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望み

　結局、シムはその場に四日留まることになった。

　頭のないアンドロイドは、埋葬したドワーフたちの真ん中に置いた。

　守るために作られたアンドロイドのはずだ。

　きっと安らかな死を見守るに違いない。シムはそう思った。

　機械の手をシムは持って帰った。

「きみの望みを叶えたから、僕の望みも聞いて」

　シムの望み。

　ドワーフたちがどれほどの技術を持っているのか知りたかった。

　この機械の手を調べれば、それなりにどれだけの技術かわかるだろう。

　　　　　*　*　*

　数日後――

　シムは、ゲートの異変に気付いた。

　こっちの異常かもしれない。何せ地震やら火山で地上が安定していないのだ。

　それだけだろうか？　向こう側の異常のようにも感じる。

　かといって向こうにまで出向くのは越権行為な気もするし、向こうの人にすれば余計なお世話かもしれない。だが一回でも自分が行ったことのある地域みたいだし……

　迷いはあったが、行ってみることにした。

　そこは以前来た雪に覆われた地。

　魔法使いの国という場所だ。

　ゲート横の端末を確認してみた。

　驚くことに、この前のシムがついたその後にも一回ゲートが開いていた。その時は誰かが来たり行ったりした形跡はないようだが。

　端末の表示ミスとかそういう可能性も考えた。それを確認している時だった。

「シーザーじゃないのね？」

　女の声だった。

「やあ、ここは寒いね」

　シムは振り返った。