第6話 ミシュリーの問答と秘密の特訓（2）
「そう言えばチンチン丸ちゃんって、この森にいても気絶しなかったわねー。大したものなのよ」
ミシュリーは、テーブルの上のホワイトシチューを口にしながら言った。
彼女の家は、森の奥にひっそりと立つ、煉瓦造りの小さな家だった。
外見は古びていても、その煉瓦の壁はあまりにも均一で美しかった。どうやって作ったんだろう。
家の中はと言えば、決して整頓されているとは言えなかった。
壁や天井には薬草が吊るされ、ミシュリーの座っている椅子の周囲には、たくさんの本や、よくわからない実験道具のようなものが雑然と置かれていた。本の種類も様々。魔法に関係があるのかどうかもわからない本が何冊もあった。
「気絶……？ ああ。そう言えば森に入る前にそんな説明されてたな。魔粒子？の濃度が濃すぎて、魔力を持たないものが入ると、すぐに気を失うんだったっけ？」
「恐らくその『王家の右腕』のおかげよね。それが相当の魔力を秘めていると見たわ。ソボロデンブちゃんも、その右腕を使って強力な魔法を使っていたもの」
「そうなのか……？ けど、まだ今の俺の力じゃ、魔法を使うどころか、戦闘中に言うことを聞かせることすらできないだろ……？ 自分の身すら守れないようじゃ——」
俺は、先程のミシュリーの腕試しだけでなく、ビニグナントグリズリーに襲われたときのことも思い出していた。
ミシュリーが助けてくれなかったら、今ごろ俺は、呑気にランチを食べてなどいられなかっただろう。
真剣に悩んでいる俺の横で、トワリが「おかわり！」と叫んだ。まーくんが対応したので、ミシュリーはそのまま続けた。
「その通り。だからこれを食べ終えたら、早速特訓するのよ♪ せっかく魔粒子の濃い果ての森にいるのだもの。今日ここでレベルアップして、触手初心者脱却なのよ！」
「そうだな……そうすればさ、俺はこの国を守れる国王に一歩近づけるのかな」
ミシュリーはニコリとしながら頷いてくれた。
俺は目をつぶって息を整えると、彼女の作ってくれたシチューをガツガツと食べ始めた。
ミシュリーの料理はとても美味しかった。まるで、身体の内側から力がみなぎってくるような、そんな感覚があった。
◆◇◆
食事を終え少し経った頃、俺たちはミシュリーの家の外に出ると、少し歩いたところで足を止めた。
そこには、深い森の中であるにも関わらず、ちょうどよく木が生えていない、だいたい「近所のちょっと大きめの公園」くらいの広場があった。
「ここは……かつての魔女の訓練所跡ですな？」
「まーくん大正解☆ そう。この森でも5本の指に入る程、魔粒子が濃い場所なのよ。だから、まーくんとトワリは、少し休んでいたほうが良いかもね」
魔女はそう言いながら、腰に手を当てて立っている。
「ミシュリー、あれは持ってきましたか？」
「もちろんよ、トワリ♪」
ミシュリーはトワリに、何かが入った紙袋を渡したようだった。
「——さぁ、チンチン丸ちゃん。準備は良き？」
「準備も何も、一体何が始まるんだ？」
「ふふ。見ててね♪」
彼女は杖を取り出し、広場の方に向かって構えた。
そして、「すーーーっ」と、杖を動かし、指揮棒のように振り始めた。
ミシュリーの杖が動き出すと、それに合わせるように、彼女の家の横に積まれていた丸太の山から、びゅんびゅん、びゅんびゅん、丸太が飛んできた。
「う、うえぇ！？」
丸太は、空中でスパッと切れたり、カンナがけをされたように皮が剥けたり、釘無しでそれが組み上がるように、木材同士の形が勝手に綺麗に加工されたりしていく。
「す、すげぇ、なんだこれ！」
「ミシュリーってば天才よね！ でも、この森じゃなかったら、なかなかここまでの魔法は使えないのよ♪ さぁ、もうすぐよ♪ それっ☆」
クラシック音楽のクライマックスのように美しく、ダイナミックな杖の振り方をするミシュリー。
木材同士がガシャンガシャンと合体し、アスレチックのように組み上がっていく。圧巻の光景だ。魔法の力ってすげー。
ジャジャン！ と、ミシュリーの指揮が終わる。
「ふぅ。見てみて！ 完成なのよ！」
彼女は得意な顔をして振り向いた。
本格的なアスレチック——！
俺はテレビ番組でこんなのを見たことがあるぞ……！
木でできたアスレチックの下のところには、たっぷりと泥水が張られていた。
落ちたら、身体中泥だらけになってしまうだろう……
「ふふふん♡ 題して！ 『ミシュリー＝ミシュリーヌの炎のチャレンジャー！ これができたら一人前！！』 どんどんぱふぱふー！」
「おい。なんか……どっかにありそうな名前だけど大丈夫か？？」
「何が？？？」
「いや、なんでもないかも……」
「行くわよチンチン丸ちゃん☆ 修行は楽しくやらないとね♪」
トワリとまーくんが、風呂敷みたいなものを敷いて、座って紅茶を飲みながらこちらを見ている。
…………さっきミシュリーから渡されたの、それ？？ 運動会を見に来た保護者みたいだね！
かくして、俺の楽しい楽しい特訓の時間が幕を開けた。
あけでとう（2026/1/1）
