29.第２試合 その３
誰もが息を飲んでいた。
お互いに全力を込めた一撃。それが交差した後の静寂が、永遠に続くように思えた時、ほぼ同時に二人は地面に倒れこんだ。
「引き分け……？」
「いいえ。まだよ」
「「ぐ、ぉぉぉお！！！」」
最後の力を振り絞ったような雄叫び。
どっちもまだ倒れていない。でも、どっちも、もう満身創痍に見える。
「こ、これは殴り合いだぁ！ 両者とも、最後は武器を捨てて殴り合っているぞ！」
武器を持つことさえ放棄して、二人は拳をぶつけ合う。
オークの荒々しい攻撃なんてなかった。
ゴールドの洗練された剣捌きなんてなかった。
殴って、殴って、殴り合って。
回避なんて一切考えていないのか、ただ目の前の対戦相手を殴ることだけに集中している。
「が、頑張れええええ……！」
観客の一人が、そう叫んだ。
それにつられるように、他の観客たちも叫び始める。
「負けるな！ 頑張れ！」
「そんなもんじゃねぇだろゴールド！ 人間の底力を見せてやれ！」
「最弱種デも強くなっタ！ ソレを見せロ！」
「この日のために特訓したんだろ！ 倒れるなオークジェネラル！」
まだ第２試合。
コロセウムは始まったばかりで、この後も試合は沢山残っている。
それでも、戦っている二人にとっては代えの効かない本番。だから死に物狂いで頑張っている。だから気絶寸前になっても拳を握るのをやめない。絶対に諦めようとしない。
「「うおおぉおおおおおおおおお！！！！」」
でも、終わりは必ず訪れる。
渾身の一撃がお互いの顔に炸裂して、両者とも動きが止まる。
数秒後、片方の体がぐらりと揺れた。
最後まで立っていたのは────
「し、勝者！ ゴールド選手！ 熱い激闘を制したのはゴールド選手だぁぁぁ！！！！」
割れるような歓声が会場に響く。
「進化した魔物に圧倒的な力を見せつけられ、手も足も出ずに敗北した彼が今日！ ついにリベンジを果たした！ 人間はまだまだ強くなれる。それを証明してくれたゴールド選手に拍手を！」
まだこの状況に追いつけていないのか、勝った本人は放心状態で立っている。
でも、少しずつ勝利を実感してきたのか辺りを見渡して、両手を上に挙げて、勝利の喜びを全身で表現しながら────後ろに倒れた。
「気絶、してる……？」
すぐに救急班が飛んできて、二人を運んでいった。
ゴールドも本当の本当に限界だったのか、緊張の糸が切れた瞬間に意識を失っちゃったんだと思う。
どっちも全力を出し尽くした。
だから、どっちもすごくカッコよかった。
そんな二人に、私は精一杯の拍手を送った。
短いですが今回はここまで！
