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33.睡眠妨害

　今日はクロとラルクがいない。

　また西で問題が起こったから、その調査に行っているんだって。

　今回は様子を見に行くだけだから、向かったのはその二匹だけ。

　出発は早朝だったみたい。すぐに帰ってくると言っていたのに、昼になってもまだ帰ってこないから、シュリも少し心配そうにしていた。

　もちろん、私も心配している。

　でも、慌てていないのは契約があるから。

　クロ達がどんなことになっているかは分からないけど、生きていることだけは分かっている。

　何か面倒なことが起こって、帰りが遅くなっているんだ。

　最悪な状況になっていないなら、まだ安心できる。

　だから私は眠りながら帰りを待って、二匹が帰ってきたら「おかえり」って言ってあげるんだ。

　そう思って、本日四度目の眠りに落ちようとしていた時、

「────、──」

　不意に感じた、嫌な視線。

　この街の人じゃない。これは──外からだ。

「クレアちゃん？　どうしたの？」

「…………くる」

「え、何が──っ、何事！？」

　嫌な予感がして耳を塞いだと同時に、街全体が大きく揺れ動いた。

　お部屋に飾られていた置物が床に落ちて、椅子やタンスなどの家具が倒れる。

　私達はベッドの上にいたから、あまり揺れを感じなかったけれど、さっきの振動で街のみんなが驚いたのは、窓の外から聞こえてくる声で簡単に想像できた。

　…………地震、じゃない。

　振動が来る前に感じた嫌な予感。

　これが単なる思い過ごしだって、思えなかった。

「クレアちゃん……！」

　私を抱きしめて、周囲に警戒心を放つ。

　シュリも『これ』がただの自然現象じゃないって、何となく察したみたい。

「…………シュリ……」

「大丈夫よ。何があっても、ママが守ってあげるから」

「…………ん」

　街は混乱している。

　クロもラルクも居ない。シュリは私に付きっきりだから、街のみんなに指示を出せるのはロームだけ。

　でも、ロームだけに任せるのは、少し難しいんじゃないかな。

　ロームは頭を動かすより、先に体が動くほうだ。

　クロみたいに考えるのは苦手で、ラルクみたいな状況判断はできない。その代わり誰よりも強いけれど、今はそれだけだと街のみんなを守りきれないと思う。

「……ロームのところに」

「ダメよ」

　ロームのところに行きたい。

　そう言うより先に、シュリが言葉をかぶせてきた。

「……じゃあ、シュリはロームのお手伝いをしてきて？」

　私は一人でも大丈夫。

　何があっても死なないから、もし私が狙われても問題ない。

「ダメよ。その命令は聞けないわ」

　それを分かっているはずなのに、また却下されちゃった。

「クレアちゃんが大丈夫でも、クレアちゃんを一人にさせるなんて、絶対にあり得ないのよ」

「……でも、」

「でも、じゃないの。貴女は痛みも何も感じないのでしょうけれど、それはどうでもいいの。これは私達のわがまま。一番大切な貴女が傷つくと分かっていて、目を離せるわけがないでしょう？　……お願い。もっと自分を大切にして。ね？」

　懇願された。悲しい顔をしながら、シュリは頭を撫でてくれた。

　大切な人が傷つく。

　それは違う。傷が出来ても、すぐに治る。

　痛みなんてないから、誰かに殺されそうになっても、私は何も思わない。

　でも、シュリが言いたいのはきっと……そういうことじゃないんだ。

　逆の立場で考える。

　シュリが私と同じ体質を持っていて、自分は大丈夫だから放っておいていいよって言われたら。その言葉に従ってその場を離れている間、誰かが侵入してきて、シュリのことを切り刻んでいたら。

　私は、許せないと思う。

「…………ん、ごめんなさい。もう言わない」

「ええ、そうしてちょうだい…………っと、ようやく来たわね」

　数回のノックの後、ドアが開かれて部屋の中にゾロゾロと人がなだれ込んでくる。

　──みんなだ。

　各方面に指示を出して、すぐに駆けつけて来てくれたみたい。

「いやぁ、さっきのはビックリしたなぁ！　心臓が飛び出るかと思ったぜ！」

「ふんっ！　折角の酒が不味くなった。最悪の気分じゃ」

「凄まじい轟音でしたね。空が一瞬赤くなって、私も思わず身構えてしまいましたよ」

　ミルドさん、ガッドさん、アルフィンさん……。

『姫様、無事？』

　そして、ローム。

『……ああ、良かった。これで姫様に何かあったら、今すぐにクソどもを殺しに行ってたところだ』

　私が頷くのを見て、ロームは朗らかに笑った。

　………………あれ？

　思ったよりもみんな、大丈夫そう……？

「ここに居る人は、もう襲撃とか戦いとかには慣れっこなのよ。他の連中はまだダメみたいだけど……」

　思っていたことが顔に出ていたみたい。

　シュリが困ったように微笑みながら、教えてくれた。

「だから言ったでしょう？　大丈夫だって。……私達はいつまでもクレアちゃんに頼ってばかりじゃないのよ。いつでも安心してクレアちゃんが眠っていられるように、こっちも頑張ってきたんだから」

『とか言って、最近シュリはずっと姫様にべったりだったけどねぇ。たまには前みたいに交代制にしてくれてもいいんじゃない？　せめて仕事してくれよ。……ほら、今は女性も外に出て仕事する時代なんだしさぁ』

「…………そんなわけで！　心配ご無用よ！」

　横から割り込んできた苦情を無視して、シュリは簡単に話をまとめた。

『無視するなよ、ったく。……まぁ、そういうことだから姫様。ごめんね。少し外が煩いかもしれないけれど、すぐに黙らせるからちょっとだけ我慢してくれるかな？』

　ロームは緊張しているようには見えない。

　シュリ、ミルドさん、ガッドさん、アルフィンさん。全員がいつも通りだ。

　…………ああ、そっか。

　心の中で、私はみんなを信じ切れていなかったんだ。

　私が頑張らなきゃダメで、また何かみんなに危険なことが起きたらどうにかしなきゃって、そう思っていた。

　でも、みんな……あの時みたいな失敗をしないようにって全力を注いでくれた。

　頑張っているのは私だけじゃない。

　みんなも、私に負けないくらい頑張ってくれていた。

　だったら──

「ん、あれは煩かった。睡眠の邪魔」

　あれは本当にびっくりした。

　私の睡眠の邪魔をするなんて、もう許せない。

　でも、その仕事はみんなに任せる。

　だから──

「早くどうにかして、ね？」

突如として街を襲った騒音(？)

さて、一体どこの馬鹿がやらかしたのでしょうか。

──次回をお楽しみに！

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