験がない。何かにつけて、自分のことを『可愛い』と言う古庄のことを、「変な人だ」と思っていたのだが…。

　古庄家はそろって、普通ではない特殊な感性の一族なのだろうか…？

「…真琴ちゃん？」

　面食らって固まっている真琴を、両親共に覗き込んだ。

　両親どちらも、古庄や先ほどの晶のような、奮い立つような美形ではなく、真琴の目にはあまり似ていないように思われた。

　でも、この覗き込む仕草が、同じことをする古庄を思い出させる。やはりこの二人は古庄の両親なのだと、真琴は思わずにはいられなかった。

「あっ！あの、和彦さんは、今日は花園の予選があって…」

「ああ、ラグビーの試合ね」

　母親の方が相づちを打つ。

「部員たちの引率してるんです。一旦、家に帰ってから、こちらへ来ると思います」

　真琴はそう答えたものの、当然古庄にはここへ来ることは告げていない。しかしその代り、アパートには置手紙をしてきた。

『和彦さんの実家へ、ご挨拶に行ってきます。　　真琴』

　古庄は、誰もいない暗いアパートに残されたそれを読んで、血相変えてここへ飛んでくるに違いなかった。

　それから真琴は、自らいろいろと語るまでもなく、フレンドリーで真琴に興味津々の古庄の両親から、あれこれと質問された。

　真琴も教員をしていて、世界史を教えていること。古庄とは今の職場で知り合ったこと。そして、真琴の実家のことなど。

　古庄の両親は、古庄や晶のように特殊なオーラを醸すこともなく、真琴も身構えることなく、すぐに打ち解けられた。