119/175

35.わがままでいい

　それは風に乗ってやってきた。

　久しく嗅いでなかった香り。私にとってのご馳走。

　──人間の血の匂いだ。

「レア様？　どうされました？」

　その匂いに体が反応して、私は目覚めた。

　フィル先生は気付いてないみたい。……当たり前か。遠くの人間の血を嗅ぎ分けられるなんて、吸血鬼くらいにしかできないもんね。

　でも、どうしよう。先生に言ったほうがいいのかな。

　こんなに濃い血の匂いだ。

　多分、誰かが死んだ。それも大量の血が飛び出すような、悲惨な形で。

　風の向きから考えて……パーティー会場？　どうしてパーティーで誰かが死ぬようなことが起こっちゃったんだろう。

　同じ方向から騒がしい音も聞こえてきた。

　これは怒号と──絶叫。また誰かが死んだんだ。それに怒っている感情も、魔力の流れで伝わってくる。

　気がつかないふりをすると、ここまで危なくなる。

　私は死なないから大丈夫だけど、フィル先生は人間で、簡単なことですぐに死んじゃうから危険だ。

　だから教えてあげたい。

　でも先生は、こんな私の信憑性のない言葉を信じてくれるかな。

「……レア様？」

「あの、ね……今から変なこと、言うかも」

　これは吸血鬼だから分かったこと。

　言ったら不思議がられるかもしれない。それでも大好きなフィル先生を助けられるなら、今だけは信じてほしいと思う。

「さっき、誰かが死んだよ。……多分、パーティー会場から」

　フィル先生の顔つきが変わった。

　穏やかだった表情から笑顔がなくなって、すごく真剣な顔になった。

「それは本当ですか」

「……うん。嫌な魔力がしたの。それに怖い音も聞こえる。……今だけ、信じてほしい」

　ちょっとだけ嘘をついた。

　流石に「血の匂いがした」なんて言えない。それを言っちゃったら「私は吸血鬼です」って正体を明かしているのと同じだから。

「……分かりました。レア様、他に何か判明していることはありますか？」

「…………信じてくれるの？」

「レア様が『信じて』と仰ったのでしょう？　ならば私は、私の心に従います。レア様を信じます」

　フィル先生の強い言葉。

　それは絶対に揺らがない意志を感じた。

「…………っ」

　先生の膝の上で身じろぎする。

　今はこうしている場合じゃないって分かっているけれど、嬉しいのと恥ずかしいのが一緒にやってきて、先生と顔を合わせられなくなっちゃった。

　でも、教えられることは全部教えなきゃ。

　嫌な気配はすぐこっちにもやってくる。手遅れになってからだと遅いから。

「…………えっとね。すごく沢山の人が死んでる。嫌な気配がいっぱいある。もう助けに行っても遅い、かも」

　最後のことは、言うべきか迷った。

　会場には王様達、フィル先生の家族もいる。その人達がもう死んでいるかもしれないって、私は言ったのと同じなんだ。

「──っ！」

　強大な魔力を感じて、私はパーティー会場に振り向いた。

　そこは光っていた。強い魔力が可視化されて、光になっているんだ。

「ハヤト」

「え？」

「ハヤトの反応が、今すごく強くなった」

　すごく神聖で、すっごく嫌な感じ。

　私が『嫌』だと感じるってことは、人間にとっては『良い』ということ。

　それは多分、勇者の力だ。

　でも、ミカのでもユウナのでもない。それなら残りはハヤトだけ。

「まさか……勇者の力に目覚めたのでしょうか？」

「…………ん、多分、そうだと思う」

「勇者でも本気を出さなければならない相手……少し嫌な予感がします。レア様、すぐにこの場から逃げましょう」

「……助けに、行かないの？」

「行きたいのは山々です。お父様やお母様、妹の安否を心配しない家族などおりません。──しかし、緊急時の際は他者よりも我が身です。まずは避難を最優先に考えましょう。レア様のお体に何かあってはいけませんから」

「………………」

「……レア様？」

「その言葉、ちょっとだけ……嫌」

　だって、フィル先生は「自分の身を最優先に考える」とか言っておいて、フィル先生自身のことを何も考えてない。

　私だけを逃がすことができればそれでいい……そう考えてるみたいで嫌だ。

「……申し訳ありません。しかし、どちらか一方だけが逃げられる状況になった場合、優先されるべきはレア様です」

「私が、勇者だから？」

「そうです。貴女は勇者。この世界になくてはならない存在です。それに対して私は一国の王女。替えなどいくらでもあります」

『主、もし我らが危機に瀕しても、助けには来ないでくれ』

　不意に、クロから言われた言葉を思い出した。

　あれは私を思っての言葉だった。私だけは替えがきかなくて、他の魔物ならまだ替えがきく。だから私だけは絶対に危険なことをしないで、って言われたんだ。

　それと同じだ。

　フィル先生も、クロと同じことを思っているんだ。

「やだ」

　私は一度、それを受け入れたことですっごく後悔した。

　だから二度とそれは聞かないって決めたの。

「レア様……」

「やだ。ぜっっったいに、いやだ」

　嫌だったら、嫌だ。

　わがままでもいい。子供だと思われても構わない。

　今度こそ、私は後悔しない選択をしたい。

「逃げるの。一緒に」

「ですが、もしもの時は……」

「一緒に逃げてくれないと私、フィル先生のこと──嫌いになってやるもん」

　フィル先生はびっくりした顔になった。

「…………それは勘弁願いたいですね」

「ん、嫌なら一緒に行こ」

　手を伸ばす。

　先生はしっかりと、それを掴み返してくれた。

クレア様のイヤイヤ期、到来。

あまりの可愛さに作者は死にました。※読者も道連れです※