1.帰ってきたら…
お久しぶりです。
本日より更新再開いたします。
更新頻度が変わります。
最低でも週一、毎週日曜の昼更新を予定しています。
後書きにもお知らせがありますので、そちらも確認お願いします。
チュンチュン、って、小鳥さんの鳴き声が聞こえた。
それに混ざって変な声も聞こえてくる。呻いているような、何かに怒っているような、そんな女の人の声……。
「ん、ぅ……？」
一度気になったら、その声が余計に大きく聞こえちゃう。また眠ろうと思ったんだけど、どうしても気になっちゃったから、私はゆっくり……目を開けた。
『主！』
クロの声だ。
久しぶりに聞いた、私を呼ぶクロの声。
……何でだろう。それを聞いただけなのに、すっごく安心する。
「クロ。えっと、久しぶり……？」
『ああ、久しぶりだな。シュリやフィンレールから話は聞いている。……大変だったようだな。主が無事で、本当に良かった』
クロがいる。
ということは、私は──帰ってきたんだ。
私の街に。みんながいる、魔物の街に。
「クロ。ずっと会いたかった。……わたし……その、寂しかったの……」
『我も同じ気持ちだった。あの時、一緒に行ってやれなくて……すまなかった。何度も悔やんだのだ。もっと主の近くにいれば、もっと早く反応していればと……』
クロは落ち込んだ様子で話し始めた。
でも、私はクロを責めるつもりはない。だってクロもみんなも、何も悪くないから。
それに、もう終わったこと。
だから「無事で良かったね」って、それでいいんだ。
「──んん！！！！ んんんんんんんんんッッッ！！！！！」
お互いに笑う。
そうして心地いい空気になっていたところに、すっごくうるさい女の人の呻き声が部屋中に響き渡った。
…………そうだった。聞き覚えのない女の人の呻き声が聞こえてきたから、目が覚めたんだった。それを忘れてた。
「ん、っと……」
声の出所を探す。
……………………見つけた。
その人は部屋の端っこにいた。
全身をロープでぐるぐる巻きにされていて、口には布を押し当てられていて、身動きも言葉も封じられている……おかしな格好の人。
「クロ、あれ……誰？」
『…………覚えていないのか？』
「ん」
頷く。するとクロは困ったように小さく鳴いた。
『主は一度、この悪魔に会ったことがあるはずだ。シュリの話によれば、ラットベルンで──』
「クレアちゃん！ 目が覚めたのね！？」
「レア様！ お目覚めになられたのですね！」
バタバタって外からうるさい足音が聞こえたと思ったら、お部屋の扉が勢いよく開かれた。
入ってきたのはシュリとフィル先生。
二人とも、私が起きて慌てて様子を見に来てくれたみたい。
「ん、シュリ、フィル先生……おはよ──うぎゅ」
「おはよう」って言い切る前に、シュリが文字通り飛んだ。
そのまま抱きついてきて、私は少し……息が苦しくなる。
「あぁ、クレアちゃん……！ ずっと寝ていたから心配だったのよ。きっと、すごく疲れていたのね。……どう？ 体に違和感はない？ まだ疲れてるなら、私と一緒に眠りましょうか」
「ちょっとお義母様！ 独り占めはズルイです！ 私にもレア様の温もりを……！」
さっきまで静かだった部屋の中が、急に騒がしくなった。
『お前達……今、大事な話をしているところなのだ。騒がしくするつもりなら、ここから出て行け』
クロはちょっとだけ怒気を含んだ声で、二人にそう言った。
注意されて冷静になったのかな。それまでワーキャーって話していた二人は会話をやめた。
でも、私に触るのはやめたくないみたい。
私を奪っては奪われて、無言の圧力で牽制しあって……最終的に左右から抱きつく形で、二人は渋々納得したみたい。
『邪魔が入ったな。……あー、どこまで話したのだったか…………』
「んーーーーーーッッッ！！！！！！！」
『ああ、そうだ。そこの簀巻き悪魔について、だったな』
そこで全員の視線が部屋の端っこ、簀巻きにされている女の子に向けられる。
「クレアちゃん、あの悪魔は私達をここまで運んでくれたのよ」
「ん」
「ラットベルンを出てすぐに眠ってしまいましたからね。覚えていないのも無理はありません」
ラットベルン……？
そこから運んでくれたの？
………………………………ん〜〜〜〜。
『どうやら、思い出せないようだな』
「ん、覚えてない」
でもシュリとフィル先生が同じことを言っているから、多分、そうなんだと思う。
私は覚えてないけれど、そっか……この人が私達を運んでくれたんだ。どうやって運んだのかは気になるけれど、もっと気になることが一つ。
「どうして、その人はぐるぐる巻きなの？」
『「「……………………」」』
急にみんな黙っちゃった。
聞いたらダメなことだったのかな？
『あれは、その……主の寝顔に落書きしようと企んでいたのだ。間一髪、それは未遂で終わったのだが、またやらないとも限らないため、主が目覚めるまで縛り付けることにしたのだ』
「それで、どのくらい経ったの……？」
『大体、１０日くらいか？』
「…………そんなに？」
『悪魔には食事が必要ないからな。飢えて死ぬことはないので、そこは問題ない』
１０日も放置するのは、ちょっとだけ可哀想……。
うーん、でも悪戯しようとしていたみたいだから、お仕置きって考えれば普通……なのかな？
「解放、してあげて」
『いいのか？ あれは主に悪戯しようとした悪魔なのだぞ？』
「でも、このままじゃお話できない、から……」
『わかった。主がそう言うのならば、我々も許してやろう』
クロは前脚を振り下ろした。
すると、悪魔をぐるぐる巻きにしていたロープが細切れになった。
縛るものがなくなった悪魔はゆっくり立ち上がって、少し体を動かした後に大きく息を吸い込んで、一言。
「自由だーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！」
本作『ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました』が書籍化しました！
全国の書店にて発売中なので、ぜひお買い求めを……！
細かな改稿やオリジナルストーリーの加筆など、より面白い仕上がりになっています。
何卒、よろしくお願いいたします！
