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44.うるさい

　廊下で繰り広げられる攻防戦。

　私とフィル先生。それに対するのはこの国の騎士団と魔法師団、その全て。

　明らかに私達が不利な状況。

　でも、不思議と負ける気はしなかった。

　私が誰よりも強いからじゃない。

　先生が一緒だから。一緒に戦ってくれるから、負ける気がしないんだ。

「私が大勢を足止めします。レア様はその隙に、無力化を！」

「ん、分かった」

　私の魔弾は、各個撃破に向いてる。

　連続で撃つことはできるけれど、それでも属性の魔法に比べたら範囲は弱い。

　だから先生が範囲攻撃で騎士達を足止めして、それを突破してきた人を私が魔弾で撃ち抜く作戦になった。

　それでも、やっぱり相手は王国の精鋭。

　私の魔弾なら一人一人確実に倒せるけれど、先生が放つ威力じゃ火力不足になっちゃう。

　最初は足止めが効いていた。

　でも、時間が経てば経つほど先生の魔力は無くなっちゃって、少しづつ魔法の威力も下がって、騎士の足止めも難しくなっていた。

「は、ぁ……はぁ……くっ」

　先生の表情が悪い。

　深い傷は負ってないはずなのに、今にも倒れちゃいそうだ。

　魔力を使いすぎたら、魔力が枯渇する。

　枯渇した状態で使い続けたら今度は体に影響して、頭痛や吐き気、気絶、それを繰り返していると最悪の場合死んじゃうって、トロネが言っていたような……。

　先生は今、その魔力が枯渇した状態なんだ。

　火属性の魔力は広範囲で威力が高い分、魔力の消費が難しいって授業で教えてもらったっけ。先生はそれを連発していたから、もう限界がきちゃったんだ。

「先生。もう大丈夫。あとは私がやるから」

「……い、ぇ……まだ、やれます」

「ううん。先生はいっぱい頑張ってくれたから、十分だよ。……ありがとう」

　先生はずっと私のために走ってくれた。

　限界が来ても諦めなくて、一度だって私を置いて行こうともしないで、ずっと必死に頑張ってくれていたんだ。

　だから、今度は私がお返しする番。

　私がフィル先生を助ける番だ。

「先生。……目、閉じてて？」

「え？」

「すぐに終わらせる。だから──信じて」

　先生はすぐに目を閉じてくれた。

　私が色々な嘘を言っているって知っているのに、すぐに信じてくれた。

　それが嬉しかった。

　やっぱり先生は大好きだなって、再確認もできた。

「だから、もう……手加減しないの」

　魔力を解放する。

　強すぎる魔力は人を恐怖させる。

　濃厚すぎる魔力は人の意識すら奪う。

　クロはそれが得意だった。

　私はクロよりも強い。

　なら、私にも同じことができると思った。

「もう、邪魔しないで」

　たじろぐ人間達を睨みつけて、警告する。

　これ以上、先生を傷つけるつもりなら、許さない。

　これ以上、先生を殺そうとするなら、私もみんなを殺す。

　だから────

「邪魔しないで！！！！」

　魔力が吹き荒れる。

　それを直に受けた人間は、簡単に意識を手放した。

　次々と倒れていく邪魔者を見て、もう誰も立っていないことを確認して、やっと私は安心して後ろを、先生を見た。

「先生。終わったよ」

「……レア様？」

　先生の声は震えていた。

　私の魔力を直視していなくても、濃厚すぎる魔力に当てられちゃったんだ。

「……ごめんなさい。私がもっと早く本気を出していれば、先生がこんなことにならなかった、のに…………」

　だから、ごめんなさいって謝る。

　色々と言いたいことはあるんだと思う。言い出したらキリがないんだと思う。

「…………レア様」

　私は怒られる覚悟をした。

　先生に怒っているなら受け入れる。

　でもちょっとだけ、怖いから……目は瞑るけど。

「こらっ」

　こつん、と叩かれた。

