新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第一章 風竜編

第13話 受付女性とルディ死亡

　しばらくすると、家の中からお父さんが帰ってきた。

　待っている間にエイミーと地面を使って、会話をしていた。

　他にも犯人を見つける手掛かりがある。

　煙草の匂いや花の匂い、香水の匂いとかだ。

「どうやら間違いないようだ。キチンと考えて、文字を書いているようだ」

「ほら、やっぱりチャロは人間なんだよ」

　渋い顔でお父さんが話した。犬の言う事でも信じてあげないと駄目ですよ。

　純真な心は大人になっても大切に持っていた方がいいですよ。

「それはまだ分からない。賢い魔物もいるし、想像力が豊富な魔物もいる。それに食べた相手の記憶を奪い取る魔物も……」

「えっ……そうなの、チャロ？」

『違います』

　二人の疑惑の視線が集中する。急いで地面に文字を書いて否定した。

　やっぱり似た者親子だ。犬を疑う事しかしない。

「とにかく、子供が関わるような事じゃない。あとは私が調べておくから、エイミーは何もしなくていい。いつも通りにしてなさい」

「えっー、私も調べたいよ！」

「危ないから駄目だ。言う事が聞けないのなら、問題が解決するまで外出禁止にするぞ」

「うぅっ、分かりました……」

　まあ、危険だからお父さんが止めるのも仕方がないと思う。

　大事な一人娘をわざわざ危険な目に遭わす必要はない。

　外出禁止でしぶしぶながらも納得したようだ。

「ワン！　ワン！」

「どうした、チャロ？」

　二人の話が終わった感じだったので、お父さんに向かって吠えてから、地面にメッセージを書いた。

『ルディが生きている事は内緒にしてください。犬の姿で生きていると分かると命を狙われそうなんで』

「ああ、分かっているよ。誰が敵か味方が分からない状況で、手当たり次第に調べるつもりはない。とりあえず犯人の条件に合う人物を見つけたら、チャロに会ってもらうつもりだ」

『任せておいてください』

「さあ、話は終わりだ。二人とも朝ご飯を食べなさい」

　あとは大人に任せておけば安心だ。

　冒険者5級だし、子供が頑張って犯人探しをするよりはマシだ。

　♢

　朝ご飯を食べ終わると、エイミーと一緒に冒険者ギルドに向かった。

　悲しい事にタダで飯も宿も手には入らない。犬でも仕事はしないといけない。

　冒険者登録用のカウンターに連れて行かれた。

「すみません。この子の登録をお願いしたいんですけど」

　俺の身体を持ち上げて、エイミーはカウンターの上に置いた。

　受付カウンターには茶色い金髪のお下げの女性が座っていた。

　白い半袖フリルシャツ、上から下に黒、緑、赤、白に色が変わる胸開きドレスを着ている。

　間違いない。俺の冒険者登録をした受付女性だ。

「きゃあああ！」

「ハフゥ、ハフゥ、ハフゥ！」

「あっ、ちょっと、そこは……！」

「こ、こら、チャロ⁉︎」

　俺をこんな身体にした責任を取ってもらう為に、膝の上に飛び乗って、じゃれまくった。

　犬ならこのぐらいは許される。むしろ、この程度で許すなんて生易しい。

　今度はクエストを受理した受付女性にも、じゃれついてやる。

「す、すみません‼︎　チャロ、駄目でしょう！」

「クゥーン」

　エイミーの手によって、無理矢理に引き離されると、カウンターの上で頭を叩かれた。

　前に叩かれた時よりもちょっと痛かった。人間扱いしてくれているみたいだ。

「あっ、あっはは、元気なワンちゃんですね。従魔登録でよろしいですか？」

「はい、名前はチャロです。よろしくお願いします」

　受付女性は苦笑いを浮かべて、服の乱れを直すと、気を取り直して仕事を始めた。

「では、冒険者カードの提出をお願いします。従魔の登録料は必要ありません。あと、この子の鑑定も必要になります。危険な才能やスキルが確認された場合は、登録できない場合もあります」

「分かりました。はい、チャロ。この水晶玉に手を置こうね」

　エイミーは白いエプロンポケットから銀色の冒険者カードを取り出して、受付女性に渡した。

　そして、俺の右前足をカウンターの上の水晶玉に乗せようとしている。

(登録できると何か良い事でもあるのか？　逆に出来ないと悪い事が起きるとか？)

