JACK＋ グローバルネットワークへの反抗 一括読み版

アンダー編

第9羽 地上 おまけ 速水の犬

ネットワークはその名の通り、本部の機能を持つ場所を無数に存在させている。

必要な人員がその都度ジョーカーに呼び出され、その国で奉仕する。

ここはＮＹの、そんな本部の一つ。

今このビルにいるのは、丸ごと、ジョーカーに呼び出された運営達だ。

そして、地上二十五階──。

ウルフレッド・ミラーはオフィスでくつろいでいた。

ウルフレッドは最近ようやく、かねてからの大仕事を一つ終えた所だ。

そしてそうなれば、当然、昨日も今日も明日も暇だ。

彼は珈琲を飲み、鼻歌を歌いながら、ナイフと鞭の手入れをしていた。

ウルフレッドは、最近あった事を考える。

──もう二週間経つのかしら。あの子達が外へ出て。

元気でやってるかしら？

せせら笑う。

…かつて、ジョーカーは自分の息子をとあるスクールに預けた。

その息子は、ジョーカーが心底崇拝していた女性の子供、らしい。

彼は『俺は近づく事すら出来ない―俺が近づいたら彼女の子供が汚れてしまう―、だから教会に、莫大な寄付金と共に預けた』と言っていた。

世界の平和の為に。

──彼女の為の間違いじゃ無いかしら。

ウルフレッドはそう思った。

ウルフレッドから見たら、つまらない女だったが、ジョーカーにとっては違ったのだろう。

ジョーカーはその子供を、ダンサーにすると決めたらしい。

理由は単純。過去の自分の夢を実現させて欲しい、そう言う事だ。

出る時の契約は？と聞いたら。

『彼女の子供はそんな所で死なない』…そう言っていた。

そしてウルフレッドは、そのスクールに赴任する事になった。

めんどくさい、と文句を言ったが、世界の平和の為と言われたら、しっぽを振るしか無い。

ウルフレッドは心底ジョーカーを飼い主と認めていたし、ジョーカーもそのつもりだろう。

家畜として生きてきた彼には、ソレが心地よいのだ。

──家畜というのは、要するに傭兵と言うことで、ウルフレッドは世界平和の為に人を殺しまくった過去を持つ。

フランス外人部隊、中東、アジア、アメリカ。勲章も貰ったが、そんな物はゴミだ。

友情、仲間、そんな物は、生きるか死ぬかでは意味を成さない。

犬、犬で良い。犬でありたい。

それが幸せ。

世界が平和になったら、もっと幸せ。

ダンスで、出来るの？まあ、凄い。

彼の思考は限りなくシンプルだった。

ハヤミ──サク？ああ。ジャック？

ノアを見守る成り行き中で出会った、やっかい者だ。

ジョーカーが直々に、コイツをノアの居るスクールに入れろと言ってきた。

踊っている動画を見せられた。ブレイクダンスの大会らしい。

…これは、駄目ね。

ウルフレッドには一目で分かった。

速水はまちがいなく、イかれた部類の人間だ。

大勢の観客は誰も気が付いていないが、ウルフレッドには分かった。

しかし、己の主人たるジョーカーだけは気が付いていて、ウルフッレッドは満足だった。

欲しいのは、適当な答えじゃないのよ。

欲しいのは、世界平和と。

「──？」

世界平和と──？…しまった！！

■　■　■

とある、地下。

―。

「お前、再教育が必要だな？」

ジャックは笑った。

―。

「大丈夫、そのうち楽にしてやる。エリックは、お前が犬みたいで気持ち悪いって言った。…大当たりか。感謝しないとな？」

ジャックは笑った。

…欲しいのは世界平和と、──強い主人。

■　■　■

「ふー…」

速水は地下の一室を出て、一階に上がり溜息を付いた。

慣れないことはするものじゃ無い。

「…、…」

レオンが、そんな速水を遠巻きに見る。…まるで悪魔でも見る様な顔つきだった。

ここはレオンのホームの一階ロビーで、レオンの怖そうな仲間達が数名いる。

が、皆、無言だ。

「ハヤミ、お前、…」

その中で唯一、レオンが恐る恐る、速水に話かける。

結局徹夜した速水は帽子を外す。

…あまり見てて気持ちのいい物では無い。

「…レオン、昼何にする？適当でいいか？―あいつ、もうあっさり寝返った。腕も立つし、これから対ネットワーク防御は全部任せれば良いな」

彼はそう言って、ホームのキッチンへ消えた。

レオンはたじろいだ。

…速水は、見た目は全く普通の少年…いや、幼い青年なのだ。

だが、その『手口』と来たら。

「…サドウのイエモトって、ギャングなのか？」

今は銃も暴力を捨てクランプを愛する、レオンの仲間の一人がそう言うくらいだ。

しかも、本人には言えず、仲間にぽろっと漏らすだけ。

速水は、何をしたのか──。

速水にしてみたら…ただ単純に、仲間と一緒に、捕まえたガスマスクになりすまし、緩みきったザル警備をかいくぐり、ビルを水面下で必要な部分のみ気づかれずに制圧。目的のウルフレッドを眠らせて。袋に入れて連れ去って、そのまま地下でがんじがらめに拘束して監禁。そしてちょっと適当に考えてもらった薬で「再教育」。

…さあ、エリックに感謝しよう。

限りなくシンプルだ。

このシンプルな計画は、実行する気になるかが一番の問題だが…。

幸い速水には金があったし、ナイフも銃も一応使えた。格闘はそこそこ。

そもそも速水にナイフその他を教えたのはウルフレッドだし、自業自得かもしれない。

ウルフレッドにとって得なのは、新しく強い飼い主が見つかったと言う点だ。

そして速水は今、レオンの目の前で、何事も無かったかのように食事をしている。

「やっぱり、和食が一番だな」

とか何とか言いながら、嬉しげに味噌汁を飲む。

「忘れてた…」

レオンは、速水を見て項垂れた。

…コイツはジャックだった。

〈おわり〉