吉田郡山城、3千の覚悟 第1話：尼子3万、安芸侵攻
作者のかつをです。
本日より、第六章「奇跡の籠城戦 ～吉田郡山城、3千の覚悟～」の連載を開始します。
物語は少し時間を遡り、毛利家の運命を決定づけた、日本史に残る壮絶な籠城戦を描きます。主人公は、ごく普通の農民の少年、弥助です。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
広島県安芸高田市、吉田町。
町の中心にこんもりと盛り上がるようにそびえる郡山。今では木々に覆われた静かなその山が、かつて三十万の石垣と無数の曲輪を持つ巨大な要塞であり、日本史に残る壮絶な籠城戦の舞台であったことを知る人はそう多くない。
物語の時を少しだけ遡らせていただこう。これはまだ毛利元就が安芸国の一介の国人に過ぎなかった頃、圧倒的な絶望を前に知恵と勇気で故郷を守り抜いた名もなき民たちの誇りの物語である。
◇
天文九年（一五四〇年）、夏の終わり。
「――尼子が来た」
その報せは熱病のように、安芸の国人たちの間を駆け巡った。
出雲の太守、尼子晴久が三万と号する大軍を率いて、ついに安芸国への侵攻を開始したのだ。先鋒を務めるのは尼子最強と謳われる精鋭部隊「新宮党」。その勢いはまさに破竹。風に散る木の葉のごとく、道中の城は次々と落ちていく。
俺、弥助が生まれ育った可愛川沿いの小さな村にも、その報せは届いた。俺は鋤を鍬に持ち替える間もなく、半ば無理やり徴兵されて吉田郡山城へと送られた。まだ、十六の年だった。
「弥助、必ず生きて帰ってこいよ」
母が涙ながらに握らせてくれた、歪な握り飯の味がまだ口の中に残っている。
吉田郡山城は麓から見上げるだけでも、目もくらむような巨大な山城だった。だが、この城に籠もる兵の数は女子供まで合わせても三千に満たないという。
三万対、三千。
算術も知らぬ俺でもわかる、絶望的な数字。
城壁の上から見下ろす可愛川の向こうには、すでに尼子軍の無数の旗指物が、まるで赤い虫けらのように大地を埋め尽くし始めていた。
俺はただ、震える手で生まれて初めて握る槍を、きつく、きつく握りしめることしかできなかった。
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第六章、第一話いかがでしたでしょうか。
絶望的な兵力差。後に謀神と呼ばれることになる元就も、この時ばかりは絶体絶命の窮地に立たされていました。
さて、恐怖に震える兵たちの前に、ついに城主、毛利元就が姿を現します。
次回、「籠城の決断」。
彼の言葉が兵たちの心を一つにします。
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