　でも、ちょっと待ってほしい。

　危険な才能やスキルが見つかった場合、どうなるのか教えてほしい。

　見つかった瞬間に建物の冒険者が全員で殺しに来ないよね？

「チャロちゃん、意外とありますね。才能は【嗅覚】【俊敏】。スキルは【噛み付く】【引っ掻く】がありますよ」

　俺の不安を無視して、無理矢理に鑑定はスタートした。

　前足がピリピリするけど、受付女性は水晶に浮かぶ、白色と青色の文字を読んでいく。

「えっ、それだけですか？」

「はい、他にはありません」

「う～ん、そうなんだ……」

　エイミーは鑑定結果にガッカリしている。

　四つもあるなんて凄いと思うけど、これだと駄目みたいだ。

　人間の時のチャロは、もっとガッカリする鑑定結果だったぞ。

「今のところは危険はなさそうですね。登録できますよ。でも、登録後も定期的にチェックしてくださいね」

「はい、その時はお願いします」

「では、登録を始めます。しばらくお待ち下さいね」

「ありがとうございます。良かったね、チャロ」

「ワァフッ」

　どうやら、何も問題なさそうだ。

　受付女性はエイミーの冒険者カードを持って、椅子から立ち上がった。

　エイミーが喜んでいるので、小さく鳴いて一緒に喜んだ。

「お待たせしました。こちらがエイミーさん、こちらがチャロちゃんのカードです」

「ありがとうございます」

　しばらくすると受付女性が戻ってきて、銀色の冒険者カードを二枚渡してくれた。

　一枚がエイミーの物で、もう一枚が俺の物みたいだ。

　木の板よりは小さくて薄いけど、銀色の金属板に進化した。

「あの……スライム洞窟で迷子になっていた子供は見つかったんですか？」

「えっ？　あぁ、あの子ですね……」

　登録も終わって、クエストを見に行くかと思ってたけど、エイミーが受付女性に聞いてしまった。

　聞きたい気持ちは分かるけど、聞いた相手がちょっと悪かった。

「私が冒険者登録しました。まさか、その日のうちに死んでしまうなんて思いませんでした。うぅっ、あんな事になるなら許可しなければ……」

「ご、ごめんなさい！　でも、本当に死んだんですか？　もしかすると生きているかもしれませんよね？」

　受付女性が今にも泣きそうだったので、エイミーが慌てて生きている可能性があると言っている。

　教えたい気持ちは分かるけど、ちょっと本気でやめてほしい。

「肉の塊にスライムが群がっていたそうです。その中に子供が着ていた服が見つかりました。猟奇的な殺人犯の可能性があるそうです。スライムを使って、子供の遺体をドロドロに溶かして……」

「えっーと、大丈夫です！　生きてます！　絶対に生きてますから！」

　俺がどんな風に死んだのか、受付女性は勝手に妄想して泣いている。

　というよりも、この妄想が調査結果みたいだ。

　エイミーとお父さんが口を滑らせなければ、生きている事がバレる心配はない。

　なので、急いでカウンターから飛び降りて、大声で吠えて、エイミーに向かって飛び跳ねた。

　早く話を妨害しないと、ポロッと言ってしまいそうだ。

「ワン！　ワン！」

「チャロ⁉︎　静かにしないと駄目って言ったでしょう！」

「クゥーン」

　怒られたので、すぐに吠えるのをやめて静かにした。

　建物にいる二十人近い冒険者達の注目が飼い主に集まっている。

　飼い犬のしつけが出来ないなんて、駄目な飼い主だ。

「もぉー、次に吠えたら、街には連れて来ないからね！」

「クゥーン、クゥーン」

　飼い主の名誉の為に腹這いになって、周囲の人達に反省している姿を見せてみた。

　でも、この建物の中はマッチョな男率が非常に高いから、誰も可愛らしい仕草は求めていなかった。

　すぐに何事もなかったように、見向きもされなくなってしまった。

「お騒がせしてしまって、すみません。家に帰ったら、キチンと叱っておきます」

「気にしなくていいですよ。可愛いワンちゃんには癒されますから。また連れて来てください。じゃあね、チャロちゃん。頑張るんだよ」

「クゥ～ン」

　カウンターの向こうの受付女性にエイミーは頭を下げて謝っている。

　飼い犬の不始末は飼い主の責任だから仕方ない。

　泣いていた受付女性は笑って許してくれたけど、二回目は厳重注意確実だな。

　♢

「もぉー、チャロの所為だからね」

　10級クエストの掲示板の前でエイミーが文句を言ってきた。

　どう考えても、口の軽いエイミーの所為だと思う。

「私は魔物でもいいけど、やっぱり採取系のクエストの方がいいかも」

　エイミーに抱き抱えられた状態で、二人でクエストを見ている。

　でも、エイミーは何をやるか決めているようだ。

　採取系クエストの中に薬草とキノコの二つがある。

　俺の嗅覚で見つけられるのか試したいのだろう。

「どっちも近場の森で取れるから、場所さえ分かれば簡単だよ。これにするね」

　エイミーは二枚のクエスト用紙を取ると、三人並んでいる受付カウンターに並んだ。

　そういえば、まだ一回もクエストは達成していない。

　スライムの核は集めたのに、当然失敗になるんだろうな。

　♢