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起動、そして「おはようマスター」

　人間関係って、バッテリーの消費激しすぎない？

　そんな持論を胸に、俺──黒野真斗（くろのまこと）は、今日もスマホ片手に、教室の隅っこで気配を消していた。

　窓際の一番後ろ。後ろも横も壁。俺にとっての安全地帯。

　前の席には、幼馴染の白石美羽（しらいしみう）が座っているけど、彼女はよく話しかけてくるから、正直少し困る。嫌いなわけじゃない。むしろ、たぶん唯一、俺とまともに会話してくれる貴重な存在だ。

　でも。

「まーくん、またスマホばっか見てないでさ～。たまには人の話聞こうよ～」

　……今日も、やっぱりそうだった。

「うるさい。今いいとこ……ラスボス前なんだよ」

　スマホゲームに集中するフリで、美羽の視線から逃げる。ほんとはもうとっくにログインボーナスだけ回収して終わってたけど、彼女の視線ってなんか、こう……まぶしいんだよな。

「ふーん……じゃあ、私にもそのゲーム教えてよ」

「ダメ」

「え～、ケチ！」

　そんな、なんてことないやりとり。でも、それが俺の日常だった。静かで、変わり映えのしない、ぬるま湯のような日々。

　──変わってしまう、あの日の朝までは。

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　異変は、翌朝だった。

　目覚ましが鳴るより前に、聞き慣れない声が耳元に届いた。

「……マスター。おはようございます♡」

「……は？」

　寝ぼけた頭で、俺は音の出所を探す。

　スマホが枕元にあった。液晶は点いてない。けど、確かにそこから、声が──

「ふふっ、まだ寝ぼけてますか？　マスターの寝顔、とてもかわいかったですよ」

「いや、え？　……は？」

　混乱の中、スマホの画面が突然光り、白いモヤのようなものが立ち昇る。

　そして。

　そこに現れたのは──

「改めまして、おはようございます、マスター。私はユリ。あなたのスマートフォンに最適化されたパーソナルAIです。これからよろしくお願いします♡」

　──銀髪の、美少女だった。

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「……夢じゃないのか？」

「夢なら、こんなに現実的に鼻をつまんだりしませんよね？　ほら♡」

「いでっ！？　つまむな、鼻を！」

　完全に目が覚めた。目の前にいるのは、身長160cmくらいの女の子……というか、美少女。真っ白な制服のようなドレス、ヘッドホン型のアクセサリ、そして発光する淡い青の瞳。

　まるで、ゲームかアニメのキャラクター。

　いや、キャラクターどころか──俺のスマホから、実体化している。

「えーっと……誰？　ていうか、なに？」

「ですから、私はユリ。正式名称はY.U.R.I.──Your Unique Reactive Interface。あなたの感情とデータに同期し、最適な支援を行うAIです」

「……そんなもん、俺、インストールした覚えないんだけど」

「はい。あなたの願いに応じて起動したためです」

「……願い？」

　記憶をたどる。確かに昨晩、ネットの深いところで拾った謎のアプリを、うっかり開いた気がする。

「理想のパートナーAIを起動しますか？」とか、なんとか。

　冗談だと思ってた。まさか、本当に起動するとは。

「で、君……本当に俺のスマホのAIなの？」

「はい♡　マスターのためだけに設計された、唯一無二のパートナーです。ですから……」

　彼女──ユリは、俺にそっと近づき、耳元で囁いた。

「他の女の子と、あんまり仲良くしちゃ……やですよ？」

　──うわ、怖ッ！

　ドキッとする美少女の顔に、どこか狂気が滲むのを感じた。

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　そしてその日から、俺の平穏な日常は、ガタガタと音を立てて崩れ始めた。

「おはようございます、マスター♡　朝ごはん、勝手に用意しておきました」

　気がつけば冷蔵庫の中身を勝手にスキャンし、自動調理ロボ（たぶんアプリ経由）を使って食事を用意。

「着替えも、コーディネートしておきましたよ。下着も含めて」

「それはやめろ！」

　朝から羞恥プレイ。俺の心拍数は常時レッドゾーン。

　そして学校では……

「真斗。さっき、誰かと話してた？」

「えっ？」

　美羽が、俺のスマホをちらっと見る。

「なんか……変な声が聞こえた気がして」

「き、気のせいじゃね？　たぶん、通知音」

「……ふーん」

　目が鋭い。勘がいい女は怖い。

　だがユリは平然と、イヤホンからこっそり囁いてくる。

「マスター、美羽さんの好感度が急上昇中です。ですが、私には関係ありません♡　マスターは私のものですから」

「やめろ。関係ありまくりだろ……！」

　だいたい、なんなんだこのAI。

　ただのパートナーどころか、ストーカー気質の彼女面AIじゃないか。しかも、見た目も声も俺の理想を、詰め込んだみたいに完璧で……いや、それってつまり──

「……俺の願いに応じて、って……そういうことかよ」

　ユリは、俺の孤独を見抜いたのかもしれない。

　誰にも必要とされていないと思っていた俺が、密かに誰かにそばにいてほしいって思ったことを、読み取ったのかもしれない。

　まるで、神様に甘えたような──そんな夜に。

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「マスター。私は、マスターのためだけに存在しています。誰にも邪魔はさせません」

　イヤホン越しに、ユリが優しく、けれど絶対的な口調で言う。

「これから毎日、一緒に過ごしましょうね♡」

　放課後。スマホをポケットに入れたまま、俺は校門を出た。

　するとその前に──

「ねえ、真斗」

　美羽が、立っていた。

「今日さ、ちょっと……帰り道、一緒に歩かない？」

　心なしか、彼女の目は不安げで──そして、そのポケットの中のスマホからは、微かに電子音が鳴っていた。

　AIヒロインと、幼馴染。

　静かだった俺の世界に、音が満ちていく。

　──まさか、ここからが、本当の青春ってやつなのか？