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002＿久しぶりの来客

「見えてきました。柏木博士の個人研究所です。」

一行は、ローテンベルクの小高い丘を目指していた。

そこに柏木博士の研究所兼邸宅がある。

話しているのは、日本屈指の近衛財閥の幹部たち。

社長の近衛信之は九〇歳にもなり、老衰によって以前の活気は失われていた。

そこで、大戦中の友人でもあった柏木修の元を訪ねてきたという訳だ。

「え？博士ですかぁ？今はちょっと家を空けてまして…」

柏木邸のドアをノックすると、栗毛色の髪で背の高い、細っそりとした女性が出迎えた。

あまり装飾品は付けず、強いて言うなら首に巻かれたリボンだけだった。

「私、シャルルと申します。話があるなら中でお伺いしますわ」

案内された応接室に、コーヒーカップを持ったシャルルが現れた。

屋敷の内装は確かに綺麗なのだが、同時に若干の不気味さも兼ね備えていた。

「お待たせしました〜」

「どうも…」

財閥の関係者たちは、その何処と無く漂う雰囲気に、少々怖気付いていた。

「それで、どういったご用件で？」

・・・・・・・・

「まぁ！社長さんが」

「はぁ、そうなんです。近衛財閥では、代々長男が次期の社長を務める決まりなのですが」

「なんでも、息子さんが不良でして…」

「あら」

「そして社長自らが、ずっと社長を務めていきたいとおっしゃったものですから…」

「不老不死を手に入れたいと、そうゆーことですね？」

「はぁ…」

「…なんとか！柏木先生に頼めないでしょうか！」

財閥関係者が一斉に頭を下げる。

シャルルは普段されない立場に置かれ、少し動揺した。

「あの…」

「そこをなんとか！」

「あ、違うんです。柏木博士はメスは持てません」

「え？」

「柏木博士は病気にかかり、遠くの湖畔で療養中です」

「カルテ見ます？私が診断した結果ですが」

そう言ってシャルルは、奥の棚から茶封筒を引っ張ってきた。

カルテには「筋萎縮性側索硬化症」と書かれている。

もちろん、関係者たちには分からない。

「重篤な筋肉の萎縮と筋力低下をきたす神経変性疾患で、運動ニューロン病の一種です」

「はぁ…」

幹部たちは遠く離れたドイツに来たのに、柏木博士が執刀しない事を知って半ば無気力になっていた。

「あ、私が執刀しましょうか？」

「遥々ドイツまで来たのですから」

関係者達は、コソコソと何やら話を始めた。

シャルルはコーヒーでもすすりながら、それを眺める。

「…ところで、貴女は？」

「私はローテンベルクで生まれ、医学学校を出たあとずっと柏木博士の助手を務めてきました」

「もう、八十年も前の話ですけどね」

「八十年！？」

「ええ、私も博士の手術を受けたんです」

「ほう」

財閥関係者の目の色が変わる。

またチャンスが到来してきたという感じだ。

「私は博士に教育されてきました。生物工学は熟知しております」

「この件は是非、私に」

幹部たちはまたコソコソと話を始めた。

「貴女を日本にお連れして、社長に諦めてもらうのも手だ。分かりました、お願いします。」

「諦めるなんて、そんな…（笑）」

「私、やりますよ」

ふわふわした表情から一気に真剣な顔になる。

「……東京までは飛行機でお連れします」

「あー…。少し周りに見られたくないので、専用の飛行機とかないです…かね？」

シャルルが俯いて幹部にお願いをする。

「……いえ、送迎用のプライベートジェット機が有りますから、お使い下さい。」

「ありがとうございます！」

「…ええ。それではっ！」

幹部たちが足早に屋敷を出る。

「あぁ！ちょっと待って！」

・・・・・・

「…」

「…行っちゃいましたねぇ……」

柏木シャルルの傍らで低い男性の声が聞こえた。

この声の主は、アヌビス。

この屋敷の執事兼シャルルの助手でもある。

アヌビスは顔が黒狼で、体は三十歳程度の高身長な男性だ。

そんな風貌からシャルルが勝手に名付けた。

彼は柏木修によって死から救われた数多い人物の一人である。

元々、柏木修の元に仕えていたが、原因不明の病によって昏睡状態に陥いり、体の一部をオオカミに移植する事で、死の淵から救われた。

それでも、彼の記憶、性格、雰囲気などは変わらず、強いて言えば声が極端に低くなっただけだった。

「ね、行っちゃったわ。」

シャルルはぽつりと答えた。

アヌビスはシャルルの身に万が一の事が起きた時に備えて、部屋の裏で来客を見張っていた。

「アヌビス、私東京に行くみたい。貴方の顔、どうやって隠そうかしら」

「む…。それは大変ですねぇ…」

「まぁ、考えるわ。貴方は身支度の準備を進めて」

「…かしこまりました……。」

・・・・・・・

熟慮に熟慮を重ねた結果、アヌビスと私は空港まで、近衛財閥に車で送ってもらえることになった。

窓は強化偏向ガラスで出来ていて、中の人の顔は見えない様になっている。

顔が黒狼のアヌビスならもっともだ。

車でアウクスブルク国際空港まで八時間ほど、またドイツから日本までの直行便でざっと十二時間。

計二十時間ほどの旅だった。

・・・・・・・

さぁ、シャルルは近衛財閥の診療を行う為、いざ東京へ！

次回もお楽しみに〜！