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13.吸血鬼の受難

最近の悩み

「これを書いていると、こっちまで眠くなる」

　この国に来てから、何日くらい経ったかな。

　お勉強と訓練の時以外はずっと眠っているから、あまり分からない。

　クロ達は、まだ迎えに来ない。

　今、みんなは何をしているのかな。

　必死に私のことを探してくれているのかな。そうだと嬉しいな。

　そろそろ私も、みんなに会いたくなってきた。

　眠っていれば寂しさを紛らわせられるかなって思ってたけど、日を増すごとにシュリの温もりや、ブラッドフェンリルのもふもふ、みんなとのお喋りをしたい気持ちが強くなっている。

　──コンコンッ。

「……………………ん」

　ドアを叩く音。

　微睡みから目覚めて、体を起き上がらせる。

「どう、ぞ……ふ、ぁぁぁ……」

　欠伸を一回。

　…………んぅ、まだ眠い。

「失礼します」

　入ってきたのは、フィル先生。

　先生は最近、ずっと私のお世話をしてくれる。

「これが王族として出来ることだから」って先生は言っていたけど、どういう意味なんだろう。

　……でも、フィル先生は優しいから嫌じゃない。

　絶対に怒らないし、分からないことは何でも教えてくれるから、すごく助かっている。だから、フィル先生が私のお世話役？　になってくれて嬉しい。

「おはようございます、レア様」

「……ん、おはよ……せんせー」

「起こしてしまいましたか？」

「んーん。大丈夫」

　どうせ、またすぐに眠くなる。

　起こされた程度じゃ、怒らないよ。

「どうしたの？」

「昼食の準備ができたので、どうするか聞こうかと思っていたのですが……その様子だと、まだ眠り足りないようですね」

「ん、お昼……いらない」

　ここのご飯はあまり、美味しくない。

　人間にとっては凄く美味しい料理ばかりなんだと思うけれど、私は吸血鬼だから、人間が作った料理よりも、人間の血液のほうが美味しく感じる。

　食べられないこともないけれど……どうせ食べるならお魚がいい。

　でも、この国は海から遠い場所にあるから、あまりお魚は食べられないんだって。だからお肉ばかり出てくる。……少し残念。

「差し出がましいとは思いますが、ちゃんと一日三食は食べなければいけませんよ？　レア様は細いのですから、もっと食べなければ」

　シュリと同じことを言われた。

『ご飯は一日三食！　でも眠かったらそっちを優先しなさい』っていうのが、最近のシュリの口癖。

　私がご飯を食べなきゃ、みんなから心配される。

　だから目が覚めたら、まず初めに輸血袋を吸うの。血液は人間達が喜んで分けてくれるから、いくら飲んでもなくならない。

　…………ああ、思い出したら……お腹が空いてきたな。

　人間の血を吸いたい。

　でも、ここで我慢できずに「血を吸わせて？」って言ったら、私が吸血鬼だってことがバレちゃう。

　むぅ……。

「レア様？　どうされました？」

　唸る私を見て、先生は首を傾げた。

　そこから見える綺麗な首筋。

　とても、美味しそう。

　っと、危ない危ない。

　意識し始めると、どうしても血が欲しくなっちゃう。

　だから、なるべく見ないようにしよう。

「…………ん、寝る」

　眠れば、少しは気も紛らわせられる。

　少なくとも誰かを見ることはないから、吸血衝動は抑えられると思う。

「レア様は本当に、睡眠がお好きなのですね」

「ん、大好き」

　この国に来てから色々とやることがあって、あまり満足して眠れなかった。

　今日は久しぶりの、何もない日。

　お勉強も訓練もなくて、こうしてゆっくり眠っていると、改めて睡眠が大好きなんだなって思う。

「羨ましいです」

「……ん？」

「あ、いえ！　今のは……！」

「先生も一緒に……寝る？」

「え？」

「先生、疲れてるみたい。一緒におやすみしよう？」

　両手を出して、こっちに来てって誘う。

「で、ですが……私は第一王女で…………」

　先生は躊躇っているみたい。

　すごく疲れていて、すぐに眠りたいはずなのに、どうして我慢するんだろう？

　…………王族だから？

　それは言い訳にもならない。

　偉いからって、休んじゃダメなわけじゃない。

　休むことは大切。

　王族でも何でも、疲れたら休めばいいんだ。

「先生は、私の、お世話役」

「それは……そうですが」

「だから、一緒に寝るの」

「どうしてそうなるのですか！？」

　先生は叫ぶ。

　ううん、私は間違ったことは言ってないよ。

「私、寂しいの」

「……え？」

「一人じゃ寂しいなぁ」

「だから、一緒に眠りたいと？」

「ん、勇者の安眠を手伝うのも、王族の役目だよ？」

　ちょっと違う？

　そうかもしれない。

　でも、そうじゃないかもしれない。

「寝よ？」

「ですが、私にはまだやることが」

「寝よ？」

「えぇと、では、今日の業務が終わったら、で」

「寝よ？」

「…………はい」

「やった」

　先生は「失礼します」って言って、お布団の中に入ってきた。

「先生、いい匂い」

「あ、あまり嗅がないでください。恥ずかしいで──きゃっ」

　向き合って、抱きつく。

　シュリと寝る時は、いつもこの格好だった。

「ん、これ……すきぃ…………」

　人肌の温もりと、小さく聞こえる心臓の音。

　それが心地良くて、気持ち良くて……私はすぐに、眠りに落ちた。