45.小娘(マグノリア視点)
こいつだけは危険だと思った。
──魔力の可視化。
それが可能な魔法使いは、例外なく、いずれ高名な魔法使いになる。
だから油断しているところを狙った。
結果は失敗に終わったけれど、どんなに高名な魔法使いでも、あの数の騎士を相手にした後では疲れも溜まっているはず。一人を排除できただけでも上々だと思った。
でも、その行動は──私を不利にさせる逆鱗に触れてしまったのだと、そう気づくのに多くの時間を必要としなかった。
「絶対に、許さない……！」
暴走気味の魔力をこれでもかと荒れ狂わせ、鋭い視線を私に向ける──亜人。
あれほどの魔力を解き放った後だ。疲れているはずなのに、もう力は残っていないはずなのに、どこからそんな魔力が出てくるって言うの！
「……ふざけんじゃ、ないわよ」
私は天才なの。
亜人如きが、小娘が、私以上の魔力を持っているですって？
そんなの認めない。
そんなの、絶対にありえない！
私は天才だ。生まれた時から誰よりも魔法の扱いに長けていた。将来有望な魔法使いになると誰もが言った。だから私も、それに恥じないよう努力してきた。同じ魔法使いを目指す人達に負けず、学者にも負けず、常に私は一番の座をほしいままにしてきた。
それが、こんな亜人に負ける？
ムカつくくらいに身勝手で、ムカつくくらいに適当な、この亜人に？
「──ふざけんじゃないっての！」
私以上の魔力を持っていたとしても、所詮は魔法を覚えたばかりの小娘。
何十年と魔法の研究をし続けてきた私には勝てない。天才と呼ばれた私が、毛が生えた程度の奴に負けるなんて、そんなのあり得ない！
「【縛れ・蝕め・搔き毟れ──その内から食い荒らせ】」
口早に魔法詠唱を終える。
私の魔力を編んで組み合わせた束縛の魔法。それは動きを封じ、触れた箇所から毒で体内を蝕む魔法だ。
この亜人は危険だ。
……悔しいけれど、油断して勝てる相手じゃない。
だから私が持つ半分以上の魔力を込めて、三重で放った。
「…………ん」
それは確かに亜人の体に巻きついた。
これでもう動けない。束縛から逃れようとするほど締め付けは強くなって、毒の周りも早くなる。
「アッハッハッ！ 何が『許さない』よ！ クソガキが、この私に歯向かおうだなんて身の程知らずな」
「えいっ」
「の、よ…………はぇ？」
パリン、という音がした。
同時に信じられないものが私の視界に移った。それは私が放った魔法が、やる気のない声と共に破られる、悪夢のような光景だった。
「は？ え？ ちょ、何よ、いまの……は…………」
確かに魔法は完成していた。完全にその身を縛ったはずだ。
なのに、どうして動けているの？ どうして、何も無かったかのような仕草で、私を睨みつけているの？
「あ、あんた……何をしたの！？」
「？ なにって、邪魔だったから……壊しただけ？」
────は？
壊した？ 邪魔だったから壊した？
そんな簡単に破れるような魔法じゃなかった。あれは上位の魔物すらも縛るほどの拘束力があった。ただの亜人如きに、どうにか出来る訳──。
「あんた何者！？ 一体、なんなのよ！」
「それを話して、どうするの？ ──どうせ死ぬのに」
「っ！？」
その瞬間、私は悟った。
こいつには勝てない。この化け物には、私じゃ────
「ま、待って！ 待ちなさい！」
一歩、また一歩と確実に近づいてくる亜人を手で制する。
戦うのはまずい。私はこんなところで死んでいい人間じゃない。私はこの先、もっと有名な魔法使いになる。賢者すらも超える魔法使いに……。そのためなら今は、潔く負けを認めてあげるわ。
「ほんの出来心だったの！ 貴女達を殺すつもりなんてなかった。ただ、ちょっと……どれほどの実力があるのか確かめようと思っただけで、そう！ 貴女を試していたのよ！」
「……………………」
亜人は、歩みを止めない。
『死』が近づいてくる。
決して逃げることのできない、明確な終わりが。
「っ！ ふ、フィンレール様が死んだことに怒っているなら、私の話を聞きなさい！ 今ならまだ助けられるわ！」
「…………、……」
歩みが止まった。
そのことに内心ホッと安堵の息をもらし、私は言葉を続ける。
「落ち着きなさい。まだフィンレール様は死んでない。今は気絶しているだけ」
嘘じゃない。
まだフィンレールは生きている。
……ただ、あの出血量だ。このまま何もしていなければ確実に死ぬ。
保ってあと１分と言ったところかしら？
「私は光属性の魔法も使えるわ。だからフィンレール様を治すこともできる。私を見逃してくれるなら、その命を助けてあげるわ！」
「……先生、まだ死んでない？」
「ええ！ ……でも、もうすぐ死んでしまうわ。悩んでいる暇はないのよ。さぁ！」
悪くない条件だと思う。
この亜人は、フィンレールにとても懐いていた。
彼女を殺した私が憎いのなら、私が彼女を治してあげれば見逃してくれる。そうすれば私はまだ生きられる！
「…………そっか」
亜人は地面に横たわるフィンレールを眺め……笑った。
「先生、フィル先生」
フィンレールの側まで歩き、膝をつく。
そして──
「先生、起きて」
その首元に、噛みついた。
