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10章蘇家のお祓い３

　唸るような声がひときわ大きい鬼が霊蛛を他の鬼を盾にして投げた。

　鬼が鬼を吹き飛ばすように暴れている。

「鬼が暴れ出した。爛！」

　無意識に仙筆から一瞬剣の柄へと手が移動して握った。

　カシャっと鞘から剣を抜いた音に謝砂の意識が戻った。

　扱えないものに頼るわけにはいかないと剣を鞘から数センチ出しただけでとどまった。

　悩んでいると爛が暴れ出した男の鬼を斬った。

　霊体ではなく骸の屍でどさっと地面に伏せるように倒れると茶黒い血が流れている。

　爛は骸がはめている腕輪を剣先で引っ掛けて外した。

　翡翠色の高価そうな腕輪は汚れた身なりとはかけ離れている。

　餓鬼が振り回していた剣もよく見れば持ち手の柄に蘇家の家紋なのか屋敷の屋根にもある二本の竹の絵がある。

　爛がガタガタと手を小刻みに震えさせながら仙筆で霊蛛を飛ばしまくっている謝砂に説明する。

「蘇家が皆殺しにあった後で賊が入った。誰も近寄らないから絶好の獲物だろう。屋敷が荒らされたのは鬼じゃなく賊だな。高級な品ばかりを奪ったようだ」

「人が殺されたところに高級な宝があっても入りたくない」

「憑りつかれたのか死んだ骸が鬼となり壊れていなかった仙噐や法器は盗人が持ち去っていたようだ」

「説明はあとでいい。鬼たちをとりあえず大人しくさせてくれ」

「わかった」

　仙噐は珍しく高価なものだと思って使い方も分からないまま襲われた際に使い鬼となった賊の鬼も混ざっている。

　賊の鬼たちは宝石類も荒らされていたが首や腕に身に着けていたり懐にしまいきれずにおとしかけている。

　そして骸は奪った相手を蘇家の者だと思って襲ったようだ。

　襲われた屍が変死して餓鬼となりうろついていたのだろう。

　その鬼も蘇家に殺されたと思っているようで集まってくる。

　屋敷の中に入った途端に邪気に影響を受けたのか暴れ出したように鬼たちが襲ってきた。

　染み込んだ怨念の影響を受けて黒い煙が入ってきた仙師のような鬼の中に入り凶暴になっている。

　黒い煙は集まり人の影のような姿になる。

　思念はなく残されている恨みや怨念だけが集まり蘇家に祟りを起こそうと暴れている。

　人がいてもいなくても関係ないようだ。

　屋敷の中に入ったことで記憶が呼び起こされたように感じる。

　恨んでいる本人がいなくてもそこに思い起こされる建物がある限り思い出してしまうようだ。

　爛の剣が飛び出ると合図のようにカシャンと剣を抜き斬り合う。

　周囲の鬼を引き寄せたまま陣が発動されていて捕らえたら浄化するまでは逃がさないよう謝家の先輩がはった結界はまだ有効で補強されたようだった。

　黒い煙が立ち込めているが屋敷の中をドーム状に塞がれているようで月明りの白っぽい灯りではなく紫のライトで照らされているようだった。

「謝砂宗主」

「呼んだ？」

　謝砂は逃げるうちに謝藩が立つ塀のそばにいて謝藩が話しかけてきた。

「はい。今まで低級の餓鬼たちだったのに屋敷に入った途端に悪鬼のように凶暴化しています」

「そこから外の様子が見えてるの？　目がいいんだな」

「目はいいほうですよ。気を付けてください。謝宗主の頭上に邪気です！」

　一つの黒い煙が謝砂にめがけて飛んでくた。

「うわっ」

　謝砂は向かってくる煙に呪符で飛ばそうとしたがずるっとしっとりとした夜露で床が濡れているのか足が滑りしゃがんだ。

　床に残された陰気で体が沈んだように重たく感じたが指に挟んだ呪符は陰気でぼわっと火がついたように燃え白い煙が上がる。

　手から消えると白い煙はぐるぐると渦を巻き黒い煙を渦の中に捕らえて集めた。

　一斉に黒い煙が謝砂に集まると目の前がきらっと輝く爛の剣が飛んで剣が放つ霊気で黒い煙が弾かれた。

　爛は謝砂の前に飛び出してくるっと宙がえりをして後ろに庇うように立つ。

　謝砂はすぐに爛の背中にくっついた。

　爛は首だけを動かし後ろを向き謝砂を見た。

「探すのに遅くなった。謝砂はいつの間に移動したんだ？」

「今さっきだ」

「私から離れるな」

　爛は謝砂の腕を掴み立ち上がらせ白い煙の中から飛び出した。