吉田郡山城、3千の覚悟 第2話：籠城の決断
作者のかつをです。
第六章の第2話をお届けします。
今回は、絶望的な状況の中、毛利元就がいかにして兵たちの心を一つにしたのかを描きました。彼の言葉が、物語を大きく動かします。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
城内の空気は鉛のように重かった。
「もはやこれまでじゃ」「降伏するしかあるまい。首を差し出せば、領民の命だけは助けてくれるやもしれん」
物見櫓から戻ってきた足軽たちの間では、そんな囁きが交わされている。無理もない。眼下に広がる尼子軍の威容は、戦う前から俺たちの心をへし折るには十分すぎた。俺も、いっそ降伏してくれた方が楽になれるのではないかとさえ、思い始めていた。
その時だった。
「御屋形様の、おなーりー！」
甲高い声と共に、本丸の櫓門から一人の武将が静かに姿を現した。
派手な甲冑を纏っているわけではない。むしろ、質素な具足姿だった。だが、その男がそこに立っただけで、数千の兵たちのざわめきがぴたりと止んだ。
毛利元就。
この城の主であり、俺たちの命運を握る男。
元就様はゆっくりと俺たちを見渡し、静かに、しかし腹の底に響くような声で語り始めた。
「皆、聞いての通り敵は三万。我らは三千。多勢に無勢、勝ち目はないと誰もが思うておろう」
その言葉に、兵たちの顔が一層暗くなる。俺も思わずうつむいた。
「じゃが、わしは降伏はせぬ。この城を枕に討ち死にする覚悟じゃ。なぜなら、この城の後ろには我らが妻子父母の暮らす村がある。この城を明け渡せば、奴らは我らが守るべきものをことごとく蹂躙するであろう。畑を荒らし、家に火をかけ、女子供を弄ぶ。わしはそれだけは許せぬ」
元就様はそこで一度、言葉を切った。
「わしと共に死んでくれとは言わぬ。じゃが、わしと共に守ってくれ。我らが故郷を、家族を。……命尽きる、その時まで」
その声は決して力強いものではなかった。
だが不思議なことに、元就様の言葉を聞いているうちに、あれほど恐ろしかった足の震えがいつの間にか止まっていた。
そうだ。俺がここで逃げたら、母ちゃんはどうなるんだ。
降伏しても殺されるかもしれぬ。家族も無事では済むまい。ならば――。
「おおーっ！」
誰かが雄叫びを上げた。
それが狼煙だった。次々と雄叫びが伝染していく。それはやがて、山全体を揺るがすような巨大な鬨の声となった。
俺も柄にもなく、喉が張り裂けんばかりに叫んでいた。
死ぬのは怖い。
だが、この人となら戦える。
この人のためなら、死ねる。
そう、思ってしまったのだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
絶望的な状況でこそ、指導者の言葉の力が試されます。元就の演説は、兵たちの恐怖を「故郷を守る」という誇りへと変えました。
さて、覚悟を決めた毛利軍。しかし、元就が下した最初の命令は、あまりにも非情なものでした。
次回、「城下の焦土作戦」。
弥助は自らの故郷が燃える様を、目の当たりにします。
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