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14.波乱

『──、──、──ということなのだ。問題ないか？』

「うん……うん……うん………………ぐぅ……」

『主？』

「んにゃ……？」

『聞いていたか？』

　気がつくと、私の前にはクロが居た。

　小さな部屋に合わせて、サイズも普通の狼くらいになっている。

　でも、ブラッドフェンリルの強大な力は隠し切れていなくて、小さいのに凄い威圧感……。

　今は私の前だから最小限まで抑えているみたいだけど、それでも私が凄いと思うのだから、本気を出したブラッドフェンリルはもっと凄いのだろう。

　改めて、クロ達って凄いんだなぁと、しみじみ思う。

　…………。

　……………………。

　………………………………ぐぅ。

『主』

『クレア様』

「……むにゃ…………ごめん。聞いていなかった」

　そういえば、何かの報告を聞かされている途中だったような気がする。

　…………なんだっけ。内容を全く思い出せない。

　私は頑張って思い出そうと頭を回転させて、ぽんっと手を叩く。

「……そうだ。お日様が当たるところで、みんな一緒に横に並んで、お昼寝した話だよね」

『『……………………』』

　そう口にしたら、私を見つめるクロの瞳が優しくなった気がする。

　みんな、いつも私には優しいけれど……なんか今日はいつにも増して優しい気がする。

　何があったんだろう？

『……………………楽しい夢だったか？』

「うん。楽しかった。とてもポカポカしていて、気持ちよかった……」

『そうか。……また、日を改めることにしよう』

「ん。お話終わり？」

『ああ。主はまだ眠り足りないようだからな。緊急の用事だからと無理に起こしてしまい、申し訳ない』

「んーん、クロとのお話も楽しいから、気にしていない。じゃあね、おやすみなさい」

『おやすみ、我が主』

　クロは部屋を出て行く。

　…………あれ？　緊急の用事？

　みんなで一緒に寝た話が、緊急のお話だったのかな。

　それの何が緊急なんだろう……？

　私にはわからなかったけど、クロはまた来るって言っていたし、その時に聞いてみよう。

　街のことは基本、クロを主体としたブラッドフェンリル達に任せているけど、何か重大な決定を下す時だけは、必ず私のところにやって来て、判断を仰いでくれる。

　でも、私は考えるのが面倒なので、いつも適当に相槌を打って終わりだ。

　信頼されているのは嬉しいけど、やっぱり私は、考えるのは苦手だ。

　一応この街の最高責任者ということで、頑張って考えようとしているんだけど、考えているうちにどうしても眠くなっちゃう。

　申し訳ないとは思うけど、クロは『主は主のやりたいようにしてくれて良い。そのための街なのだから』って言ってくれたから、私はその言葉に甘えて、眠り続ける日々を繰り返している。

　一応、私が起きるたびに街がどうなったかを聞いているけど、次に起きた時は、また街のどこかが変わっている。

　今更、私が手を下すことなんてない。

　その分、私は好き放題眠ることができる。

　嬉しいと思う反面、やっぱり申し訳ないと思う。

　でも私は怠惰な吸血鬼だから、何もできない。

　何かをしたい私と、何もしたくない私が入り混じる。

　それはぐるぐるとずっと回っていて……こんな感情初めてだから、私はより一層、混乱してしまう。

『クレア様は本当に可愛いねぇ〜』

「かわいい……？」

　今日の当番をしてくれているロームは、口の両端を吊り上げながら、陽気な声でそう言った。

「私は可愛い、の？」

　自分の見た目なんて気にしたことなかったから、私が可愛いか可愛くないかなんて、気にしたこともなかった。

『うん。可愛いよ。見た目だけじゃない。その性格や仕草、言葉と声。全部が可愛くて、みんなクレア様の何かに惹かれてここに留まり続けている。誇っていいよ。クレア様は最高に可愛い』

「……ありがとう」

　少し言い過ぎな気もするけど、本気で褒めてくれているのだとわかるから、私は感謝の言葉を口にする。

　……恥ずかしいけど、可愛いって言われるのは嫌いじゃない。むしろ今まで言われたことなんてないから、ちょっと嬉しいかも。

「でもね、やっぱり私は、自分が可愛いかどうかなんて、わからない。他の子と比べたことないし、多分、みんなは私以外の味方を見ていないから、そう言うんだと思う」

　この世界のどこかには、私以上に可愛い人はいる。

　その誰かと魔物達が出会ったら、みんなは変わらず私に『可愛い』って言ってくれるのかな。

　そうだと嬉しいな。

『そうやって謙遜するところも、クレア様らしいよ』

　ロームは、よく私のことを褒めてくれる。

『安心して、俺達の眠り姫。世界中の誰よりも、俺達はクレア様に忠誠を誓っているんだからさ。……だから、気負う必要なんてないんだよ』

「…………心配、してくれたの？」

『そりゃもちろん。クレア様が悩んでいるなら、それを聞いて一緒に考えてあげるのも、配下の役目。そうでしょう？』

「いつも、いつもありがとうね、ローム」

　私はへにゃりと、笑う。

　私のやりたいことに口を出す人は、ここには居ない。眠るだけの空間がここにある。

　それに、私のことを心配してくれて、こうして話し相手になってくれる配下がいる。

　それはとても幸せなことで、とても恵まれていることだ。

「ありがとう、ローム」

　私は感謝の言葉をもう一度、その後、ゆっくりと瞼を閉じ──

『……………………』

「ローム？　どうしたの？」

　一瞬にして気配が切り替わったロームに、私はびっくりして意識を覚醒させた。

　いつもの飄々とした、私に優しくしてくれる雰囲気じゃない。どちらかと言えば、クロに近い……何かを警戒して威圧する。そんな怖い雰囲気が、ロームから感じられた。

『…………なにか、来る』

「来るって、」

『主！　無事か！』

　来るって、なにが来るの？

　そう言おうとした言葉の途中で、慌ただしく部屋に入ってくる影が一つ。

　──クロだ。

　ロームの言っていた、何かが来るの『何か』は、クロではない、よね？

　だったら、誰なんだろう……。

「クロ。そんなに慌てて、どうしたの？」

　私は、無性に嫌な予感を感じていた。

　ドクンドクンと、心臓がいつもより強く鳴る。

　この焦る気持ちは何だろう。

　どうしてこんなに、息が苦しいのだろう。

　聞きたくない。

　でも、聞かなきゃいけない。

　知りたくない。

　でも、知らなきゃいけない。

　色々な感情が、私の中でぐるぐる回る。

『襲撃者だ！』

　それはやっぱり、私が聞きたくない答えだった。