22.初めて知ったこと
すぐに連れて来ると言い、クロは私の部屋を出て行った。
誰が来ているのかは、教えてくれなかった。
実際に会って話した方が早いって、どういう意味なんだろう？
クロはいつも、私に事細かに説明をしてくれた。
なのに、どうして今回に限って言葉を濁したんだろう？
……わからない。
でも、クロは私に嘘は言わない。
だから会うと決めた。クロが大丈夫だと判断したなら、私に害は無いはずだから。
『──主。客人をお連れした』
「ん、入って」
クロに連れられて入ってきたのは、ちょっとボロボロなマントを身に纏った──
「人間……？」
その姿は、人間にしか見えなかった。
魔力を調べてみても、魔物のように濃厚な魔力は感じられない。
血の匂いも……魔物じゃない。
私がいつも飲んでいる、香ばしい匂いが、その客人から漂う。
やっぱり、人だ。
「どうして人間が、ここに？」
「──お初にお目にかかる。魔物の主よ」
人間は目元まで隠していたフードを取り、綺麗なお辞儀をした。
渋い声。年齢も、多分４０代くらい……？
片目は何か鋭いもので切り裂かれていて、それが古傷になって残っている。……それに片足の生気が感じられない。多分、義足なのかな？
なんか、厳ついおじさんという印象……。
「俺の名前はミルド。ノーマンダル王国、自由連合組合のギルドマスターをしている。……今日は急な訪問にも関わらず、面会を許可していただき、誠に感謝する」
「……私は、クレア。この街の、ここの魔物達の長をしている。それで、どうして人間がこの街に来たの？」
「今回は俺のギルドに所属している……いや、していた、か。ゴールド達『鷹の鉤爪』の件で話がしたい」
ゴールド。
……ゴールド。
…………うーん？
「………………だれ？」
「えっ？」
「ゴールド……だれ？ クロ、知り合い？」
『主、あの元冒険者の三人のことだ。ゴールドはそのリーダーの名前だ。ちなみに細身の男がギードで、女がトロネだ』
「おおっ……初めて知った」
あの三人、そんな名前だったんだ。
いつも『人間さん』とか『冒険者の三人』とかで話が通じていたから、名前を聞くのを忘れていた。
ゴールド、ギード、トロネ。
……うん。覚えた。多分。
「──コホンッ。話を進めてもいいだろうか？」
「うん。問題ない。ちゃんと覚えた」
「…………そうか。それは、その……よかったな」
ミルドさんの視線が優しくなった。
クロからも、同じような視線を感じる。
……どうしてだろう？
「俺は、あの三人にこの街の場所を教えてもらったんだ」
「…………この街のことは、絶対に内緒って約束したはず。でも、裏切った……とは思えない」
彼らがもし裏切ったのなら、今頃この街は人間との争いが起きているはずだ。
魔物達は急な来訪者に戸惑っているだけで、いつもと変わらず平和に暮らしている。争いは起きていない。
でも、三人がミルドさんに教えたのは事実。
だって、実際に彼はここに居るんだから。
ミルドさんは、ギルドマスターって言っていた。
冒険者はギルドに所属しているって聞いた。ギルドマスターはそこの最高責任者だから、ゴールド達の上司ってことなのかな？
でも信頼しているから教えたというのも、違うと思う。
何はともあれ、彼だけにこの街のことを教えるのはおかしい。
ということは────
「あの三人に、何かあった？」
ミルドさんは頷く。
嫌な予想が当たってしまった。
「まずはあいつらに変わり、謝罪させてほしい。クレア殿との約束を違えてしまい、申し訳ない」
「それは、別にいい。それをするしか無かったんだと思うから。……それに、ミルドさんは一人で来た。だからその言葉を信用するし、害があると判断すれば殺して隠蔽すれば、何も問題は、ない」
私達を殺そうと思っているなら、単独では来ない。
ミルドさんが一人で来たのは、そういう思惑は無いという証明だと思うし、だからこその覚悟だと思ったから、私は彼の言葉を信じることにした。
それでも本性を隠す人間は居るだろうから、怪しいと判断した瞬間、殺すけど。
「……さらっと恐ろしいことを言う。流石は魔物の主と言ったところか」
「野蛮だと思われるかもしれない。でも、みんなを守るためだから、許してほしい」
「…………そう、だな。すまん、話を脱線させた。本題に入ろう」
姿勢を正すミルドさん。
次に何を言われるのかは、予想が付く。
それでも彼が発する真剣な雰囲気が肌をピリつかせ、私は生唾を飲み込んだ。
「ゴールド達は王国騎士によって、その身柄を拘束された。……どうか彼らを、助けてやってほしい」
「面白い」「続きが気になる」
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