3誘い
「あの二人はどうなった。」
食夜と使いが話している。二人の音が廊下に響き渡る。
「祭への御招待の件ですね。何度も送っていますが、全て拒否されています。」
「ほぅ。そうか。ならばお前が直接行って、説得してこい。」
「承知致しました。」
使いが丁寧にお辞儀した。
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「えぇっと。御二方の場所は。」
地図に目をやる。結構遠い。
「ほんと、俺の使い方が荒いんだから。呆れた。」
周りに聞こえない声で言う。瓦屋根が永遠に続いている。二人の所へ向かった。
――
「ふぅ。少し休憩です。」
川の付近で、持ってきた麦茶をがぶがぶと飲む。隣に誰か座ってきた。使いの目が冷たくなる。
「なんですか。」
「お前暇か？」
なんだこいつ。真っ直ぐ目で見られる。
「暇な訳無いじゃないですか。では私はもう行くので。」
立ちあがろうとした。袖を引っ張られる。
「待て待て！話を聞いてくれ！」
着いてこられても面倒ですね。
「いいでしょう。しかし手短に。」
使いが顎に手を当てる。相手の目をじっくり見つめる。
「お！やったぁ！」
で話なんだけど、と座り直した。
「俺さぁ、祭に行きたいんだよ。けど俺の一緒に住んでる奴が、行かせてくれないんだよ。」
「はぁ。そのような事なら、ご友人などに相談しては？赤の他人の私になんて、宛てにならないでしょう。」
早く終わらせなければ。あまり遅いと、主人に呆られてしまう。
「いやいや！あるよ。どうすればいい？」
興味津々に聞いてくる。
「こっそり貴方一人で祭に行かれたらどうです？」
こんなやつなんてどうでもいい。
「んー。そう言う手があったかぁ。うん！そうする。ありがとな！」
「いえいえ。」
使いが愛想笑いした。
「やれやれ、少し急ぎましょうか。」
――――――――――――――
「ここでしょうか。うん、合ってます。」
表札を見る。地図と同じ名前だ。
ガンガンガン
ガラス戸を少しだけしか叩いていないけのに、大きな音が鳴る。
「すみません。いらっしゃいますか。」
木の床を歩く音が近付いてくる。ガラス戸が大きな音を立てて開かれる。
「はぁい。なんでしょうか。」
朗らかな笑顔で見つめてくる。何もかもが楽しそうだ。
「楽観さん。こんにちは。今日は……」
んん。と言いたいような顔をしている。
「待って。なんで僕の名前知ってるの。て言うか誰。」
顔に皺を寄せている。
「失礼致しました。私は、食夜様の使いで御座います。以後お見知り置きを。」
使いが軽くお辞儀した。前髪が垂れる。楽観は、頭に手を置きポリポリ掻いている。
「あー。あいつか。まぁいい、今日は何のようだ。」
「はい。本日は、祭の件についてお話しがありまして。我々どうしても楽観様のような歌が、必要不可欠なのです。」
楽観は目を見開く。そりゃそうだ。
「その件は断固拒否だ。何度も言っている…。行く気はない…！」
段々声が荒くなる。どうすべきか。ここで引くか？いや、そしたら主人に呆られる。どうするか。
「おいおいどうした。」
楽観の後ろから誰かが歩いてくる。
「楽観、声を上げてなにがあったんだ？」
眼鏡をかけた真面目そうな奴が、楽観の方を見て問いかけている。
「祭の話だ。この使いとやらが直接交渉に来た。」
この使いと指を差される。
「おー。そいつはどうもご親切に。けど俺たちゃその祭とやらには興味無いんでね。」
少し見下ろしで言う。
「真目様、私どもは「祭」が必要なんです。それも御二人方は、充分承知の上でしょう。」
また、使いも見上げて言う。
「おい。いい加減にしろよ。」
楽観が拳を強く握って、顔に皺を寄せる。使いを強く睨む。
「落ち着けって。」
真目が楽観を宥める。
おや、これはもう無理ですね。諦めましょう。
「おっと。気に触れたようなら謝罪致します。今日はこの辺でお暇させて頂きます。では。」
お辞儀し、その場から立ち去る。
――大丈夫か。少し休もう。
後ろから真目の声がする。きっと楽観の背中を摩っているだろう。
「無理でしたね。分かっていましたけれど…骨折り損です。さて、帰りましょう。」
誰にも聞こえない小さな溜め息をついて歩いて行った。
楽観→楽観的な奴
真目→真面目な奴
