吉田郡山城、3千の覚悟 第4話：包囲網の中の日常
作者のかつをです。
第六章の第4話をお届けします。
今回は、籠城戦の日常を描きました。英雄的な戦いではなく、名もなき兵士が体験したであろう、地味で、しかし過酷な現実を、弥助の視点から描いています。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
尼子軍の総攻撃は、凄まじいものだった。
「かかれーっ！」
地響きのような鬨の声と共に、何千という兵士たちが、蟻のように、山の斜面を駆け上がってくる。
俺は、三の丸の石垣の上で、ただ、必死に、眼下の敵に向かって、石を投げ続けた。弓矢や鉄砲といった高価なもんは、侍衆が使う。俺たち農兵に与えられたのは、槍一本と、そこらの石ころだけだ。
ヒュッ、と、風を切る音が、耳元を掠めた。
隣で石を投げていた、藤吉の喉に、一本の矢が、深々と突き刺さっていた。
「……か、あ……」
藤吉は、声にならない声を漏らすと、まるで、糸の切れた、人形のように、石垣の下へと、崩れ落ちていった。昨日まで、故郷の嫁の話を、自慢げにしていた男だった。
死。
それは、あまりにも、あっけなく、そして、無慈悲に、すぐ、隣にあった。
「ぼさっとするな！ 次が来るぞ！ 石を投げろ！」
組頭の怒声で、俺は、はっと我に返る。
悲しんでいる暇など、ない。次は、俺の番かもしれなかった。
最初の数日が過ぎると、不思議なことに、恐怖は、鈍い疲労へと変わっていった。
朝、法螺貝の音で目覚め、持ち場へ向かう。敵が来れば、石を投げ、槍を突き出す。敵が引けば、石垣を直し、味方の、亡骸を、片付ける。日が暮れれば、粟と稗だけの、味のしない粥をすする。そして、泥のように、眠る。
その、繰り返し。
日に日に、食料は減っていく。仲間も、減っていく。
俺たちは、まるで、巨大な獣の腹の中に閉じ込められ、少しずつ、消化されていくのを、待っているだけのようだった。
夜、持ち場で見張りをしていると、麓の尼子軍の陣地から、賑やかな篝火と、酒盛りの声が聞こえてくることがあった。
腹の虫が、ぐぅ、と鳴った。
俺は、何を考えているのだろう。
ただ、無性に、母の握ってくれた、あの塩の効いた、温かい、握り飯が、食いたかった。
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籠城戦において、兵士たちの最大の敵は、敵兵そのものよりも、飢えや病、そして先の見えない不安による士気の低下でした。
しかし、そんな絶望的な状況の中、元就は一筋の光をもたらす策を放ちます。
次回、「元就の謀略」。
小さな勝利が、城内の空気を変えます。
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▼作者「かつを」の創作の舞台裏
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