　…………あれ？

「？」

「何をキョトンとしているのです？　その顔とても可愛いらしいですが、そんな目で見つめられても、私は許しませんからね。……ごめんなさいは？」

「えっと、ごめんなさい……」

「はい。許しました」

「…………？？？」

　とっても早い手の平返しに、私は目を白黒させた。

「ふふっ、申し訳ありません。あまりにもレア様が可愛くて、少しからかってしまいました」

「……怒って、ないの？」

「いいえ？　怒っていますよ？　どんな理由があっても嘘はいけません。先程の拳骨はその制裁です」

　さっきの拳骨、って……でも、全然痛くなかった。

「わ、私、いっぱい嘘ついた。今も嘘を言ってる。沢山悪いことをしたの」

「そうですか」

「……それだけ？」

「ええ、それだけです。それがなにか？」

　先生は、当然だと言うように言い切った。

「そんなに怒られたいなら、後でいっぱい怒ってあげます。だから今は逃げますよ。彼らが目覚める前に、さっさとこんなところから出ちゃいましょう」

「…………うん！」

　先生が手を差し伸べてくれる。

　私はその手を──

　掴めなかった。

「──え？」

　視界が赤色に染まった。

　中に舞うのは真っ赤な液体。それは先生の体から出ていた。

「レアさ、ま……」

　先生の体が横に傾いて、倒れた。

　べちゃって音がした。大きく抉れた先生のお腹から、どんどん血が流れている。

「……せんせ、ぇ……？」

　どうして倒れているの？

　ダメだよ。早く逃げないと、また誰か来ちゃうよ。

　歩み寄って、体を揺さぶる。

　なのに、先生は動いてくれない。

　呼吸はしてる。

　まだ生きてる。

　でも、この出血量じゃ……死んじゃう。死んじゃうよ。

「アッハッハッ！　無様ですねぇ、第一王女様？」

　耳障りな笑い声が聞こえた。

　ゆっくりと誰かが近づいてくる。それは見た目が派手な女性だった。

　見覚えは、ある。

　何度かこの城で見た。

　でも、あっちは私のことをすごく嫌っていたから、あまり話したことはなかった。

　それは多分、この惨状を引き起こした張本人の一人。

　この国の魔法師団。その中の一番偉い団長。ミカとユウナに魔法を教えた人。

　────マグノリア。

「これで邪魔者は消えた。あー、すっきりした。──アハッ、アハハッ！　ずっと前から生意気で気に食わなかったのよねぇ。やっと死んでくれたわ。油断してくれてありがとう。アハハハハハッ！」

「………………」

　一緒に逃げるって言った。

　いっぱい怒ってくれるって言ってくれた。

　だから、起きて。

　その顔で、その声で、私をまた叱ってよ。

「随分頑張っていたみたいだけど、全部無駄だったわね。……勿体ない。亜人なんかに味方しなきゃまだ生きていられたってのに、本当に馬鹿な小娘」

「…………………………」

　お願い。お願い、だから……死んじゃ、いや。

「それじゃあ、さっさと亜人も回収しちゃいましょう。……ああ、抵抗しないほうが身のためよ？　お前も、そこの女みたいになりたくはないでしょう？」

「……………………」

「ちょっと、何か言ったら」

「──うるさい」

　ギュって、先生を抱きしめる。

　私に優しくしてくれた人。大好きだった、とても大切な人。

　最後まで、私を信じてくれた人。

　頬に唇を落として、ゆっくりとその体を降ろす。

「……生意気。あんたもそこに転がってる小娘も、本当に生意気な奴ばっかり。もううんざりする！　私を誰だと思ってるの？　私は天才よ！　誰よりも魔法に長けた天才なの！　この国に眠っている知識を蓄えれば、いつかは賢者を超えることだって──！」

　うるさい。

　何もかもが耳障り。

　この人の言動全てが嫌いだ。

「許さない」

　どんなことがあっても、この人だけは────

「絶対に、許さない……！」

#フィル先生を救いたい