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11.安眠のために

こちらが10話になります。

よろしくお願いします！

『満足してもらえたみたいだな』

　私の食事が終わったのを見越して、クロは空になった瓶を回収してくれた。

「……うん。とっても、美味しかった」

『それは良かった。次に起きた時も持って来るようにしよう』

　今までは魔物が食べるようなご飯で良かったけれど、一度血液を味わってしまったら、もうあれ以外のものを食べたいとは思えなくなった。

　だから、これからの私の主食は誰かの血液になると思う。

　寝起きに最高のご飯。……素晴らしい。

「ありがとう。お願い」

『お安い御用だ』

　満足げに頷き、私はもふもふの中に沈む。

「それじゃ、私は、寝る……」

『すまない。もう少し待ってくれ』

　ゆっくりと瞼を閉じようとしたところに、クロが待ったの声を掛けた。

「……ん、なに……？」

『引き止めて申し訳ないが、捕虜にした人間をどうするか決めて欲しい』

「ほ、りょ……？」

　首をかしげる。

「人間は、全員殺したんじゃないの？」

『我々と敵対したのは騎士風の者達だけだ。奴らの後方に居た冒険者の三人は投降し、我々の捕虜になった』

「…………あ〜、…………」

　思い出した。森に入って来たのは、王国騎士？　の人達だけじゃなくて、冒険者風の人も三人居たんだった。

　その人達はクロの言葉に従ってくれたみたい。

　単に命を優先しただけなのかもしれないけど、無駄に殺さずに終わったことを知って、安心している私がいる。

「その人達と、会ってみたい」

『──ダメだ！』

「っ、！」

　初めて聞いたクロの大声。

　驚いて、ビクッと体を揺らしてしまう。

『…………すまない。驚かせたな』

「ううん。私も急なことを言った。ごめんなさい」

『いや、今のは我が悪い。……だが、人間と会わせることはできない。奴らは欲深く、我々のことを金の材料としか思っていない』

　クロの言いたいことは、わかる。

　魔物はたくさん狩られて、人間達はそれでお金を得ている。

　捕虜にしたという冒険者は、特に魔物狩りを専門としている人達だ。クロがそう思うのも、無理はない。

　でも、

「あの人達は一度でも、そう言ったの？」

『そ、れは……』

「私は、その人達のことを知らない。それでも、クロ達の提案を聞いてくれた。普通は、敵に囲われるくらいなら、必死に逃げるか、抵抗すると思う」

　なのにその人達は逃げず、戦わず、こちらの言葉に従った。

「危険はない、とは言えない。もしかしたら危険なのかもしれない。……でも、このままだったら、みんなが納得しない」

　理由が何であれ、私は、私の命令で人間を街に招いた。魔物達は今すぐ殺したいだろうに、私のお願いを優先して聞いてくれた。

　それでも、不満を持っている魔物は居る。

　だから、そういう配下のために、彼らは危険ではないと教えてあげる必要がある。そうじゃないと、街で暮らすことになる人間も、元から住んでいる魔物も、みんなが居心地悪くなる……と思う。

　みんなの機嫌が悪くなると、私も居心地が悪い。

　それは私の安眠にならないから。解決できるなら、そうしたかった。

『……主の言いたいことは、わかる。だが、』

「だったらクロが守って。人間が少しでも怪しい動きをしたなら、クロの判断で殺してもいい。だから、お願い」

　クロの、赤くて綺麗な瞳を、じっと見つめる。

　それから数秒後。クロはわざとらしく、大きな息を吐き出した。

『一週間。人間を監視し、怪しい動きを見せなかったら、主と会わせる。それが条件だ』

「わかった。それでいい。ありがとう」

『気にするな。元より、主の決定を否定することなんて、我々にはできないのだからな』

「……それでも、我慢してくれてありがとう」

　多分、クロは今でも私と人間を会わせたくないんだと思う。

　それでも私の言葉だからと、自分のことを押し殺して聞いてくれた。そのことに感謝しているからこそ、私はクロに感謝の言葉を送る。

『それでは一週間後まで、主はゆっくりしていてくれ』

「うん、おやすみ……」

『ああ、おやすみ……我が主』

　クロは部屋を出て行く。

　その尻尾を見守った私は、再びもふもふの中に沈んだ。