15.揺らぐ思い
襲撃者がやって来たという報せを受けた私の側には、すぐにシュリとラルクが付いた。
戦闘を得意としているロームと、魔物達の総司令であるクロは、すぐにどこかへと行ってしまった。
きっとどこかで、襲撃者と戦っているんだ。
また人間がやって来たのかと思ったけれど、今回の襲撃者は魔物だった。
そのことに、私は再び驚いた。
だって、今まで魔物は私に優しくしてくれたから、友好関係を築いてくれていたから、私達の街を襲撃するなんて、今でも信じられない。
私は変わらず、いつもの部屋で待機。
クロからは『絶対にここから動かないでくれ』と言われた。
私は下手に動くと、他にも迷惑がかかる。
だから、皆の安全を祈りながら、私はじっと座っていた。
「……どうして、襲撃者が？」
急に敵対視されたなんて、おかしい。
私、何かしたかな。
私の知らないところで、配下が何かやっちゃったのかな。
……わからない。
でも、怖い。
私がようやく安心することのできたこの場所を、知らない誰かに踏み荒らされるのだと思うと、怖くて仕方がない。
「ねぇ、どうして急に襲撃者が来たの？」
シュリとラルクに、私は問いかけた。
二匹は顔を見合わせ、視線のみで意見交換しているように見える。
『あのねクレアちゃん。実は、少し前から、街の周囲をコソコソと嗅ぎ回っている連中が居たの』
『奴らの言動は、我らブラッドフェンリルには筒抜けでしたが、まだ手を出してこないのであればと、注意するのみでした』
──何かあっても、向こうから手を出さない限り、手荒なことはしないで。
それは私がみんなにお願いしていたことだった。
手荒なことをしたら、より多くの被害を生むことになる。向こうはその気だったとしても、こちらが最初に暴力を振るうのは、こっちが悪くなってしまう。
そしたら仲直りできることも、簡単に仲直りできなくなっちゃう。
そう、思って…………
「私の、せい……？」
私がみんなに「手出ししないで」って言ったから、自由に嗅ぎ回らせていた魔物達がこの街に襲撃してきたの？
無駄な争いをしたくないって、みんなと仲良くなりたいって、そう思ったから、みんなが戦うことになったの？ 私がそう言ったから、みんなが苦しむことになったの？
全部、ぜんぶ、私の…………
『『それは違う』』
「…………ラルク？ シュリ？」
『我々が先に手を出していても、クレア様の言う通りにしていても、結果は同じでした。早いか遅いかの違いです』
『クレアちゃんの判断が争いを呼んだわけじゃない。コソコソと周囲を嗅ぎ回っている奴らが居るって知っていたから、皆は準備を進めていた。クレアちゃんの言葉が無かったら、私達はすぐに対策しようと魔物に手を出して、ロクな準備も無いまま争うことになっていたかもしれない』
『クレア様のおかげで、万全な状態で戦いに挑むことができたのです。本当はもっと酷かったかもしれません』
『そうよ。クレアちゃん、私達を止めてくれてありがとう。……大丈夫。絶対に、貴女のことは守ってあげるから』
ラルクとシュリは、私を包むように身体を丸めた。
とても温かくて、とてもふわふわで、とても……安心する。
「本当、に……？ 本当に私は、みんなの迷惑にならなかった？」
『ええ。迷惑だなんて思うわけないじゃない』
『もちろんです。我々を心配してくれている優しい言葉を、どうして迷惑だと思えるでしょうか』
その言葉に、私はとても安心した。
私はみんなの迷惑にならなかった。
この争いは私のせいじゃなかった。
「…………でも、私はみんなに謝らなきゃ」
『それは、どうして？』
「……知らなかったとしても、みんなを戦わせることになっちゃったから……みんな、戦うんじゃなくて、平和に暮らすことを望んでいたのに、戦わせちゃった」
私も、同じだから。
争いなんてない場所で、静かに暮らしたい。
誰にも邪魔されないところで、静かに眠り続けていたい。
みんなもそれを願ってこの街に居るのに、今はこうしてみんなが戦っている。
『魔物達は、ここを守りたいのです。クレア様の住むこの街を守りたいから戦っている。そんな彼らに贈る言葉は、謝罪などではなく、他の言葉にしてあげてください』
「他の、言葉……？」
みんなは、私が大好きになったこの場所を、必死に守ってくれている。
そんな魔物達に贈る、謝罪ではない他の言葉……。
「…………わかった。みんなには、他の言葉を贈ることにする」
だから、早くこの言葉を言わせてほしい。
この街に住んでいる全員に。
この件を無事に終わらせて、みんなに言葉を贈りたい。
誰一人として欠けてはいけない。
この言葉は、全員に言わなくちゃいけないと、そう思うから。
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