9もっと
「もっと強くならないと。」
何者かが竹刀を持って一生懸命振っている。
「ん。今日のはやけに美味いなぁ。」
皿の上にのっている肉が輝いている。
「喜んでいただけて光栄です。」
相変わらず使いは気味の悪い笑みを浮かべている。
食夜は肉にナイフを刺した。
――――――――――
「っ……！」
ビッと言う音と共に、食夜の頬に血が垂れる。
「誰だか知らないが、襲ってくる奴は容赦せぬ。」
素早く近付き竹刀を振り落とした。普通の竹刀ではない。
速い……。
「お強い方でしたか。」
にやっと笑う。夕方時の光でさらに怪しさが増す。使いは、風であおられているカーテンのように、ひらひらと避ける。
どうしましょう……。脚を先に折るか？いや、それでもこの速さならくらってしまう。しかし、首を狙うと……あぁ。こうしている内に、主人はのんびりとしているのだろう。羨ましい。もうやめたい。
使いの目がを一瞬緩む。その時を待ってたのかと言う程に目の前に竹刀が来る。
今だ……！
「やめて。」
「！」
竹刀の奴が振りかざしかけた手を止める。
目の前にいる使いは黙って泣いている。上目遣いで。まるで悪い事をした子供のようだ。
「……ぅ、……あ。」
目先の奴の顔面に、はてなが食い込まれている。
「そんな命が惜しいか。だが残念だ。我は油断はしないんでな。」
ゴッ
やば……。
避けようとしたが、もう遅かった。頭をやられた。その場に倒れ込む。
「……ぅ。」
「やったか。さてと。」
竹刀の奴が後ろを振り向く。半襦袢かなびく。油断。その瞬間、
ばきっ
「やれやれ、あまりこの様な真似は、したくなかったんですが。一件落着です。」
ぱっぱっと手についた砂を払う。使いは倒れたフリをしていたのだ。小さなため息をつく。
「擦れ傷程度ですが、一応手当をしなければなりませんねぇ。」
傷の付いた手を太陽にかざす。指の間から光が漏れる。使いの目が揺れる。
「これくらいでしょうか。」
使いは社の階段に座っている。側に、傷薬と包帯が置かれている。
「結構傷がついてしまいました。あの程度の者なのに、腕が落ちたかもしれませんねぇ。主人の使いとして失格です。」
少しの間が空く。使いの表情が暗くなる。夕方の太陽さえ忘れるぐらい。
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「ん。もっと喰いたいなぁ。次も美味い奴を期待してるぞ。」
席を立ち、使いに手の平を向ける。
「はい。ご期待にお応えできる様、しっかりと務めさせて頂きます。」
使いが丁寧にお辞儀した。
